Страница 47 из 106
<p>
- Грустные новости, Превосходительство, сир, насчет Земли, правда? Ранкорн в полном упадке. Похоже, они потеряли своего Директора области. Услышав, что вы прибываете лично, Превосходительство, сир, я предположил, что вы захотите оказаться на месте со всей возможной скоростью, чтобы выручить вашего Слугу, и я решил даже не беспокоить Ранкорн насчет машины. Я взял на себя смелость настроить портал поближе. Теперь я могу отправить вас в место, совсем рядом с библиотечным комплексом фермы Колдолесье.</p>
<p>
- Очень хорошо, - добродушно произнес Властитель Четвертый.</p>
<p>
Парень определенно был слишком энергичным и созрел для завершения. И ему придется сделать это самому, поскольку Слуга недоступен. Но танцовщицы привели его в ленивое настроение. Он решил сделать это на обратном пути и просто махнул человеку, чтобы открыл портал.</p>
<p>
Он перенесся в ясный день, оказавшись посередине дороги. Почти никого вокруг. Послеобеденное время, судя по всему – прохладный синий день с бегущими по небу белыми облаками. Кругом стояли дома, но Властитель Четвертый отверг их с первого взгляда. Нужное ему место явно находилось за большими деревянными воротами напротив. Его обостренное приборами восприятие обнаружило встроенную в дерево микросхему, и – это жутко раздражало! – на воротах стоял старинный замок, который его нательный ключ не мог открыть.</p>
<p>
Значит, других вариантов нет. Он разбежался, ухватился руками за верх ворот и перебросил себя через них. Легко и гибко он приземлился на другой стороне. Там стояло пустое транспортное средство земного типа, перегородившее ему дорогу к дверям здания. Куча веточек на крыше и некоторое количество птичьего помета показывало, что оно стоит здесь уже долгое время. Четвертый скривил рот в отвращении, когда пробирался мимо штуковины. Она воняла. И они определенно переусердствовали с секретностью, доведя сад до столь плачевного состояния! Он наклонился, входя в полуоткрытую дверь дома.</p>
<p>
- Есть кто-нибудь? – крикнул он своим молодым легкомысленным голосом.</p>
<p>
Никто не ответил. Судя по паутине и пыли, этой комнатой не пользовались даже дольше, чем фургоном снаружи. Властитель Четвертый прошел через нее в несколько менее заброшенную часть. В этой комнате находились лишь два ящика стазиса той модели, которую, он думал, отправили на свалку еще несколько столетий назад. Возможно, было дешевле сбросить их на Землю, чем уничтожать. Оба оставались в рабочем состоянии, один из них издавал старческое хныканье, что сильно раздражало. Звук так разозлил Властителя Четвертого, что он врезал по штуковине: сначала по металлическому боку, а когда он сменил шум на жужжание – по стеклянному переду. На штуковине имелся ярлык хамитским шрифтом «Ранняя Кухня», но кто-то наполовину заклеил его ярлыком с фиолетовыми земными буквами: «Завтраки». Второй ящик стазиса так же имел ярлык «Плотная пища» на хамитском и «Ланч и ужин» фиолетовыми земными буквами. Проходя мимо, Властитель Четвертый пригляделся ко второму и вздрогнул, обнаружив, что он на треть заполнен маленькими пластиковыми лотками, каждый из которых содержал разноцветные шарики продовольствия.</p>
<p>
В конце комнаты Четвертый нашел лестницу, ведущую вниз – в глубины под домом. Поскольку ее покрывал ковер, и она была отремонтирована, Властитель Четвертый спустился без колебаний. От вида помещения внизу он резко остановился в отвращении. Это была жилая комната, и тот, кто жил в ней, отличался повадками обезьяны. Тот чиновник, предположил Властитель Четвертый. От нестиранной кровати исходила ужасающая вонь. Властитель Четвертый брезгливо пробрался между старыми банками из-под пива, газетами и брошенной одеждой, апельсиновыми корками и окурками, пнул в сторону груду использованных лотков стазиса, чтобы прочистить путь к современной разъезжающейся двери на дальнем конце.</p>
<p>
- А! – произнес он, войдя в нее.</p>
<p>
Это оказалась зона управления, и она была, если и не современной, то во всяком случае чистой и рабочей. Здесь находились различные машины для вычислений и информационного поиска (все примерно того же возраста, что ящики стазиса, но в гораздо лучшем состоянии), и в трех направлениях расходились большие темные пещеры, вдоль которых тянулись с трудом различимые книги, механизмы, кубы, магнитные ленты и даже, в ближайшем углу, стеллаж с пергаментами. Баннус должен быть где-то здесь. Теперь если он сможет определить, как в этих пещерах включается освещение…</p>
<p>
Когда Властитель Четвертый повернулся, чтобы изучить зону управления на предмет выключателей, красный свет ударил ему в глаза, вспыхнув рядом с одним из дисплеев. Четвертый неторопливо разобрался, какую кнопку нажать, чтобы погасить его, и нажал.</p>
<p>
Похоже, он сделал что-то не так, поскольку дисплей засветился. С экрана на Властителя Четвертого посмотрело строгое лицо с морщинами на веках.</p>
<p>
- Наконец-то! – произнесло оно. – Я Сузуки из владения Колдолесье в Японии. Я два дня пытаюсь выйти на срочную связь из-за книги об Атлантиде. Теперь мое терпение вознаграждено.</p>
<p>
- Эта установка закрыта на аварийный ремонт, - заявил Властитель Четвертый и снова нажал на кнопку.</p>
<p>
Лицо не исчезло.</p>
<p>
- Вы не тот чиновник, который обычно здесь бывает, - сказало оно.</p>
<p>
- Нет, я прибыл разобраться с неисправностью. Освободите линию.</p>
<p>
- Но у меня срочное сообщение по поводу Баннуса. Из Ранкорна.</p>
<p>
- Что? Какое сообщение?</p>
<p>
- Баннус находится в конце хранилища записей, прямо позади вас.</p>
<p>
Властитель Четвертый нетерпеливо развернулся, чтобы обнаружить, что центральная темная пещера теперь залита мягким матовым свечением, которое позволяло видеть не более, чем вереницу полок, уходящих вдаль. Четвертый поспешил вниз вдоль вереницы быстрыми размашистыми шагами.</p>
<p>
На мгновение возникло легкое головокружение.</p>
<p>
</p>
<p align="center">