Демон

Служанка дала выпить стакан воды, после которого стало получше.

- Простите за такой конфуз, - извинился профессор. - А мы ведь закончили?

- Практически. Но последний вопрос не стоит внимания, - отнекивался Жавер.

- И все же...

- Сэр Белл пропал на несколько недель после инцидента. И даже я не мог его найти... может, вы знаете, что произошло?

Белл пропал? Это интересно.

- Я могу лишь предположить, что его забрали вместе с остальными беженцами в крепость на карантин.

- В списках он не значится... но да ладно. Спасибо, что уделили мне время. Салим, подсоби...

- Нет, нет, я смогу идти сам, - Михаил встал на подрагивающие ноги, но через секунду уже гордо выпрямился и пожал руку эльфу.

Выходя из кабинета, он продолжал напряженно думать. Последние секунды разговора привиделись. Воспаленный разум придумал себе сказку, навеянную усилившимися подозрениями относительно Жана. Но что если предприниматель тут ни при чем? Да, игра с Борджиа могла быть. Но любого уважающего богача заинтересует подобная машина. А все остальное - просто стечение обстоятельств.

К тому же, Катерина говорила, что Борджиа ранее именно сотрудничал с некромантами. Значит, отказ от финансирования мог быть оправдан тем, что оно было уже не нужно. Жан хотел примазаться к культу, но не получилось. А вот Белл хотел вернуть как деньги, так и машину. Исчезновение после Шербура говорит о том, что металлург решил залечь на дно...

Но что с принцем Артуром? Какова его роль? Он либо ни причем, либо связан с Беллом. И также необъяснимо поведение главнокомандующего орденом крестоносцев Джеймса Ноттингемского.

Впрочем, труп солдата, который нашли Хэммет и Уильям подтверждал, что Артур и Белл связаны, так или иначе...

Голова вновь закружилась от такого разнообразия мыслей.

- Наверное, это все у вас из-за машины. У меня тоже от нее голова болит, - сказал идущий рядом Салим, когда они оказались далеко от особняка.

- К... какой еще машины? - встал как вкопанный Михаил.

- Я не знаю, стоит у Жавера в подвале. Только он, правда, просил о ней не распространяться...

- А зачем тогда вы о ней распространяетесь?

Увидев, что профессор не движется с места, орк повернулся и сделал несколько шагов назад:

- Скажем так, моя лояльность к нему не слишком высока.

- Это все?

- Нет. В подвале дома находятся лишь часть этой штуки. А вот остальная пролегает через полгорода. И в данный момент продолжает расширяться. А еще там неплохая сокровищница эльфа на черный день...

Может, этот разговор - тоже плод больного воображения? Хэммет даже закрыл глаза, но ничего не изменилось.

- Вот, значит, почему он сидит здесь так долго... как он скрывает такие работы?

- Загоняет на них местных. Никто не возвращается, вот и все, - коротко пояснил орк.

- А вам-то какой в этом всем интерес?

Наемник улыбнулся и поправил ремень двустволки на плече:

- Скажем так... - похоже, это его коронная фраза. - Там есть несколько ценных вещей, которые я хотел бы вынести и убежать подальше отсюда.

Вот и вскрылась сущность истинного наемника, которые часто мало чем отличались от бандитов. Награбить и свалить...

Михаилу стало ясно, что про истинную цель он не расскажет. Довериться?

- И какой у вас план? - для проформы спросил профессор.

- Все просто. Меня там знают. Просто нужны еще люди, чтобы провернуть это дельце. Не силовым методом, не бойтесь...

- А с чего нам помогать вам грабить Жавера? - это вызвало немного нервный смешок.

- Скажем так... - орк загадочно отвел взгляд в сторону. - У него есть то, что ищут некроманты. А также и вы...

- Откуда вам это известно? - резко задал вопрос Хэммет.

- Нердарион попросил кое-что выяснить по поводу вещи, что исследуют его сюету...

Вот какой поворот. Значит, маг допустил ошибку... Жан может узнать обо всем в любой момент. Теперь остается надеяться, что жадность Салима окажется сильнее.

- Хорошо... - уперевшись руками в пояс, профессор покачал головой. - Хотя бы скажите... он связан с некромантами?

- Этого я не знаю. Половина дел эльфа для меня до сих пор тайна. Но с его возможностями такая вероятность есть.

Значит, из списка подозреваемых его можно не вычеркивать.

- В таком случае вернемся к Нердариону и составим план... Уильям и Катерина тоже должны об этом знать.

- Как вам будет угодно...

Похоже, наемник не боится, что его кинут. Ведь у него есть козырь. Если Жавер узнает обо всем, то это конец.

Бывший крестоносец, конечно же, решит убить наемника без лишних разговоров. Да и чтобы тот не болтал. Но наверняка орк смерти не боится. Наверняка, оставил для эльфа парочку возможностей узнать правду. Например, тайный курьер в случае гибели доставит весточку в поместье...

Хэммет понял, что именно сейчас, а не раньше, ходит по лезвию ножа.

Крепость Кайт Бей.

- Я поделюсь с тобой кое-какой информацией, Уильям, - продолжил разговор Майнкрофт. - Только это все конфиденциально...

- Да какой разговор, - усмехнувшись, ответил солдат. - Можешь мне довериться.

- Профессор не должен об этом знать.

- Его вряд ли что-то подобное заинтересует.

После паузы капитан продолжил:

- Тогда слушай... командование этот вопрос не волнует, и меня раньше не волновал, пока не начали пропадать мои люди среди орков. С арабами дела ведут другие офицеры, но они тоже говорят о пропаже.

- Работорговля? - почесал затылок бывший крестоносец.

- Что ж, эти рабы не всплыли ни на одном известном рынке, поэтому сомневаюсь. Их куда-то угоняют, на какие-то работы. Может, где-то в этом городе нашли шахту, не знаю... но это еще не все.

Уильям был весь внимание:

- Даже мои агенты с трудом в этом сознаются, но кто-то поставляет в город много оружия. И это не допотопные мечи для городского бунта... револьверы, винтовки, говорят, даже пушки. Но у меня нет прав устроить облаву - запрещают старшие офицеры. Значит, замешаны в этом.

- Зачем англичанам рыть себе же могилу? Вооружать местных дикарей...

- Я знаю, друг, - вздохнул Майнкрофт. - Но сам подумай, кому наименее выгодно здесь наше присутствие?

До солдата дошло быстро:

- Жавер...

- Я о том же. И мне не хочется лишиться этого теплого места, поэтому я тебе помогу. Избавимся от Жавера, не важно как, и твое звание, потерянное в Шербуре, будет отомщено. А, может, тебя и восстановят...

- Клеймо никто не может стереть, - грустно улыбнулся бывший крестоносец.

- Все равно не стоит терять надежду. Ладно, пойдем. Навестим пару моих друзей...

Квартал орков.

Идти пришлось недалеко. Нужный квартал находился у берега моря. Еще по дороге были видны рыбаки, промышлявшие у берега каким-никаким промыслом. Но у больших городов сложно что поймать, так что это, скорее, от отчаяния. До сих пор оркам предлагали самую грязную, самую низкооплачиваемую работу. Но жить в городе гораздо лучше, чем в пустыне или еще дальше на юге, где происходит настоящая война племен. Легко представить, какая будет бойня, если они получат огнестрельное оружие...

К счастью, пока европейские государства держат подконтрольные области в ежовых рукавицах, не давая сильно разгуляться. И вот Жавер решил нарушить баланс сил. Нельзя этого допустить. Пусть Майнкрофт действует из меркантильных побуждений, в чем укорять его Уильям не собирался. Но для самого солдата это шанс. Причем, шанс покончить с врагом разом.

То, что эльф причастен к Шербуру, вполне вероятно. А профессор пускай продолжает наговаривать на главнокомандующего орденом. Улик, пусть и косвенных, более чем достаточно сейчас.

Учитывая, как беспрепятственно, четко чеканя каждый шаг, вооруженный одним лишь револьвером капитан вошел на территорию орков, его здесь уважали и боялись. Некоторые даже отходили на край улицы, какой бы широкой она не была.