Эра джаза

Когда Макс вышел, оказалось, что в коридоре намного свежее - то ли зрители так надышали, то ли в помещении не работала вентиляция, но на выходе было просто на порядок легче дышать, словно Макс выбрался из газовой камеры.

Карина ожидаемо на выходе сразу догнала и взяла Макса под руку.

- Мог бы и дохлопать... - протянула она, - артисты старались.

- Что-то там душно.

Девушка нервно улыбнулась. И, с усилием подавив приступ веселости, поправилась:

- Пойдем, я проведу тебя за кулисы - там тоже свежо.

- Через зал? - мысль вернуться в духоту и оглушительный шум серьезно беспокоила Макса.

- Нет, дальше по коридору гримерки артистов.

Макс подумал и, тяжело вздохнув, согласился.

Они прошли почти до конца коридора. В нужной Карине гримерке оказался тот самый парень, про которого она упомянула в середине спектакля - нью-йоркский танцовщик, игравший Родриго. Он сразу заулыбался, узнав девушку.

- Какая встреча, Карен, - с мягким акцентом обратился к ней блондин, волосы которого оказались обесцвечены, и лишь вкраплениями темных прядей выдавали химзавивку, затем, переведя взгляд на Макса, удивленно выгнул бровь и произнес, обращаясь: - О, а это... тот самый Максим. Подождите, мы с вами не встречались в Нью-Йорке на кинопремьере?

- Я никогда не был в Нью-Йорке.

- Жаль, но где-то мы точно пересекались. Вы не путешествуете?

- Кроме Сочи и Челябинска я в своей жизни ни в одном другом городе за пределами этой республики не бывал. Но в Челябинске я бы вас вспомнил.

- Точно, где-то в Сочи, мельком.

Парень еще раз приязненно посмотрел - Макс смотрел в ответ спокойно и бесчувственно.

- Может фруктов? - опомнившись, предложил танцовщик, но Карина отрицательно закачала головой.

- Мы спешим на бал, Роби. Ты будешь там? - спросила она юношу.

- Загляну как-нибудь мимоходом. Но все что мне надо, я уже видел, - переведя чуть лукавый взгляд на Макса, ответил парень. От этого взора Макс почувствовал себя не в своей тарелке.

"Наверное, нетрадиционно ориентированный".

Макс нормально относился к различным меньшинствам, даже приятельствовал с одним юристом, работавшем правозащитником в ЛГБТ-сообществе, в общем - не осуждал. Любовь вообще нельзя осуждать - так считал Макс. И все же, странно игравший взгляд, вызвал его напряжение.

"Первый раз ведь меня видит, чего ему?"

Карина, видимо, заметив скованность Макса, наигранно улыбнулась Робину.

- Все, Роб, мы тебя оставляем - тебе еще грим снимать.

- Надеюсь, я не прощаюсь - до встречи. Был рад снова познакомиться.

Макс пожал протянутую руку, почувствовав легкий укол статического электричества. И они с Кариной вышли из комнаты.

- Это что сейчас было? - как можно мягче и беззаботней произнес Макс.

- Встретились с моим знакомым. Черт, автограф забыли взять. Подожди... - прежде чем Макс попробовал задать вопрос о цели визита, Карина бросилась обратно в гримерку и тут же, вернувшись с роскошной книгой-автобиографией, произнесла: - А Роб запасливый. Уже книги с автографами лежат, ждут самых преданных поклонников. Вот - отштудируй.

- Как вы с ним познакомились?

- Это долгая история, потом расскажу... Кстати, может она есть в книге?.. Пойдем лучше на бал, - взглянув на наручные часы с кристаллами Swarovski, произнесла девушка и тут же добавила: - Поспешим, а то мы опаздываем.

Через пару минут они подошли к дверям. Массивные, двухстворчатые, они внушали странное ощущение Рубикона, черты, за которой нет пути назад. Взявшись за изящную ручку, Макс застыл не в силах ни убрать руку, ни открыть дверь. Каким-то шестым чувством он ощущал на себе внимательный напряженный взгляд Карины. Девушка сделала шаг к нему, положила руку поверх плеча Макса и произнесла:

- За этими дверями все будет совсем по-другому. Макс, оставь свой эгоизм, прошу, за порогом. Там серьезные люди. И они должны тебя вспомнить... узнать, - быстро поправилась девушка. - Прошу, - ласково добавила она. - Ну не хочешь, ну просто так побудь серьезным, представь что ты... на работе, на работе ты же совсем другой.

- На работе, - неожиданно для себя легонько поцеловав и дразня девушку, ответил Макс, - там львы, тигры и медведи, там не люди - окружающие. Тени, маски, комки нервов и проблем.

- Ну вот и тут все будут в масках. Мы надурачились, если бы я могла, я бы уже выместила на тебе все свое напряжение, - руки девушки волнующе прошли по груди Макса. - Нельзя, - чуть слышно произнесла она.

- Нельзя так нельзя, - наигранно ответил Макс и распахнул створки. Ледяной воздух ударил ему в лицо, а лунный свет расчертил дорогу в зал. Кровавая луна сияла сквозь прозрачную крышу, она казалась неестественно огромной, словно нарисованной: залитой сплошь красной краской.

- Вот твоя маска, - Карина произнесла слова чуть слышно, и Максу пришлось прислушаться, чтобы разобрать их.

Макс взял в руки маску, внимательно стал разглядывать. Она была черно-серебряная, с нарисованной на ней орнаментом-окантовкой. Увидев перевернутое черное сердце, Макс спросил:

- Что это?

- Маска пикового валета. Пики - старшая масть.

- М-м-м... - увидев укоряющий и, мгновение спустя, уже умоляющий взгляд, Макс сдался. Его нервно сжатые еще с видений плечи расправились, он стал выше, выпрямившись. И абсолютно спокойно и чуть небрежно произнес: - Ну пойдем, посмотрим на твоих драгоценных хозяев.

- Не только моих, - радостно улыбаясь, произнесла девушка и тут же добавила: - Только одень ее не сразу - пусть те, кто ждут, увидят твое лицо, а остальным без надобности.

Макс молча кивнул Карине, и они вместе вошли в огромный зал. Несколько мгновений лицо его оставалось открытым, затем он надел маску.

"Это он..."

"Это он..."

Шепот будто звучал в голове. Он обрушился со всех сторон, заставил нервно осмотреться. Но кто говорил, Макс не смог уловить.

"Говорили ли вообще?" - вот что занимало его мысли.

Любопытные взгляды обжигали со всех сторон, но все равно больше было других: неприязненных, довольных, напряженных.

Мужчина как две капли воды похожий на привидевшегося пару часов назад на спиритическом сеансе полицейского, молча кивнул. Тот самый парень, один в один из последнего видения, теперь в очках с золотистой оправой, стоял в середине зала. Рядом - роскошная мулатка. Мужчина сдержанно улыбался, а красавица послала воздушный поцелуй.

- Это так. Тебя многие ждали, - прошептала Карина.

- Что за балага... - попробовал шепотом ответить Макс, но Карина сильно сжала ему плечо.

- Если балаган, то в твою честь.

От нежданно навалившейся усталости Макс потер лоб, ему стало не по себе. Окружающее пространство казалось необычным, казалось странно-затейливым, то расширенным, то сужающимся, окружающее его великолепие - холодным, мрачным, отторгающим, мертвым.

Внезапно все присутствующие замерли и почти синхронно посмотрели наверх, в царскую ложу, Макс хотел тоже поднять голову, но чей-то незримый, обжигающе-пронзительный и тяжелый, будто обрушивающаяся скала взгляд, сковал его тело, не позволив даже на йоту двинуть головой, словно сверху на Макса упал пылающий метеор.

Чувствуя, как впервые за много лет, в душе шевельнулся почти детский мистический страх, когда маленьким мальчиком он боялся, что во тьме что-то живет и шевелится, и не мог долго заснуть от каждого шороха, Макс почувствовал стопор воли, но, спустя несколько мгновений приступ прошел. Макс овладел собой. Подавленный страх отступил, и он устремил взгляд в зал.

В центре почти никого не было. Основные группы людей равномерно распределились по обеим сторонам огромного помещения вдоль громадных зеркальных стен. Справа в костюмах господствовали черные тона, слева - серебристо-серые. В центре стояли люди, в одежде разных стилей и цветов, которую объединяло присутствие золотистые оттенков. Общим было и наличие у многих странных аксессуаров: местами "to hip", местами тоже из золота.