Страница 46 из 106
<p>
Его глаза, как и Третьей и Пятого, обратились к Властителю Четвертому.</p>
<p>
Властитель Четвертый знал, что в истинной иерархии Властителей он шел как раз перед Вторым. Он знал: важно, чтобы кто-нибудь из них отправился на Землю. Он попытался принять это с благодарностью.</p>
<p>
- Значит, я должен схватить баннус? – спросил он, изо всех сил стараясь выглядеть старательным и компетентным.</p>
<p>
- Если не схватишь, - ответил Властитель Первый, - перестанешь быть Властителем. Но поскольку мы больше не можем доверять Слуге, лучше сам заверши Второго, как только увидишь его…</p>
<p>
- Но кто будет управлять нашими финансами, если Второй будет завершен? – запротестовала Властительница Третья. – Первый, ты забыл, что в настоящее время мы являемся гигантским торговым синдикатом?</p>
<p>
- Вовсе нет, - самым мягким своим тоном ответил Первый. – Вы все можете видеть, что Второй исчерпал свою полезность. У нас есть тот молодой Илайрион из Дома Выгоды, который показывает себя более компетентным, чем был Второй. Мы можем выбрать его Властителем Вторым, как только Четвертый вернется. Но, Четвертый, даже больше чем остановить баннус и завершить Второго, я хочу, чтобы твоей приоритетной задачей было погрузить Мордиона Эйдженоса в стазис любыми средствами, какие сможешь придумать. Потом доставь его обратно. И сделай это быстро. Если он достаточно узнает о баннусе, где-то через неделю он сможет вернуться сюда, чтобы уничтожить нас всех.</p>
<p>
- Да, - с готовностью, но озадаченно ответил Четвертый. – Но почему стазис? Убить его было бы проще.</p>
<p>
- Я не успел развести от него потомство, а у меня для этого подобраны две хорошие девушки. Самое раздражающее в этом деле – то, что оно ставит под угрозу срыва производство наших будущих Слуг.</p>
<p>
- Хорошо, - Властитель Четвертый встал и вышел, миновав мертвые статуи. – Я отправляюсь.</p>
<p>
- Он хорошо воспринял, - сказала Властительница Третья, глядя ему вслед. – Может ли быть, что после всех этих веков мой маленький братишка учится быть ответственным?</p>
<p>
Пятый цинично рассмеялся:</p>
<p>
- А может ли быть, что всё дело в том, что на Ионии предлагают танцовщиц?</p>
<p>
</p>
<p align="center">
-4-</p>
<p>
Властитель Четвертый не собирался спускаться в подвал выбирать земную одежду. Ему слишком не нравилась та девчонка Вайеррэн. Вместо этого он послал робота с приказом, а сам занялся курсом земных языков.</p>
<p>
В итоге робот вернулся с тщательно упакованным свертком.</p>
<p>
- Разверни, - велел Властитель Четвертый из-под языкового шлема.</p>
<p>
Он лежал на кушетке, пока другие роботы расслабляли и тонизировали его тело. Робот выполнил приказ и вышел. Когда Властитель Четвертый, наконец, закончил с процедурами и шлемом и обнаженный, дрожащий и мускулистый шагнул к своему костюму, он обнаружил аккуратно лежащие на перламутровом столе красные клетчатые брюки для гольфа и красный охотничий пиджак. С этим Вайеррэн, очевидно, предлагала ему надеть зеленые кеды, оранжевые носки и белую рубашку с оборками на груди.</p>
<p>
Властитель Второй почесал свои кудри, глядя на вещи.</p>
<p>
- Хмм, - произнес он.</p>
<p>
У него возникла мысль, что девчонка Вайеррэн не любит его настолько же сильно, насколько он – ее.</p>
<p>
- Проверю-ка я.</p>
<p>
Пока еще один робот надевал на него нижнюю рубашку, оснащенную мониторами и прочими миниатюрными устройствами, которые делали из него того Властителя, которым он являлся, Четвертый затребовал изображение какой-нибудь земной улицы. На это ушло немало времени. Компьютеру пришлось вызвать живого архивиста, а та только после бешеных поисков смогла найти съемки футбольной толпы, уходящей с матча в 1948 году. Посмотрев на сотни людей, пробегающих мимо в длинных желтовато-серых макинтошах и плоских шляпах, Властитель Четвертый процедил:</p>
<p>
- Я покажу этой девчонке, как издеваться надо мной!</p>
<p>
У него возникло страстное желание спуститься в подвал и медленно убить Вайеррэн голыми руками. Он мог себе это позволить, если не считать того, что Вайеррэн, как и все, кто работал в Доме Равновесия, происходила из важной семьи Родины. Дом Равновесия таким образом контролировал другие великие торговые Дома Родины. Им позволялось вести торговлю, постольку-поскольку они не пытались конкурировать с Организацией Властителей. А в качестве гарантии, что они знают свое место, Властители требовали, чтобы по крайней мере один представитель каждого Дома служил в Доме Равновесия. Дом Гарантии, к которому принадлежала Вайеррэн, был одним из тех, кто мог (и непременно сделал бы это!) поставить Властителя Четвертого в неловкое положение. С другой стороны, даже Дом Гарантии не может жаловаться, если с Вайеррэн произойдет несчастный случай. Что, если она покалечится, упав с этой своей обожаемой лошади?</p>
<p>
Отличная идея. Дополнительное преимущество состояло в том, что Властитель Четвертый мог бы тогда подобраться к красавице кузине, которую Вайеррэн защищала от него. Четвертый обещал себе, что устроит несчастный случай, как только вернется с Земли. А пока он оделся в сплошной металлический костюм, который надевал на охоту, и добавил к нему длинный зеленый плащ, просто потому что ему нравилось, как он выглядит. Властительница Третья может читать нотации на тему конспирации, но пусть земляне пялятся! Властитель Четвертый по-прежнему не мог понять, почему Земля должна оставаться в неведении. Он, в конце концов, более или менее владеет Землей. Настало время ей узнать своих хозяев.</p>
<p>
Облеченный в серебряное и зеленое, он прошествовал к порталу и начал свое путешествие. У него на это ушло гораздо больше времени, чем у Властителя Второго и Слуги. Он останавливался в каждом секторе, чтобы насладиться переполохом, который производил, а когда добрался до Ионии, выключил мониторы и согласился на предложенных Управляющим танцовщиц. Они были очень хороши. На самом деле, они были так хороши, что он забыл включить мониторы обратно, когда продолжил путь. Всё еще думая о танцовщицах, он, наконец, добрался до Альбиона, где Заместитель Контролера Гиральдус встретил его с величайшим уважением и без малейшего удивления.</p>