Зверь (ЛП)

- Если мы собираемся сделать это, придется идти пешком.

- Объезжай его.

- И застрять в грязи? Прошлой ночью шел дождь, - Джо заглушила мотор и выдернула ключ зажигания. - Пошли. Хочешь показать - вылезай и топай ножками. Иначе я разворачиваюсь.

Дуги все еще скулил, когда они пошли пешком, обошли рухнувший клен и направились дальше по дорожке. Утро выдалось на удивление холодным - из числа тех, когда ты радуешься, что по какой-то причуде надел парку, и злишься, что оставил дома шапку и перчатки, потому что «всего лишь октябрь».

- Теперь я знаю, почему я не встаю раньше полудня, - пробормотал Дуги.

Джо посмотрела на голые ветки над их головами. Она ненавидела быть пессимистом, но все равно гадала, не упадет ли эта фигня и не прибьет ли ее.

- Почему я позволила уболтать себя на это?

Он обнял ее за плечи.

- Потому что ты меня лююююбишь.

- Неа, - она толкнула его локтем под ребра. - Дело точно не в этом.

И все же отчасти так и было. Дуги и его компанию торчков Джо встретила через знакомых, и они приютили ее в отчаянные времена. Уговор был о временном заселении на диван, но потом перед ней открылись двери спальни, и вот, год спустя, она все еще жила в общаге версии середины двадцатых годов. С кучей непослушных мужчин-мальчишек. Которыми она, казалось, управляла.

- Мы уже близко, - Дуги прижал ладони к голове, как будто она раскалывалась. - Я имею в виду, части тела повсюду, и запах. Даже хуже, чем в нашем холодильнике. Я хочу сказать, мы говорим о мертвых телах, Джо. Мертвых! Вот только они двигались! А потом еще та...

- Галлюцинация дракона. Ты говорил мне.

- Ты видела пленку!

- Я знаю лучше, - сказала она, качая голову. - Обманешь меня раз, позор тебе. Обманешь меня дважды...28

- Джо. Это было настоящим. Это было охренеть каким настоящим... я видел монстра и...

Когда Дуги опять выдал череду невозможностей, Джо сосредоточилась на дороге перед собой.

- Ага, ага, ты уже рассказывал. В отличие от тебя, с моей кратковременной памятью все в порядке.

- Чуч, Ти Джей и Соз тоже его видели.

- Уверен? Потому что когда я утром написала им смс, они сказали, что это был всего лишь плохой глюк. Ничего более.

- Они идиоты.

Когда они добрались до склона, Джо улыбнулась и решила, что слишком увлеклась поправками. Она не вписывалась в строгие социальные нормы, которые так нравились ее родителям, но с другой стороны, зависать с кучкой бесперспективных наркоманов тоже было не по душе.

Хотя они весьма забавные. По большей части.

И к тому же, правда в том, что она не знала, где ее место.

- Увидишь, - заявил Дуги и побежал к вершине склона. - Просто смотри!

Джо присоединилась к нему... и покачала головой на все «ага, ладно, так что там внизу».

- Так на что я должна смотреть? На деревья, здания или на траву?

Дуги опустил руки.

- Нет, нет, все не так. Нет...

- Думаю, ты все-таки выжил из ума, Дуги. Но такое случается, когда за шесть часов ты двенадцать раз закидываешься ЛСД. По крайней мере, в этот раз ты думал, что это правда, в отличие от того случая машина-врезалась-в-дерево.

Да-да, внизу, где раньше был центр кампуса, не было ничего необычного. Ни трупов. Ни частей тела. И запаха тоже не было. Ничего, кроме заброшенных зданий и холодного ветра, ничего странного.

- Нет, не, нет...

Когда Дуги побежал вниз, Джо отпустила его, идя следом и пытаясь представить, как это место выглядело, когда школа работала. Сложно было думать о том, что ее мать ходила на занятия в этих зданиях. Спала в них. Впервые танцевала с ее отцом.

Забавно, прошлое казалось столь же недосягаемым, как и настоящее с теми людьми, которые ее удочерили. Они втроем никогда не ладили, и хоть жить одной временами приходилось туговато, для нее было облегчением избавиться от всех этих изматывающих попыток изобразить связь, которой никогда не существовало.

- Джо! Иди сюда!

Она приложила руку к уху и притворилась, что не слышит его, и тогда Дуги подбежал к ней с экстатическим рвением проповедника. Схватив ее за руку, он потащил ее вниз, хлопая полами огромной армейской куртки.

- Видишь, как все здесь примято? Видишь?

Джо позволила притащить себя к участку луга, который, надо признать, и правда был примят. Но немного утоптанной травы и поломанного кустарника едва ли напоминали сцену из фильма Уэса Крэйвена29 . И определенно не здесь было снято то видео, которое Дуги заставлял ее пересматривать раз за разом.

Джо не была уверена, как это объяснить. Но одно она знала точно - она не собиралась лишаться чувств в попытке стереть эти воспоминания.

- Ты видела, что я опубликовал! - сказал Дуги. - И кто-то забрал мой телефон, потому что они не хотят, чтобы кто-то это видел!

- Ты, наверное, просто потерял его...

- Я был там, - он указал на самое высокое кирпичное здание. - Прямо там! Оттуда я заснял видео!

- Эй, Дуги, без обид, но мне пора на работу...

- Джо, я серьезно, мать твою, - он нарезал круги. - Ладно, объясни это. Почему здесь все так примято? А?

- Насколько я могу судить, ты и три твоих соседа по комнате бегали здесь по кругу голышом. Хотя давай не будем это представлять даже гипотетически.

Дуги повернулся к ней лицом.

- Тогда как я снял видео? А?

- Я не знаю, Дуги. Если честно, кадр такой зернистый, что я даже не знаю, на что смотрю.

Джо дала ему возможность поскакать вокруг со словами «как насчет этого», «как насчет того», а потом у нее кончилось терпение.

- Слушай, мне правда жаль, но я уезжаю. Можешь поехать со мной или вызвать такси до дома. Выбор за тобой. О, погоди. Нет телефона. Значит, пешком пойдешь?

Когда она развернулась, он сказал неожиданно взрослым голосом.

- Я серьезно, Джо. Это произошло. Мне плевать, что говорят эти трое. Я знаю, когда я под кайфом, а когда нет.

Когда Джо остановилась и оглянулась, его лицо озарилось надеждой.

- Не возражаешь, если я высажу тебя на автобусной остановке в Джефферсоне? Не думаю, что мне хватит времени довезти тебя до дома.

Дуги вскинул руки.

- О, да ладно, Джо... дай я покажу тебе здесь...

- Автобусная остановка, - сказала она. - И напомни мне об этом, когда в следующий раз примешь ЛСД. Хочу быть готовой.

15

Некоторое время спустя Мэри проснулась после долгого хорошего отдыха... и улыбнулась, глядя на своего определенно спящего мужчину. Рейдж дрых без задних ног - глаза закрыты, одна светлая бровь подергивалась, и он скрежетал зубами, как будто ему снился спор или игра в бильярд. Дыхание было глубоким и ровным, и да, он храпел. Впрочем, не как бензопила. И не как Мустанг без глушителя, пролетающий на красный свет. И даже не как Бутч, напоминавший раненого барсука - а это надо слышать, чтобы поверить.

Нет, звуки, которые издавал ее мужчина, напоминали скорее кофеварку от Krups, заканчивавшую приготовление напитка; что-то булькающее в успокаивающем ритме на заднем фоне - и она могла спать под это, если хотела, или же бодрствовать и прислушиваться, если начинала волноваться. Если так подумать, храп был самым тихим звуком в его репертуаре, учитывая, какие тяжелые у него шаги, какой громкий смех, и сколько он говорил, особенно если доставал Братьев.

И все это в нем она так сильно любила.

Он всегда был таким живым. Очень живым.

Слава Богу.

Потянувшись, она перегнулась через его тело, осторожно, чтобы не разбудить, и посмотрела на настенные часы. Семь вечера. Солнце давно село.

Учитывая, насколько он устал, Рейдж мог проспать еще четыре-пять часов. Наверное, лучше ей уйти сейчас и вернуться, когда он проснется.

- Я собираюсь ненадолго поехать в «Безопасное Место», - тихо сказала Мэри. - Ты оставайся с ним. Передашь, что я скоро вернусь, или пусть он мне позвонит?

Она обращалась к зверю, конечно же - и использовала этого массивного, ломающего кости дракона в качестве секретаря. Но это работало. Если ей приходилось уйти, когда Рейдж спал, она всегда говорила зверю, куда уходит и когда вернется. Тогда Рейдж не просыпался в холодном поту с мыслью, что ее похитили. Убили. Или что она поскользнулась и упала в ванной, вырубившись и истекая кровью на мраморном полу.