Демон

- Бросай, - твердо велела женщина, оттягивая голову араба за длинную бороду назад.

Тому ничего не оставалось делать, как сдаться.

Но тут раздался сердитый голос со стороны. Местные тут же затихли и расступились. К ним вышел высокий мужчина с покрытой белой куфией головой. Полы одежды закрывали тело, но и так ясно, что он был вооружен.

- Вы Джарах? - поинтересовалась Катерина.

- А ты от Салима? - на очень даже хорошем английском ответил араб. - Он не сказал, что придет женщина...

Чертов орк... рыжеволосая решила, что при следующей встрече он свое получит.

- В таком случае, у вас крайне паршивый 'охранник'...

Она отпустила бугая, убрав нож. Тот пополз в сторону, и ему на помощь заодно кинулись, судя по похожим лицам, братья.

- Эй! - окликнула Катерина. - У тебя есть кое-что мое.

Из него медленно извлекли метательные кинжалы и отдали женщине.

- За мной... - не слишком уважительно позвал Джарах, двинувшись к самому ухоженному дому.

Женщина пошла следом, параллельно поглядывая на остальных жителей бедного квартала. Некоторые отводили глаза, явно побаиваясь.

Непросто, наверное, управлять всей этой группировкой...

Разговор состоялся на втором этаже. Сесть, разумеется, никто не предложил. А от угощений она бы и сама отказалась.

И, разумеется, разговора тет-а-тет ждать не пришлось. В скудно обставленной комнате находилось еще двое то ли охранников, то ли ближайших соратников преступника.

- Давайте быстро разберемся с делами и разойдемся, - скрестив руки на груди, потребовал араб.

- Давайте оставим ваш шовинизм, - в ответ нагло предложила Катерина. - Вы обязаны Салиму, так что давайте будем вести себя, как цивилизованные люди.

Хотя, нужно вспомнить, с кем она говорит... с настоящими бандитами. Но с европейскими все гораздо проще. А здесь нужно пробиваться через местные обычаи.

Собеседник посмотрел на нее таким взглядом, словно готов насадить женское тело на шампур и поджарить заживо. Но все-таки уступил:

- Что вы хотите узнать?

- Хочу узнать побольше о Жане Жавере, - сразу перешла к делу рыжеволосая. - И, желательно, о его темных делах.

Джарах молчал, казалось, больше вообще ничего не скажет. Но все-таки подал голос:

- Я мало что могу рассказать, кроме как о ненависти к этому проклятому эльфу. Сам Шайтан живет в сердце этого зверя...

Поместье Жавера.

Зал с карликами остался позади. Жан даже не поленился закрыть за профессором дверь. После чего благожелательно улыбнулся, сев в роскошное кожаное кресло зеленого цвета, стоявшее перед дубовым, блестящим от лоска, столом. В остальном кабинет был таким же белым, как и весь остальной дом. Его хозяин в бежевом костюме умудрялся затеряться среди всей этой стерильной чистоты.

- Как ваш бок, профессор?

От этих слов Хэммета словно пронзило молнией. Закончив разглядывать голову льва, что висела на стене, он резко обернулся.

- Вы то и дело за него держитесь, - пояснил ситуацию эльф, снимая очки и убирая те в очечник. - Вас ранили? Или желудок шалит?

- Желудок, - стараясь скрыть напряжение, ответил Михаил. - Не привык к местной кухне.

- Понимаю, сам ее не люблю. Может, чаю?

- Нет, благодарю, - убрав руку от бока, профессор сел напротив Жавера.

Тот достал элегантный кинжал, просто так лежавший на столе, из ножен, и начал вертеть перед глазами. Зачем все это? Просто руки нечем занять? Или тонкие намеки?

Встреча изначально была опасной, но нельзя даже предположить, что все может окончиться плохо. А теперь, похоже, эльфу ничего не стоит прирезать неугодного свидетеля. И никто даже не пикнет. Вынесут труп и увезут на телеге из города, чтобы закопать в пустыне. Салим получит свои деньги или исчезнет. Или от него тоже избавятся, как от неблагонадежного.

Может, это и была изначально ловушка? Орк велел не брать оружие, ибо собирается поручиться за Хэммета. Вот тут-то и собака зарыта...

- Я хотел встретиться с вами по вопросу о Шербуре. Мои источники утверждают, что вы там побывали...

Профессору был интересно, что замыслил Жан. Пытается ли тайно выяснить о находке?

- Да, - кивнул Михаил. - Меня привезли туда в качестве консультанта. Крестоносцы были уверены, что недуг, что постиг эльфов Шербура, имели демоническое происхождение.

- А что это тогда оказалось?

Стоит ли говорить про некромантов? Он наверняка уже многое выяснил через собственные источники. Это при условии, что не стоит за всем.

- Какая-то странная чума, сложно сказать... - после чего профессор постарался перевести тему. - Также я там встретил вашего делового партнера Исаака Белла...

- Ах, Белл, конечно, - Жавер даже посмеялся. - Неловко получилось. Мое немедленное присутствие потребовалось в другом месте, поэтому встречу пришлось отложить.

Интересно, в каком другом месте? Командовать некромантами?

- Похоже, он не получил мое уведомление...

- Скорее остался им недоволен.

- Это в духе старого брюзги, - потер бритый начисто подбородок Жавер.

Отчего профессор вспомнил, что не брился несколько дней, и щетина успешно покрыла половину лица.

- Вы потерпели сильные убытки от этой чумы? - не к месту поинтересовался он.

- Как вам сказать... вся моя собственность, что уцелела, конфискована.

Но вряд ли это нанесло серьезный ущерб денежному состоянию такого богача. Скорее, вызвало небольшой дискомфорт, сравнимый с укусом комара.

- Прискорбно это слышать...

- Но нет худа без добра, - вдруг улыбнулся нехороший улыбкой Жавер. - Когда-нибудь крестоносцам придется вернуть все, что у меня забрали. Главное, удалось избавиться от одной небольшой проблемы в Симбирске...

Внутри у профессора похолодело. Неужели 'повезло' вот так тыкнуть пальцем в небо и попасть?

- Не думал, что у вас есть предприятия в России. Немногие европейские инвесторы вкладываются в предприятия этой страны. Особенно после Крымской и других войн, - изобразил задумчивость Хэммет, стараясь играть роль.

Почему он не задает вопросов о Шербуре? Похоже, выйти живым из этого здания не удастся...

- Я часто вижу потенциал там, где остальные его не видят. Но мне отказали вести там дела. Похоже, моя вторая фамилия, Гилен, стала слишком известна остальным.

Так вот почему письма их церкви были подписаны под другой фамилией. Тип, с которым переписывался Борджиа по поводу пластинки и тот, кто предлагал церкви финансирование - один и тот же человек. Вместо этого финансирование предоставил Белл при поддержке принца Артура. После чего Жавер, недовольный отказом, понимая, что машина уплыла из его рук, организовал инцидент в Шербуре, стремясь уничтожить обоих. Предприниматель был заманен на материк, то же самое, скорее всего, произошло и с наследником английской короны. А заодно и обследовать древнее хранилище и найти пластинку.

Это в духе прагматичного предпринимателя. Но кто он для некромантов? Лидер? Или просто партнер?

- Вам нехорошо? - обеспокоенно спросил Жан.

Михаил заметил, что опять держится за покалывающий бок. Да и в застекленной двери ближайшего шкафа отражалось бледное лицо с мешками под глазами.

- Пустое, - ответил он. - А что же произошло в Симбирске?

- Как? Вы не знаете? Я подослал своих людей обезвредить Борджиа, потом уничтожить вас... но, похоже, мои глупые помощники ни на что не способны...

После последних слов Хэммет потерял сознание...

- Профессор! - донеслось откуда-то издалека.

Он медленно разлепил глаза и увидел обеспокоенные лица Жана и его служанки Розы. Также позади раздался голос Салима:

- С утра он выглядел совершенно здоровым, уверяю вас.

- О чем мы говорили, когда я отключился? - слабым голосом спросил Михаил.

Ему помогли сесть обратно в кресло.

- Мы говорили о Шербуре, о чуме. После чего вы просто уставились в одну точку, а потом упали...