Демон

Взгляд упал на торчащую рукоятку меча, что лежал поверх остальных аккуратно сложенных вещей в углу комнаты. Ведь так и не удалось толком с ним попрактиковаться.

Солдат с кряхтением покинул теплую кровать. Тело ломило - лег он не самым удобным образом. Кажется, пили они в тот вечер еще долго. Хоть и профессор выглядел, словно на него ушат холодной воды вылили.

Наскоро одевшись и застегнув пуговицы синего мундира, Уильям подхватил меч в чехле, стараясь нести его так, чтобы не напугать домочадцев. Хоть выйти удалось незаметно через заднюю дверь.

Снаружи вновь ударил русский безжалостный мороз, но нужно перетерпеть лишь первое время. Так говорили ребята, что бывали в северных странах на заданиях.

Двор поместья был немалым, но все же бывший крестоносец отправился за его пределы, благо за забором оказалась калитка. А там позади и небольшой лес. Как раз подходящее место...

Освободив оружие из чехла и ножен, Уильям взмахнул мечом, рассекая воздух, после чего занимая боевую позицию. Пара местных берез все же испытали на себе острие, оставившее несколько рубцов, пока владелец сражался с воображаемыми противниками, вспоминая каждое движение. Руки все помнили, но без долгой практики тело казалось неуклюжим.

Он даже не заметил, как у ограды оказался профессор, уже одетый и с чашкой кофе в руке.

После выписанных пируэтов бывший крестоносец окончательно согрелся. Остановившись, он посмотрел на Хэммета, воткнув меч в землю.

- Значит, мы нашли нужного человека? Удивительно...

- Думаю, да, - отхлебнув кофе, ответил тот. - По крайней мере, эту зацепку стоит проверить. Может, в этом Борджиа мы обретем союзника.

- Или злейшего врага, - фыркнул солдат. - И тогда нам помощи точно ждать неоткуда.

- Если мы отдадим эту вещь некромантам, нас просто убьют. Какие у нас еще могут быть варианты?

- Никаких... а вас кстати сильно пронял вчерашний разговор.

- Ну... - протянул собеседник. - Скажем так, эта тема до сих пор для меня болезненна.

Тут Уильям посмотрел налево. Вдоль ограды к ним направлялся местный. Одет он был достаточно легко, шел без шапки. От безразличной физиономии с черными усами, украшенными седыми кончиками становилось как-то жутко.

- Вам что-то нужно? - после вопроса профессора неизвестный замер, переводя взгляд с одного присутствующего на другого, словно выбирая.

После чего спокойно направился к бывшему крестоносцу, словно вопроса не было. Тот вытащил меч из земли, положив его на плечо на всякий случай. Но странный мужик остановился в пяти шагах.

- Может, ему милостыню нужно? - усмехнулся солдат.

Словно разделив его веселье, незнакомец странно улыбнулся и выставил ладонь вперед. Только успел Уильям насторожиться, как осколки льда ударили в его лицо, расцарапывая до крови.

- Тварь!

Не придумав ничего лучше, профессор размахнулся и швырнул чашку с недопитым кофе прямо в голову нападавшего. Это подействовало: изящный фарфор раскололся на мелкие кусочки, заставляя мужчину обратить внимание на Хэммета. В следующую секунду волна воздуха отбросила его в сторону ограды.

Но солдат, хоть и наполовину слепой от крови, попадавшей в глаза, успел оправиться и кинулся в контратаку.

Враг спрятался за ближайшим деревом, но удар острейшим лезвием был такой силы, что срубил тонкую березу, вынуждая покинуть укрытие.

Новый удар льдом в грудь нисколько не смутил бывшего крестоносца. Напротив, лишь еще больше разозлил. Может, незнакомец что-то и понимал в магии, но вот воин из него оказался никудышный.

Настолько, что он в отчаянии пытался закрыться рукой от двуручного меча, когда оказался загнанным в угол у ближайшего дерева. И тут же ее лишился, огласив окрестности душераздирающим воплем.

Следующий удар с пируэтом оказался решающим. Верхняя часть тела нападавшего была срублена наискось от плеча до бока вместе с еще одной березой.

- Нет! - только и успел крикнуть пришедший в себя Хэммет.

Такой беспомощности он давно не чувствовал. Повалили с одного удара, и ничего сделать даже нельзя... в порыве ярости он жалел, что оставил револьвер в доме.

- Что не так? - прикладывая снег к ранам на лице, спросил тяжело дышавший солдат.

- Мы могли его допросить...

Тем временем, на подмогу уже бежал Илья с двумя слугами, у которых оказались при себе ружья.

- Ну, извините, - пожал плечами Уильям, не испытывая никаких угрызений совести.

Даже поковырял труп лезвием, будто надеялся что-то найти.

- Как же хорошо, что вы живы... - облегченно выдохнул запыхавшийся хозяин дома. - Давненько у нас такого не было...

- Да, но что с этим делать? - озадаченно глядя на труп, спросил Михаил. - Это ведь убийство...

Ульянов подошел поближе и внимательно вгляделся в лицо трупа:

- Это ж... Матвей... этот, как его... - он посмотрел на слуг, будто ища поддержку, но вспомнил сам. - Хозяин бакалейной. Какого черта...

- Какого черта он владеет магией?! - задал главный вопрос бывший крестоносец.

- Он и не владел, - удивленно проморгавшись, ответил Илья.

- Да? А лицо он мне ножом порезал, да я не сопротивлялся?!

- Спокойно. Давайте во всем разберемся в доме. А то околеем здесь. Так, - быстро обратился хозяин дома к слугам. - Все прибрать.

Уже в доме Уильям недовольно ворчал, пока служанка на кухне обрабатывала его раны на лице.

- Вот, сволочь! - причитал он. - Чуть зрения из-за него не лишился.

- Илья, у тебя не будет проблем из-за нас? - обеспокоился профессор, прислонившись к стене.

- Нет. Если что-то вскроется, то весь дом подтвердит, что он напал первым. Я аккуратно скажу о трупе кому нужно, не упоминая ваши имена. Ничего, замнем дело, не страшно, - ободрил их хозяин дома.

- Он состоял в культе?

- Боюсь, что да. Его семья была одной из первых.

- Это просто здорово! - всплеснул руками Уильям, едва не задев хлопочущую служанку. - В этом культе, оказывается, выращивают магов. И вы говорите, что в этом нет ничего не опасного? Да после этого сюда надо созвать испанские ордена. Уж они-то понимают толк в этой магической чехарде!

Именно испанская инквизиция придумала выслеживать незарегистрированных магов. И в настоящее время они являются наиболее передовыми войсками по борьбе с магами и некромантами.

- Я, конечно, бил тревогу. Но не думал, что все так серьезно...

- Культ - это уже серьезное дело, Илья, - покачал головой Михаил.

Хозяин дома определенно нервничал от увиденного, хоть и старался этого не показывать.

- Я был более-менее спокоен, не предпринимал серьезных действий, потому что к Борджиа заезжал сам английский принц.

На кухне возникла пауза, сопровождаемая лишь шипением солдата, пока девушка не закончила свою работу. Теперь его скулы, щеки и лоб украшали неприятного вида полосы. Некоторые оказались, к тому же, достаточно глубокими. Но от того, чтобы позвать доктора и наложить швы, Уильям наотрез отказался.

- Ставлю бутылку, что это сэр Артур, - заявил солдат.

Профессор усмехнулся. Вроде бывший крестоносец не верил в его теорию заговора, а теперь сам начинает подгонять обстоятельства под подозреваемых.

- Как вы догадались? - удивился Ульянов, после чего улыбка с лица Хэммета пропала напрочь.

- Долгая история... - ответил он за солдата, после чего решил. - Нам нужно наведаться в эту церковь.

- Ни за что! Я не буду драться с магами!

- Мы и не будем драться. Это было предупреждение. Борджиа сразу понял, что мы явились по его душу. Но он не знает наших мотивов. Убедим его в том, что мы друзья.

- Я пошел за вами, чтобы выяснить всю правду. И, может, восстановить свое доброе имя, - злобно посмотрел на профессора Уильма. - Но не за тем, чтобы бездарно умереть от рук фанатиков.

- Ну, тогда я пойду один, - спокойно решил профессор.

Подобный жест оказался решающим в склонении бывшего крестоносца на свою сторону. Уже через полмили от дома Ульяновых тот догнал Михаила.