Демон

Похоже, опять повысил градус в баре, прежде чем идти к Хэммету.

- Все, - Михаил сделал пас рукой. - Начиная с нашего прибытия до самого конца.

- Ну, выкладывайте. Надо чем-то время убить.

- Так вот. Сэр Исаак говорил, что ему не дают пришвартовать корабль. И через полчаса прибывает неизвестный корабль и происходит взрыв в порту, отрезая все пути отхода.

- Такое не забывается, - бывшего крестоносца передернуло от воспоминаний, - но это не доказывает, что то судно принадлежало этому промышленнику.

- Но тот таинственно исчез...

- В городе был хаос!

- Но записка с тела мертвого солдата в лесу была с его инициалами, - напомнил профессор.

- Вы хотите сказать, что он был ответственным за все это? - с открытом скепсисом спросил собеседник.

- Не берусь судить. Вы не знаете, с кем он встречался?

- Мне откуда знать?

- Он говорил про... эльфа. С каким эльфом может встречаться фигура такого уровня?

Уильям задумался надолго. Михаилу показалось, что ему просто не дождаться ответа. Но неожиданно тот все-таки вспомнил:

- Солдаты говорили о каком-то крупном торговце по имени Жан... не помню фамилии. Но, по слухам, крайне богат. Марк Красс своего поколения.

- А это интересно... следует записать, - профессор вернулся к пометкам.

- Так, значит, он все это организовал, и решил подставить своего компаньона Белла?

- Не спешите с выводами. Помните принца Артура? Что ему-то делать на территории Франции, да еще в столь опасном месте? К тому же мы видели его мертвого солдата там, где его вообще не могло быть.

- Допустим, но ведь всякое бывает, - солдат пытался осмыслить вышесказанное, но замутненный алкоголем разум плохо поддавался мыслительной деятельности.

- Всякое... но у кого хватит власти запустить людей в штаб-квартиру Ордена, да еще в вашу камеру? Орден, конечно, международная организация, но слова королей и принцев для него далеко не последние, - закончив писать, профессор указал острием авторучки в потолок.

- Ладно, возможно... по мне так тут точно дело нечисто, - согласился Уильям.

- И тут мы переходим к сэру Джеймсу.

- А ним-то что не так? Вы всех, что ли, решили подозревать?! Так меня тоже подозревайте, что уж теперь!

Похоже, эти слова задели бывшего крестоносца весьма сильно.

- Прошу прощения, что обидел вас, но нужно смотреть на факты.

- Какие еще факты?!

- Сэр Джеймс ни с того, ни с сего увел войска из Шербура. Вы не знаете причину этого поступка?

- Откуда мне знать?! - потихоньку, но все же солдат начал понемногу успокаиваться.

- Вас же не сразу повязали, может, удалось что-нибудь услышать...

- Никто ничего не знает. Просто армия вышла, убивая чертовых эльфов, пока те сами не начали дохнуть...

- И много их не было?

- Нет! Не то, что когда на нас напали в деревне...

- Хм... то есть объективной причины для этого приказа не было.

- Я уже ничего не знаю, - схватился за голову Уильям. - Ну, был приказ, и что? Что еще доказывает причастность сэра Джеймса к преступлениям?

- Его прошлое. За два года дойти до чина главнокомандующего... нужно иметь незаурядные способности. Любой на этом посту становится самым могущественным человеком в Европе.

- Только совмещать жизнь главнокомандующего и некроманта очень непросто.

- Невозможно, - согласился профессор, - поэтому он пока на третьем месте по подозрению.

- Итого, четыре подозреваемых... здорово. И как нам это поможет? Если узнаем правду, то цена за наши головы вырастет троекратно.

- Зато будет шанс узнать, каким будет следующим ход врага.

- Вы проклятый авантюрист... стоило с вами связаться...

Голова Уильяма была готова взорваться от перегрузки информацией, поэтому он поспешил покинуть каюту.

Санкт-Петербург встретил путешественников яркими огнями и жутким холодом. Профессор запасся теплой одеждой заранее, а вот упрямый Уильям переоценил свою морозоустойчивость. Благо на торговой площади нашлись продавцы теплых тулупов. А также шапок, в которых любой европеец смотрится просто смешно. Благо никого долго уговаривать не пришлось.

- Если бы не холод, я бы не поверил, что это Россия, - бывший крестоносец прекратил стучать зубами.

Но не благодаря теплому тулупу. Русские холода дали ему повод не просыхать ни на секунду. К тому же он просто не мог пройти мимо столь прекрасного напитка, как водка.

Хэммет же обходился без дополнительного согрева. Он с первого визита знал, что с ноября по апрель такая погода не отпускает северную страну.

- Этот город строили европейские зодчие, в том числе итальянцы, - в качестве небольшого экскурса пояснил Михаил, пока Уильям озирался по сторонам.

- Ну, здорово! Эльфы, морозы и русские! Три ненавистных вещи в одной!

- Насчет первых двух я понимаю, но чем вам русские не угодили? - профессор не сдержал улыбки.

- Они разбили тевтонский орден на Ледовом побоище. Самом противоречивом сражении в истории!

Собеседник не стеснялся говорить на всю улицу, благо местные не понимали его британский, лишь оборачивались, чтобы посмотреть на странного громилу. Обычно среди высших слоев общества в России в основном учили немецкий и французский... на благо бывшего крестоносца. Но тот вряд ли это знал перед тем, как начать высказывать свое мнение.

- Для русских оно очень даже однозначно. Они правили свои летописи только с приходом к власти Романовых. В то время как ваш орден этим грешит постоянно... - не преминул слегка поддеть спутника Хэммет.

- Да я вас!.. - Уильям высунул руки без перчаток из карманов, и тут же поспешил вернуть их обратно из-за нового порыва ветра. - Ничего подобного!

- О, я прекрасно знаю, что чума в средневековье появилась не из-за антисанитарии и истребления кошек.

- У вас нет доказательств, - фыркнул Уильям, передумав душить профессора.

- Действительно...

Беседа прервалась тем, что на повороте из-за угла дома вышел белый медведь. Михаил аккуратно выбросил руку в сторону, не давая солдату сделать что-нибудь неразумное.

Но тот и не собирался, а просто замер, пытаясь понять, что может медведь делать в крупном городе.

Секундой позже вышел его хозяин в дорогой шубе и теплом цилиндре с ушами, который не преминул чуть приподнять в знак приветствия. После чего пошел вместе со своим питомцем дальше.

- Я был уверен, что это все байки...

- Отчего же? Были целые научные статьи и трактаты, посвященные этим животным, - профессор также проводил зверя с белоснежной шкурой взглядом.

Но большинство из этих трудов состояли из стереотипов чуть более, чем полностью. К примеру, Наполеон потерял всю свою огромную, опытную армию не из-за морозов и неудачного стратегического манерва, а из-за русских верхом на медведях, что любили пить водку и играть на национальном инструменте под названием 'балалайка', звуками которых вселяли страх в эльфийские сердца, являясь лучшим психологическим оружием всех времен. И люди, написавшие этот бред, получали научные степени и преподавали в лучших университетах Европы. Стыд и позор...

Нет, все эти атрибуты, разумеется. Были. В таких морозах и метелях на конях проехать крайне сложно, медведи подходили гораздо лучше, поэтому использовались лишь в разведке. А в боях крайне редко - эти животные достаточно миролюбивы. Не как слоны, конечно, но русским удалось их хорошо приручить, и те становятся преданны, как собаки. - У нас одного рядового медведь задрал... хоронили по частям, - вспомнил Уильям и еще больше побледнел, хотя куда уж больше...

В Симбирск солдат и профессор прибыли на поезде, совершив не одну пересадку. И большую часть дороги бывший крестоносец жаловался на некомфортабельное промерзшее купе, русские дороги и частые остановки из-за них. То впереди заметет, то с поездом что-то не так. В результате чего путь занял массу времени, и оба жалели, что до конечной цели их путешествия. Не ходят корабли.