Страница 12 из 19
-- Где и в чём ты увидел опасность? Единичный случай нельзя считать эпидемией.
-- Единичный? - Вартлан начал загибать пальцы, - трое на восточной станции сошли с ума, ещё два на южной. Вскрытие доказало факт заражения. Дальше идём. Зонд твоих из архео. Почему командир предпочёл разбиться о скалы вместе с экипажем? Значит, была причина, а она только одна может быть -- заражённый на борту. И последнее: этурлог этурлога никогда не убьёт, но кто-то взорвал пассажирский планетолёт. Только не убеждай меня, что это были дикари. Их секретные базы, якобы от древних, мы обследовали. Там можно ракеты строить, но! Да они там микроскопами орехи колют!
-- Всё это тебя не оправдывает. Ты нарушил Уложение об экспедиции. Подтверждение с Этура ещё не пришло, так что ты обязан мне подчиняться.
-- Такового не будет, - с жестью в голосе ответил мужчина, - и это тебе известно не хуже меня. Сигнал идёт до Этура сто пятнадцать лет, столько же обратно. С момента первого послания прошло без малого четыреста лет. Мне продолжить? Рад, что ты меня понимаешь. Я отвечаю как за безопасность корабля, так и за всю экспедицию, пока правительство не сложит с меня эти полномочия.
-- Сейчас состоится совет Наук, тебе предстоит всё послушать и ответить на вопросы, - бесстрастным голосом подвела итог женщина.
В помещение вошли этурлоги, каждый из них представлял одно из направлений знания. По знаку главы без предисловия начала говорить служба архео:
-- Никаких тревожных сигналов до последнего момента нам не поступало, всё шло в штатном режиме. Даже больше: группе удалось обнаружить залежи нефти. Климат там неблагоприятный, нахождение на открытом пространстве без специальных средств защиты невозможно. Мне непонятно только одно, откуда туда могла попасть инфекция. Не из месторождения же.
-- Я не могу исключить никаких вариантов, - взял слово медик, - данные лабораторных исследований гласят, что вирус этот способен выдерживать экстремальные температуры, от ста двадцать от абсолютного нуля до тысячи. Никакие средства на него не воздействуют. Так что, может и из месторождения, хотя это и крайний вариант. Моё мнение, что этот монстр не местного происхождения.
-- Вполне вероятно, - глава архео привлекла к себе внимание, - как показывают последние данные, мы здесь не первые гости. Законсервированные и скрытые под землёй базы, напичканные высокотехнологичными изделиями, отсутствие нефти там, где она точно должна быть и сосредоточение металлов на малых территориях, будто их сюда специально свозили для переработки. И, конечно же, остаточные следы радиоактивности, опять же, только местами, локально. Эти полуразумные дикари могут быть потомками одичавших колонизаторов.
-- Это весьма маловероятно, - возразил врач, - ваша отрасль утверждает, что деградация разума за столь короткие сроки невозможна. А наши исследования говорят, что в крови варваров этот вирус присутствует у семидесяти процентов особей, как и у других теплокровных обитателей планеты, но активизируется лишь в единичных случаях. Налицо иммунитет, а такое приобрести практически невозможно.
-- Пока вы тут свои теории обсуждаете, - грубо вмешался командир экипажа, - наши соотечественники гибнут! Всё, я принял решение, корабль переходит на жёсткий карантин. Если захочется, по возвращению на Этур можете меня судить.
Он громко хлопнул дверью, покидая помещение.
Оставшиеся долгое время молчали. Никогда Вартлан не был столь жёстким. Конечно, его нервозность можно понять, его экипаж находится на самом опасном участке, бригады внешней охраны непосредственно контактируют с дикарями, защищая плантации от разорения и возможного заражения. Посадки эти были для экспедиции дороже самого благородного металла, от урожая зависело всё. Это и пища для этурлогов, это и сырьё для возобновления топлива. Нефти до сих пор не нашли, а из злаков за один сезон удавалось едва один баллон получить, а для полёта к дому требовалось как минимум тысячу. И ещё двигатели постоянно работали в холостом режиме, заглушить их нельзя, поскольку для запуска заново требовалась специальная установка, которой у них не было, как не было и материалов, чтобы её изготовить.
* * *
Вартлан не стал дожидаться окончания совета, он для себя уже всё решил, сюда он приходил только ради того, чтобы поставить в известность учёных. Эти этурлоги, считающие себя самыми умными, только и умеют, что бесконечно переливать из пустого в порожнее, высказывая бредовые идеи и доказывая друг другу, что это и есть абсолютная истина, а вот предпринять что-то реальное у них ума не хватает.
Экипаж ещё с утра был предупреждён и находился на своих местах, согласно штатному расписанию полёта, две бригады внешней охраны во главе с верными лейтенантами окружили плотным кольцом шахту лифта, единственную нить, связывающую корабль с внешним миром. Третья, недавно сформированная, бригада очень удачно лишилась своего командира, которого никогда и не видела, а без командования это просто кучка неорганизованных этурлогов, пусть и вооружённых. Вартлан не собирался бросать на произвол судьбы своих соплеменников, пусть эта бригада и охраняет покой учёных, а у него есть более важное дело. Потом его ещё на руках носить будут, когда он закончит.
Дисциплина среди экипажа всегда была на высоте, каждый капитан поддерживал её, не просто, как традицию, а как самую наиважнейшую составляющую успеха любого полёта. Его команды выполнялись чётко и беспрекословно.
-- Техникам отсоединить питающие кабели, - произнёс Вартлан в микрофон, едва занял свой пост, - внешней охране подняться на борт. Готовность номер один всем службам. Задраить люки. Двигательный отсек, доложить о готовности к пуску.
Запустить такую махину и вывести двигатели на полётный режим за минуту не получится, чтобы четыре силовые установки синхронизировались и сформировали гравитационную петлю требовалось больше десяти часов. Помешать ему или отговорить от задуманного никто уже не сможет. План зрел в его голове много лет, не хватало только одного -- источника сырья для выработки топлива, а теперь служба архео преподнесла ему шикарный подарок.
С родной планеты их никто не выгонял, не случалось никаких катастроф, просто этурлоги отправили две экспедиции на поиски братьев по разуму. Корабль был в пути более трёхсот лет, останавливаясь в заранее намеченных точках, но нигде не обнаружили даже пригодной для дыхания атмосферы, эта планета числилась почти в конце списка. За время полёта сменилось девять поколений капитанов, а потом ещё пять, уже на этой захолустной планете. А вот с родной планеты ответа так и не дождались, да и нынешних обитателей с Этуром связывала только история цивилизации, нынешнее поколение родилось уже здесь от матерей, тоже рождённых в станциях. Первый Капитан Науки, едва командование перешло к нему после посадки, совершил грубейшую ошибку, обрекая потомков остаться на этой планете навсегда. Он отменил контроль рождаемости, обязательный во время полёта. Максимум, сколько мог взять на борт корабль, это тридцать пять тысяч этурлогов, а через двести лет нахождения на поверхности их стало уже почти сто пятьдесят. Даже, если удастся улететь отсюда, то далеко не всем, а значит, нужно во что бы то ни стало осваивать планету, а это досадное недоразумение в виде нецивилизованных варваров просто устранить. Потомки поймут.
Ватрлан эту часть плана уже начал осуществлять, хотя врачи, служба био, категорически запрещала убивать дикарей и в этом Первый Капитан Науки полностью их поддерживала. Но командир экипажа всё равно делал своё дело, мотивируя необходимостью оградить плантации от проникновения потенциальных носителей смертельного вируса. Против этого никто не возражал, поскольку противоядие или вакцину найти не могли, хотя бросили на это почти все свои силы. Под этим прикрытием он уничтожал и обнаруженные бункеры, опасаясь, что рано или поздно дикари смогут получить в свои руки мощное оружие. Уничтожить всех коренных жителей планеты без большого запаса топлива было нереально, по самым скромным подсчётам их было не менее десяти миллионов, при этом жили они обособленно, их небольшие стойбища разбросаны по всей земле. Но с проблемой вполне могут справиться корабельные фазовые ракеты, хотя и назначение у них далеко не боевое, как только топливные отсеки будут заполнены хотя бы наполовину.