Эра джаза

- Макс, что молчишь? - когда они сидели в картинной галерее на мягких стульях, спустя минут пятнадцать после сеанса, наконец, не выдержала и спросила Карина.

- Так это ты...

- Я... - задохнулась Карина, - я что, молчу?

- Ты целый день болтаешь...

- Скажи, в кого ты такой, м-м-м? - промурлыкала, взяв себя в руки девушка.

- Ты лучше себе признайся, что ты на меня ведешься, как кошка на валерьянку.

- Это я знаю, - совершенно пропустив мимо ушей выпад, ответила Карина, - просто ты кажешься знакомым незнакомцем: с одной стороны, совсем няшный: правильный, а с другой какой-то не совсем повзрослевший, а ведь еще коллектор...

- Юрист по взысканию дебиторской задолженности.

Карина не хуже актрисы возвела глаза к небу, но, опустив, увидела сухой, абсолютно серьезный взгляд Макса и осеклась.

- Скоро бал?

- Нет, еще концерт посмотреть надо - приобщиться к высокому.

- Да? - поразился Макс. - Что дают?

- Будет Кармен-сюита в нетрадиционном исполнении.

- Кармен будет играть мужик?

- Нет. Финал нетрадиционный.

Макс вздохнул, ласково посмотрел на Карину, и спросил:

- А кафешка тут есть?

- Есть, - рассмеялась девушка. - Я в твоем городе несколько недель, а знаю, где что находится - лучше.

Макс капитуляционно развел руками, мол, признаюсь:

- Я из породы домашних людей. Нам, что главное: наличие любимого дела, любимого хобби и любимого дома, а также места, где между первым, вторым и третьим можно перекантоваться.

- На работу сходить? - лукаво глядя, спросила она.

- Работа редко является любимой у девяноста шести процентов жителей Земли. А хобби у меня - чтение книг. Поработал, перекусил и к новым знаниям и историям. А ходить по выставкам - не мое.

- Я знаю, - ответила Карина, - ты мне и такой домашний нравишься. И вообще, все так говорят, потом втягиваются, трудоголизм - это как секс, сначала кажется, что и ничего особенного, а потом приходит понимание, как это здорово - добиваться успеха всегда и во всем.

На последних словах девушка облизнула губы, говоря с придыханием.

- В кого ты такая непосредственная?

- В тебя... - абсолютно серьезно глядя в лицо Макса, ответила Карина.

- В смысле?.. - в первый раз немного растерялся Макс.

- Неужели ты не знаешь, что если в человека верить, он станет таким, каким его видит верящий?

Макс впервые серьезно посмотрел на Карину. Он промолчал, но странное чувство признательности шевельнулось в его душе. Девушка поймала этот взгляд и улыбнулась. После она стала серьезней. На миг улыбка стала немного печальней, но тут же просияв, лицо девушки в очередной раз выражало силу и непоколебимую волю.

- Ну что, пообедаем? - спросила девушка.

- Пойдем, - произнес Макс в ответ. С этими словами, он взял Карину под руку, повел ее. Так они дошли до расположенного на том же этаже бистро. Очереди не было и, оформив заказ, Макс и Карина сели за столик у окна.

- Это скорее ужин... - разглядывая, опустившееся ниже многоэтажек солнце и чуть темнеющее небо, произнесла девушка.

За пару минут, в течение которых Макс рассматривал живописный вид, принесли еду, все довольно легкое: летний итальянский салатик для Карины и соевою спаржу под соусом, вместе с овощной пиццей для Макса. Из напитков Карина выбрала вишневый сок, Макс - минералку без газа.

Не сговариваясь, они приступили к обеду. Макс решил начать со спаржи. Сочная, мясистая - она отлично жевалась, а соус придавал легкой остроты и мягкости. Пицца оказалась еще лучше, в меру горячая, хрустящая, она во всем представляла эталон: сыр таял, сочные ломтики помидоров придавали пикантности, а тесто... столь нежного, воздушного теста Макс не ел с последнего дня рождения, когда пиццу ему приготовила его мама.

Макс за все расплатился сам, пока девушка отвлеклась на деловой разговор.

- Не смешно, Макс, за меня вовсе не обязательно было, - недовольно протянула Карина и добавила: - Опять.

- Ты же у нас обеспечиваешь зрелище, так что я взял на себя хлеба. С тебя еще бал, - с нескрываемой ироничной улыбкой ответил Макс.

- Макс, у меня достаточно денег, чтобы купить... собственно, это мой магазин поставил всю эту снедь.

- Я знаю, - протянул с усмешкой Макс. - Не в деньгах счастье.

- Да, - Карина переменилась в лице. - В любви.

"Бедная, ее никогда никто не любил..." - Макс мысленно даже пожалел девушку.

- Что ты так смотришь?! - возмущенно воскликнула Карина.

- Я? Да нет... я... - замешкался с ответом Макс.

Неожиданно смартфон Карины издал неприятнейший писк, напоминающий визг летучих мышей.

- О, - всплеснула девушка руками. - Пошли, а то опоздаем на представление.

Они спешно поднялись на эскалаторе на третий этаж и прошли в малый зал, в котором, как слышал Макс, часто устраивали концерты и развлекательные представления.

В зале уже погасили освещение, но занавес оставался неподвижен. Пока Макс пробирался с Кариной в театральном сумраке к седьмому ряду, где располагались их места, в центре занавеса вспыхнуло освещение прожектора. Несколько мгновений круг света ярко подсвечивал алую ткань, затем погас. Занавес стал подниматься.

Представшая перед ними огромная сцена была стилизована под арену. Миг тишины длился и длился, и вдруг грянул оркестр. В этот момент Макс и Карина сели на свои места. Сзади кто-то шикнул.

Первые несколько сцен Макс, видевший по телевизору недавнюю перепостановку сюиты, исполненную Большим театром, с Захаровой в роли Кармен, безнадежно скучал. Собственно, его никогда не трогали медленные, ритмичные танцы и мелодичные вступления. Только на марше тореадоров он оживился.

Прошло еще минут пять. До этого смотрели молча, но вдруг Макс услышал вопрос:

- Узнаешь? - тихо спросила Карина.

- Кого? - в ответ прошептал Макс.

Карина взглядом указала на обескровленного юношу в солдатском мундире в роле Родриго - возлюбленного Кармен.

- А должен?

- Это прославленный нью-йоркский танцовщик Робин Карлайл.

- Не увлекаюсь.

Карина разочарованно причмокнула и перевела взгляд на сцену. После завершения корриды там разгорались нешуточные страсти. Кармен заметалась между Родриго и тореадором Гаспаром. Перебегая то к одному, то ко второму, а то и к появившемуся неизвестному улану, она окончательно запуталась, и тут на сцену вышла неизвестная маска в черном. Белый лик и черный костюм явно являлись символичными.

Еще минут пятнадцать развивалась любовная линия. После всех трепыханий и перебежек красавицы от одного к другому, Родриго вонзает нож Кармен в правый бок. Девушка падает, снова мрачная маска возле нее. Она наклоняется, припадает к шее. Несколько мгновений судорожных движений, и белоснежная маска запачкана красным. Макс аж приподнялся в кресле. Кармен против всех законов сюиты встает. В зале начинаются одобрительные аплодисменты. Гремит страстный марш, чем-то напоминающий марш тореадоров. В ходе легчайших перемещений танцовщицы от одного артиста к другому, с красными отметками на шее оказываются и Родриго, и Гаспар, и улан.

На пике аккордов все застывают, запасной занавес резко обрушивается.

Макс заметил, как многие в зале встают. Хлопки не стихают, только усиливаются. Карина тоже встает, жестом призывая подняться. Макс нехотя встал, хлопал через силу - балет скорее вызвал напряжение, чем порадовал или позволил ему отвлечься.

Минуты две-три зал не смолкает. Занавес поднимается вновь. Артисты выходят на поклон. В этот момент, Макс не сдержавшись, произнес:

- Значит так появились вампиры.

- Да, а ты думал, - улыбаясь, ответила Карина.

Овации только усилились, с задних рядов раздаются свист и крики "браво". У Макса стала раскалываться голова.

"Видимо от шума..."

Заметив первых уходящих с представления, он тоже стал пробираться к выходу. В какой-то момент, когда ему оставалось преодолеть пару кресел до прохода рука Карины скользнула чуть выше спины, но Макс дернул плечом и девушка не стала его задерживать. Через минуту, он устало выбрался из зала.