Страница 38 из 52
- У вас это где? - Спросил проходивший мимо капитан Нечаев, который как подозревал Жека, и подкинул идею с наживкой.
- В Советском Союзе - выкрутился Жека - в Азии - зеленый чай и кумыс, на этой стороне - квас, компот, настои и воду. Все из погребков.
Они дошли до навеса, где повара, чем-то кормили припоздавших к обеду летчиков. На обед по причине еще не особо налаженной кухни, был простой суп с клецками, или учитывая местонахождения - с галушками. На второе картофельные клубни с зажаркой, и котлетой. Запили персиковым компотом с коржиками, и отправились омыться и освежиться. И побриться тоже - утром может быть срочный вылет.
В жару ни заниматься спортом, ни вообще делать какие-либо усилия не хотелось, да и только поев, больше тянуло прилечь. И Жека окончательно убедившись, что назад дороги нет, принялся вспоминать путь полка описанный в книге своего боевого товарища, и вообще знаменательные события, вплоть до весны сорок пятого года. Вот только использовать свои знания, он мог лишь в малом - здесь в полку. Ни подняться до штаба дивизии, ни еще выше, ему не светило. А значит, и повлиять на ход войны он не мог. Да и чтобы повлиять, нужно было стать не менее чем маршалом, или войти в верхушку Ставки.
- Так что тяни Жека лямку, почти рядового летчика - подумал он - и надейся что дотянешь...
Вечер, все еще короткая ночь, и получите дубль два. Не успели все, толком изучить район, привыкнуть к ориентирам - тринадцатого августа, войска Степного фронта прорвали фашистский оборону в нескольких километрах от Харькова. Сразу возникла необходимость в новых разведданных. Но на этот раз добыть их должны не летчики полка.
Требуется прикрыть действия разведчика "ПЕ-2" из авиасоединения генерала Полбина. Экипажу разведчик, поставлена боевая задача: - во-первых, сфотографировать отход противника в районе Харькова, во-вторых, подход вражеских резервов к линии фронта из района Полтавы. Работенка не из легких. Так что выделен, один из лучших экипажей. Да и у летчиков полка уже накопился немалый опыт по сопровождению, но одиночные самолеты, они еще не прикрывали.
На подготовку времени нет, встретить "Пешку" предстоит в воздухе. И вести "Петлякова" будет третья эскадрилья. Но Евгений полетит вместе с ними, вместо одного из летчиков, и не на своем самолете - таков приказ. Что-то там планируют в будущем командиры, и он должен понять манеру вести бой ее комэска. Для каких-то совместных заданий в смешанной группе. Жеке это на руку - в последнее время он как затычка всех прорех.
Все уже в кабинах, ждут сигнала, и вот над аэродромом проносится "Пе-2". Взлет. Выстраивание в боевой порядок, и вперед. Жека летит ведомым у Павла Брызгалова, хоть опыта у него и больше, такова стратегия. Помимо всего прочего, Евгений должен приноровиться к Ла-5, чтобы уже в ближайшем будущем, не вырываться вперед, не отрываться от группы, и не унижать комэска, своими выкрутасами.
Они следовали задаваемым разведчиком курсом. Высота полета три тысячи пятьсот метров. Под крылом кучевые облака. Облачность где-то три-четыре балла. Жеке порой казалось, что они летят над ледяными торосами, над которыми светит яркое солнце, и нет больше ничего. Разведчик летит впереди, а шестерка "Лавочкиных" позади, огибают его подковой. Опасности не видно, все спокойно.
Но вот и он - Прорыв. Теперь нужно углубиться во вражеское расположение, километров на двадцать.
- Производим круговой поиск - раздается в наушниках.
Стараясь ничего не выпускать из вида, Жека осмотрелся. Они над немецким аэродромом. Внизу заметны клубы пыли - вероятно, взлетают истребители.
- Усилить осмотрительность! - Раздается предупреждение.
Жека покрутил головой - они залетели еще глубже, и к ним, с набором высоты приближаются "мессеры".
- Когда они успели набрать высоту? - Изумился Евгений, и сообщил товарищам: - Сзади ниже нас - "худые"! Более десятка!
"Мессеры" приближаются. Силы явно неравные.
- Приготовиться к бою! - Раздается хладнокровный голос Ивана. - Четверке Брызгалова - атакой сверху связать боем "худых".
Это касается и Жеки, и он должен не просто вступить в бой, и атаковать, но и прикрывать ведущего. Бежит время, летят секунды, и они устремляются к истребителям противника, а пара комэска неотступно следует за разведчиком. Всем понятно - противник в первую очередь постарается сбить именно его.
Сработали на опережение - внезапная атака врага сорвана. Но он, очевидно, пойдет на все, лишь бы сбить разведчика. И действительно, один из "мессершмиттов" пытается его атаковать. Но не на тех напали - Кожедуб идет на сближение с фашистским истребителем. Огонь. Длинная очередь и немецкий истребитель поражен.
Дальше Евгений не видит - становится жарко - группа ведет ожесточенный бой, и ему приходится, как в первый раз вертеться ужом. Постоянно маневрировать, отсекать "худых" от его в данном вылете ведущего - Павла Брызгалова. И при удачном положении, стрелять в подставившихся немцев. А разведчик, делая свое дело, все это время, кружит в стороне. Воинский долг обязывает его любой ценой выполнить задание. Но риск велик, положение сложное, Жека слышит как несколько раз, Иван передает "Пешке":
- Немедленно уходи домой!
Эффекта ноль, нет и ответа, хотя радиомолчание они не соблюдают. Видать попался смельчак, как говорится ходящий по грани. Но что удивляться - каков командир, таковы и летчики.
Кожедуб уже возбужденно орет:
- Немедленно уходи, немедленно уходи!!!
Наконец раздается, немного приглушено:
- Еще минуту!
- Рисковые парни - подумал Жека - иди, пойми - то ли это безрассудная храбрость, то ли бахвальство?
Жека старательно изучал построение боя комэском третьей эскадрильи, его действии, и действия его подчиненных. Пытался предугадать уловки врага, и реакцию на них. У него уже есть опыт в ведении сложных групповых воздушных боев, но не в составе другой эскадрилии, и не с недавно принявшим ее комэском. Но, тем не менее, их шестерка слаженно и четко, отбивала атаки наседающих "мессеров", защищая, и разведчика и друг друга.
И вдруг Миша Никитин помчался за "мессершмиттом", и тут же другой "хулой" стал заходить ему в хвост.
Кожедуб и Мухин, помочь не могут - стерегут разведчика, и Иван кричит по рации Брызгалову:
- Паша, прикрой Михаила!
И Павел с Жекой пытаются успеть отразить атаку, но поздно - вражеская трасса прошила "Лавочкин" их боевого товарища. Он резко пошел на снижение. И раздосадованный Брызгалов, сейчас же, меткой всадил очередь "мессершмитт". А Евгений, исправно выполнял роль ведомого - удерживался за ведущим, и отсекал от него неприятеля.
Судьба Михаила пока неизвестна, бой продолжается, а разведчик по-прежнему кружит, как у себя дома. Теперь уже все по-настоящему обозлились:
- Ты что совсем без царя в голове? - Зло подумал Евгений - ты же не сам по себе.
- Вот сорвиголова! Ведь тебя сейчас собьют, черт возьми!
- Твоя бесшабашность нам сейчас выльется...
И тут к разведчику подкрадывается "мессершмитт", а за ним еще, и еще. А их только пятеро,... Немцы вот-вот, откроют огонь, но Иван недаром станет трижды героем Советского Союза, получит ордена и медали - он догоняет "мессершмитт" сзади сверху. Несколько очередей, и "мессер" переворачивается и падает в лес.
Но облегченно вздыхать рано - к ним приближается новая группа вражеских истребителей. Комэск не выдерживая, подлетает к разведчику почти вплотную, и грозя пилоту кулаком, передает:
- Да уходи же! Не медли ни секунды!
И на этот раз, тот слушается, и идет на разворот - собирается уходить.
А малочисленная группа его прикрытия, отбиваясь от "мессершмиттов", надежно его прикрывает. Жека чувствуя как спина все больше мокрея, становиться липкой все-таки на чужом самолете, летать, совсем другое дело. Руки начинает бить мелкая дрожь - боезапас на исходе - не хватало еще.... Но фашисты, неожиданно отстают, поворачивают, и вразброд улетают на запад - очевидно, убедились в бесплодности своих атак. Они потеряли четыре самолета, но все-таки и его группа - один. Потому путь назад несладко.