Демон

- Кто знает, - равнодушно пожал плечами Уильям. - Я практически не знал своего отца.

Профессор решил прийти на выручку и увел неудобный разговор в другую сторону:

- Кстати, Илья, я лишь недавно услышал, что ты получил право на потомственное дворянство. Поздравляю!

- Думаю, за это стоит выпить, - предложил хозяин дома.

Хэммет сам мало употреблял алкоголь, поэтому столь высокоградусный напиток пил маленькими глотками совсем по чуть-чуть. Но даже этого хватило, что его сильно разморило.

А вот Уильям, казалось, совсем не пьянел, хотя все же расстегнул ворот мундира.

- Миша, ты ведь приехал сюда не только, чтобы повидать старого друга? - чуть прищурив один глаз, с улыбкой поинтересовался Илья, продолжая разговор.

- Да, к сожалению, по-другому не бывает, - признал профессор. - Ты же наверняка знаешь всех в округе, ведь так?

- Возможно, - кивнул хозяин дома. - А если не знаю, так спрошу.

Прежде чем начать выкладывать всю подноготную, Михаил закурил сигару, которую удалось зажечь с первого раза. Хм... неужели в этот раз все обойдется без лишних проблем?

Уильям же, слушая разговор в полуха, вольготно развалился на стуле и даже не заметил, как уже с минуту гладит голову белого медведя, что покоившуюся на коленях. Как только бывший крестоносец осознал происходящее, то наполовину протрезвел.

- Это Гена, - заметив это, представил своего питомца Илья.

Но вряд ли знание имени чуждого для солдата мохнатого существа изменило ситуацию.

- Что ж... очень... приятно... - он выдавил из себя некое подобие улыбки.

- Так вот в чем дело, - совершенно игнорируя проблему Уильяма, продолжил разговор профессор, выпустив дым. - Мы ищем одного человека. Он здесь, в Симбирске. Хозяин церкви. Бывает за границей...

- Вам нужен Анхель Борджиа, - хозяин дома сразу нашел ответ.

- Борджиа? - оживился бывший крестоносец. - А он не...

- Откуда мне знать? - пожал плечами Илья. - Может, он просто однофамилец.

- Хотелось бы это выяснить...

В свое время испанская семья по фамилии Борджиа, занимая главные посты в католической церкви, успела наворотить много дел. В том числе открыто манипулируя главнокомандующими ордена крестоносцев. Постепенно их влияние настолько возросло, что они могли спокойной передать пост любому, кто был им выгоден. Но рано или поздно всему приходит конец. И после их правления законы в отношении главнокомандующих еще больше ужесточились.

Учитывая этот факт, Михаила еще больше удивляло то, как сэр Джеймс смог получить этот пост за столь короткое время...

- Значит, этот Борджиа... - задумался профессор. - Кто он такой?

- Явился сюда несколько лет с желанием открыть здесь католическую церковь.

- И ему просто так это позволили? - усмехнулся бывший крестоносец. - Вроде русские не любят наше религиозное течение...

- А вы разве не англичанин? - вдруг ответил вопросом на вопрос Илья.

- Да. И что с того? Я служил в ордене...

- Ах, вот в чем дело, - улыбнулся хозяин. - Тогда понимаю. Но вы кое-чего не знаете. Например, государство Польское уже давно под нашим влиянием. Естественно, происходит иммиграция наших народов в противоположные страны. И уже давно в Российской Империи наступил цивилизованный век. Те же мусульмане строят у нас свои мечети, в то время, как ваш орден не слишком сильно одобряет это в Европе. Не говоря уже об остальных религиях. И католиков мы очень даже уважаем.

Уязвленный Уильям замолчал, не желая продолжать этот спор.

- То есть, в нем нет ничего необычного? - перевел разговор обратно Хэммет.

- Ну, как тебе сказать, Миша... кроме того, что эта церковь напоминает культ, нет ничего необычного.

Профессор всегда 'ценил' черту Ильи не заострять внимание на самых важных вещах, но сейчас нет времени на лишние претензии:

- Культ? В чем же это проявляется?

- Со времен основания церкви у нас было лишь два католика в городе. Сейчас их уже около сотни.

Уильям, решившись закусить соленым огурцом, поперхнулся, чем вызвал недовольное ворчание медведя.

- Это серьезное дело, - оценил Михаил. - А что думают власти по этому поводу?

- Городничему на это наплевать. Я посылал письмо Царю Батюшке, но, боюсь, что оно затеряется где-нибудь в разветвленном бюрократическом аппарате в Петербурге. Поэтому я просто стараюсь поддерживать с Борджиа хорошие отношения. И держать мою семью подальше от этой церкви. Ради нашего же собственного блага.

- Хорошая позиция. А как вообще происходит заманивание в культ? Может, есть листовки?

- Нет. Они хорошо шифруются, - покачал головой Ульянов. - Уже перешедшие в другую веру семьи убеждают присоединиться остальных. И так по цепочке. Наш священник, дьякон Гавриил, пытался поговорить с ними. Но после встречи с Борджиа просто собрал свои вещи и уехал. Теперь церковь пустует. До сих пор ждем нового священника...

- Тут не обошлось без дьявольского вмешательства и святотатства, - заключил бывший крестоносец. - Я могу написать бывшим соратникам из ордена насчет всей этой ереси. Хотя, меня вряд ли станут слушать...

Профессор бросил взгляд на его руку в перчатке. Даже в спокойной обстановке он с ней не расставался. Только когда был один. Его можно понять...

- Не будем торопиться, - решил успокоить спутника Хэммета. - Может, там нет ничего такого.

- Вы же демонолог. Как будто вы не знаете, что это может быть, - недовольно огрызнулся Уильяма.

- Не знаю, пока не буду уверен на все сто процентов, - возразил профессор.

- Педант...

Похоже, солдата окончательно развезло. Но на такое странное оскорбление Михаил ничего не ответил. Ибо выше этого.

- Если бы все было так просто, - хлопнув еще одну стопку водку, продолжил Илья. - Ваш друг, возможно, прав насчет демонов и дьявольщины.

- Что же еще? Не тяни, Илья, - чуть ли не взмолился Хэммет.

Как клещами тянуть приходится...

- Некоторые из прихожан этой новой церкви неожиданно начали резко стареть. Особенно это заметно на молодых парнях и мужчинах за сорок. Первые резко возмужают, а вторые все больше напоминают стариков.

- Так здесь надо что-то делать и немедленно! - хлопнул по столу кулаком Уильям, но тут же успокоился из-за громкого рыка Гены.

- Что я могу сделать? - пожал плечами хозяин дома. - У меня маленькая должность, хоть и при государстве. И помощи ждать неоткуда. У нас такой народ. Терпим и ничего не делаем, пока чаша терпения не переполнится.

Похоже, у людей, взорвавших предыдущего царя с помощью гномского динамита, чаша терпения точно переполнилась...

- Это, конечно, все замечательно, - Михаил постучал пальцами по столу в задумчивости. - Но почему людей не волнует столь резкое изменение во внешности у соседей?

- Потому что они их боятся. Странные вещи те творят, странно себя ведут... точно нельзя было строить церковь на том месте.

- На каком это месте? - насторожился профессор.

- В том самом, Миша. Где произошло Семнадцатое нашествие...

Внутри демонолога все упало после этих слов.

- Ладно, хватит языками чесать, - потянулся прямо за столом Илья, и громко позвал слугу. - Никита!

Тот явился сей же момент.

- Баня готова? - мужчина кивнул. - Ну, и прекрасно. Пойдемте, господа. После долгого путешествия и морозов это вам более чем нужно.

Хэммет уже не слышал этих слов, а просто машинально встал и отправился за хозяином дома.

Российская Империя. Симбирск. 1 неделя ноября. 4 день. 1885 год.

Уильям проснулся без похмелья. Вчерашняя баня действительно помогла. Русские точно знают в них толк.

В небольшом зеркале возле тумбочки в гостевой комнате стояло небольшое зеркало. Все равно от долгого пьянства бывший крестоносец выглядел не лучшим образом. Опухшее лицо мешками под глазами, украшенное щетиной, давно перешедшей в бороду, смотрелось просто дивно.

Хорошо, что этого надоедливого медведя рядом не оказалось. А то такое ощущение, что он ему чем-то понравился...