Братья

Артенак слушал серьезно, а Франсуа продолжал все тем же спокойным невыразительным голосом. Так усталые люди рассказывают о долгой изнурительной, но благополучно завершенной дороге.

— И что ты намерен делать теперь?

— Не знаю. — Просто отвечал Франсуа.

— Но все таки? Сегодня. Завтра. Ожидание может тянуться долго.

— Я только пришел в город и уже встретил тебя.

— Может быть, ты прав. Тебе не мешает осмотреться, прежде чем решить, что делать дальше. Я буду рад быть тебе полезным, хоть от такого старика не много прока. — Видя, что Франсуа готов оспорить его слова, Артенак показал на вмятину во лбу. — Это я получил во время осады Триполи. С тех пор теряю сознание в самых неожиданных местах. В прошлый раз прямо на улице. Хорошо, что меня узнали и привели домой. Я не могу ездить верхом и держать оружие. Подожди. У меня есть для тебя подарок. — Артенак заспешил в дом и вынес лук непривычной формы. — Возьми. Это — арбалет. Благодаря этой ручке ты можешь натянуть тетиву без всяких усилий и легко удерживать, пока целишься. Наши освоили эту премудрость лишь недавно, а сарацины владеют хорошо и бьют без промаха.

Крылья лука были оправлены металлом и украшены насечкой. Оружие пришлось Франсуа по руке. Он вложил стрелу и стал натягивать тетиву при помощи механизма, укрепленного на рукояти. Артенак показал на деревянный щит с другой стороны двора. — Видишь круг. Прицелься. Не торопись.

Франсуа выстрелил трижды. Мужчины, как дети, заспешили к мишени. Стрелы на полпальца ушли в дерево, вытащить удалось с большим трудом. Артенак был в восторге. — Ты — лучший стрелок из всех, кого я видел. Он твой. А теперь вернемся к столу. Сейчас здесь жарко. Иногда я целый день не прикасаюсь к еде. Учти, ты должен все время носить с собой воду, даже когда привыкнешь к жаре. Когда из пустыни налетает ветер, кажется, что все внутри высыхает. Люди страдают от сильной головной боли. Говорят, этот ветер — дыхание Дьявола. Помни, вода — это лекарство. Всегда носи ее с собой и пей понемногу, когда почувствуешь дыхание ветра. Я дам тебе флягу. Никуда не выходи без нее.

Некоторое время они ели в молчании, затем Артенак вернулся к разговору. — В чем ты видишь свое назначение? Погоди, я поясню. Каждый из нас знает цену своим поступкам и может сверить их с Евангелием. Даже упорствующий грешник ведает, что творит. А ты бродишь, как человек, пытающийся поймать кошку в темной комнате. И даже не знаешь, есть ли она там.

— Я не могу тебе ответить. — Франсуа не расставался с арбалетом. Он положил его рядом и постоянно находил рукой. — Но мне кажется, когда время наступит, я смогу сделать правильный выбор.

— Пока будешь выжидать?

— Надеюсь, что ожидание не затянется.

— А я хотел бы, чтобы воля Божья вмешивалась в мою жизнь пореже. Смерть я готов отложить, а со здешними делами думаю справиться сам. Что может быть лучше, чем распоряжаться отпущенным временем в свое удовольствие. Один из немногих даров, которые приносит старость.

Отдыхали, лежа на подушках. Молчали. Во двор вошел мальчик лет четырнадцати. Он, видно, спешил и теперь пытался отдышаться. Поверх рубахи в ножнах на поясе висел нож, мальчик придерживал оружие рукой, явно гордясь и важничая.

— Чего тебе, Лука?

Недоверчиво поглядывая на Франсуа, Лука зашептал в самое ухо. Получил ответ и тут же исчез.

— Вот пример в твою пользу. — Артенак засмеялся. — Зовут во дворец. Будем собираться. Я хочу взять тебя с собой. В течение месяца я бездельничал, но стоило тебе появиться, и события стали торопить. Болдуин не беспокоит меня по пустякам. Он знает, я не люблю шумных сборищ и охотно сижу дома. Но иногда он не против сыграть со мной партию в шахматы. Конечно, есть более сильные игроки, готовые к тому же подыграть. Но, играя со мной, Болдуин любит порассуждать на всякие темы, не имеющие отношения к шахматам. Иногда мы даже забываем закончить партию. Болдуин не принимает решений, не обдумав их, как следует. Я далек от здешней суеты, и он предпочитает меня как собеседника, чьи соображения не подсказаны выгодой. Так что вечером мы идем во дворец.

— Ты хочешь взять меня с собой?

— Вечером здесь опасно ходить одному. Король высылает за мной провожатых. Сегодня я сказал, что доберусь сам. Похоже, ты прав, твое появление торопит события. Восток учит покоряться судьбе. Я противник такого взгляда и сопротивляюсь ему по мере сил. Кого интересует мнение старика? Но я скорее исключение, некоторые мои мысли долетают до ушей того, кто хочет их услышать. Шахматы — самое подходящее для этого время. Ну вот, я опять разговорился. Еще одна привычка, непонятная молодежи.

Уже смеркалось, когда они вышли из дома. Артенак вооружил своего спутника саблей. — У наших много мусульманского оружия. — Пояснил он. — Опытные люди говорят, сабля удобнее. А здесь часто нападают из-за угла.

Пустынные улочки были залиты лунным светом. Несколько раз они попадали под своды галерей, переброшенных поверх стен. Здесь дорогу освещали чадные факелы. Перекрестки охраняли солдаты.

— Ночью здесь неспокойно. — Пояснил Артенак. — Люди исчезают. Говорят о грабежах.

— Убивают христиан?

— Возможно, кого-то еще, но мы знаем только о наших. Потому городская стража охраняет дороги, ведущие во дворец.

Прошли еще немного, Артенак взял Франсуа за руку. — Погоди. Я хочу показать тебе город.

Они взобрались по каменным ступеням на крышу дома. Город открылся перед ними. Впереди, окутанные молочным сиянием лежали купола. Они были похожи на гигантские пузыри, будто волшебник выдул их из глубин земли.

— Там стоял когда-то храм иудейского царя Соломона. Его разрушили римляне. А мусульмане на его месте возвели свою церковь. Мечеть. Рядом, видишь, еще одна. Оттуда, они говорят, поднялся на небо их пророк Мохамед и предстал перед своим богом. Аллахом. Теперь там королевский дворец, куда мы идем. А тут рядом — Артенак повел рукой в темноту — Здесь место, где Пилат судил Иисуса. Оттуда он понес крест. — Артенак взял Франсуа за плечи и развернул его вслед за движением руки. — Там Голгофа. Гроб Господен. Пещера, откуда он вознесся. Церковь отсюда не видна, но, видишь, рядом верхушка мусульманской башни — минарета. Мусульмане поставили его рядом с храмом, когда захватили город. На том месте сидел их калиф. Наш епископ уговорил его не трогать храм, а возвести свою церковь на месте иудейских развалин. Там она теперь и стоит. Язычники любят утверждать свою веру, попирая чужую, возводя на тех самых местах свои святыни. Так что место Храма Господня спасено не иначе как по воле Божьей. А вон там. — Теперь они развернулись лицом к югу. Лунный свет, казалось, стекал с вытянутой руки Артенака. — Там, где гора Сион, армянская церковь. Рядом был дом жены твоего брата. Теперь смотри сюда. Вон там, ворота в Яффу. Оттуда ты пришел.

Франсуа стоял завороженный. Город лежал перед ним как призрак — молчаливый загадочный, погруженный в тысячелетний сон. Ничто не нарушало его покоя. Призрачный свет окутывал уносящиеся в небо тонкие линии мусульманских церквей, острые пики кипарисов, волнующиеся холмы, зубчатые линии стен, освещенные пламенем редких костров, и еще далее темный почти не видный и лишь угадываемый силуэт гор, замерший под яркой звездной россыпью.

— Идем, идем. Нас ждут. Ты еще успеешь осмотреться. А сейчас гляди внимательно, чтобы не переломать ноги. Видишь, свет впереди. Это идут во дворец. Отсюда уже недалеко. — Артенак торопил, пыхтел, но рта не закрывал. — Вообще, иноверцев с каждым днем становится все больше. Мусульмане стараются селиться ближе к своим бывшим церквям. Здесь много пустырей, они копают ямы и так живут. У нас мало сил, хоть давно нужно навести порядок. — Артенак махнул рукой куда-то в сторону. — Там иудеи. Их тоже хватает. По их вере, кости евреев должны быть здесь, когда придет Мессия. Потому здесь так много еврейских стариков. Они готовятся. Евреи безвредны, в отличие от мусульман, многие из которых не хотят смириться с потерей города и продолжают мстить. Ведь по границам Палестины идет война.