Демон

- Что там за вопли на улице? - вместо приветствия поинтересовался он.

- В психушке день открытых дверей, - Уильям опередил Хэммета с ответом.

- С вами, людьми, психушка никогда не закрывается...

Бывший крестоносец хохотнул и решил ответить такой же колкостью:

- Да и вам, гномам, стоит выйти из пещер, так сразу теряете адекватность.

- А мне нравится этот остряк! - рассмеялся Ангус, откладывая ружье и опираясь руками на прилавок. - Завел себе телохранителя? Громадный какой! Ух! Только вот я все равно посильнее буду.

Солдат оценил вздувшиеся от тяжелой работы мускулы хозяина кузницы и спорить не стал.

- Ты бы хоть приодел его, рядом с тобой он смотрится как...

- Ангус, мы пришли за оружием, - вмешался, наконец, Михаил. - Понимаю, что тебе одиноко, но...

- Одиноко? - фыркнул гном. - Да я только рад, что уехал от этих чертовых родственников с Кордельеров. Что вам нужно?

- Двуручный меч. И что-нибудь огнестрельное... - он заинтересовался винтовкой, которой занимался Ангус.

- Не для продажи, - резко сказал гном, убрав ее с прилавка.

- Господи, не будь таким щепетильным.

- Работа такая. Пойдемте... и у тебя кровь идет...

Тут профессор заметил, что и вправду, из-под котелка со лба Уильяма побежала маленькая струйка крови.

- А, черт... - он снял шляпу и стер кровавую дорожку тыльной стороной ладони, - подрался в одном из пабов.

'А, может, и не одном...' - подумал про себя профессор, направляясь следом за остальными.

В большой комнате весели разнообразные образцы оружия. Казалось, что тяжелые мечи нужны, в основном, лишь крестоносцам. Но, судя по количеству различных мечей, алебард, топоров и палиц, жители планеты еще не разучились обращаться с этим оружием. Хотя, учитывая, что каждая подобная вещь - ручная работа, то, скорее всего, это для продажи коллекционерам. И для души. А вот сабли и огнестрельное оружие - основной заработок гнома.

- Святая... - у Уильяма упала вниз челюсть, - а у тебя есть на это лицензия?

- Не было бы, не продавал, - недовольно проворчал Ангус. - Тебя орден послал ее проверить?

- Я не состою больше в ордене...

- Оно и так понятно. Значит, тебя вышвырнули из него, и теперь решил податься в наемники? Похвально, но, знай, сейчас там неплохая конкуренция. Убийцы, вернее террористы, сейчас в моде.

Ну да, как можно забыть про разные революционные движения, изготавливающие бомбы и устраивающие неприятности по заказу тех, кто больше заплатит.

- У нас мирная миссия, - слегка улыбнулся профессор.

- Я слишком хорошо тебя знаю, ученый, чтобы в это поверить...

После этих Уильям скептически посмотрел на Хэммета, а после вернулся к выбору оружия. Первые несколько мечей не пришлись по душе, но с третьим он попробовал попрактиковать пару движений.

- Обычная сталь и алхимический порошок... прочное и легкое оружие, - проведя по лезвию, отметил бывший крестоносец.

- А ведь эксперт! Да, сейчас это неплохая технология. Но она знаменует скорое окончание эры кузнечного дела, - усевшись на один из ящиков, с толикой грусти сказал гном.

- С чего бы? Для демонов и нежити нужны клинки. Пули ничего им не делают.

- Это пока. Еще век назад оружие перезаряжали с минуту, а сейчас дело десяти секунд. Это неизбежно. Вон, против людей используют лишь сабли и штыки. Дальше, скорее всего, останутся лишь ножи. А вот пистолеты и ружья пойдут дальше. Изобретут такую мощь, которая положит твоих демонов.

Профессор усмехнулся, но не объяснил причины этого.

Выбранный Уильямом меч обошелся недешево, но Хэммет был уверен, что покупка того стоит. Если тот не перестанет пить и ввязываться в драки.

А вот из стреляющего он выбрал винтовку Маузер модели тысяча восемьсот семьдесят первого года. Странный выбор, учитывая, что раньше бывший крестоносец пользовался револьвером. Впрочем, так, в большинстве своем, положено офицерам, и это оружие ему больше по душе.

- Вряд ли нам удастся просто так ходить с этим оружием наперевес, но это лучшее, чем я умею воевать, - сказал солдат, когда они уже шли по улице. Все покупки он нес в руке, завернутые в тряпки от посторонних глаз. - Так что ваше маленькое капиталовложение окупится.

Профессор не знал, как все сложится, но в военном деле доверял его мнению. В остальном следовало найти более тесный контакт и способ управлять действиями Уильяма, пока он не пустился во все тяжкие.

Вскоре пришлось оплатить штрафы за драку и разбитое стекло в пабе, а также задолженность за проживание в гостинице. Пока что он был самым дорогим наемником... сразу видно, что большую часть жизни бывший крестоносец провел в казармах, не заботясь о своем материальном благополучии, да и вообще в целом малоприспособленный к другой жизни.

Придется это исправлять...

Российская Империя. Симбирск. 1 неделя ноября. 3 день. 1885 год.

Так как путь обещал быть неблизким, Михаил снял все средства, что были у него на счете в банке. Возможно, не слишком мудрое решение, но нет уверенности, что возвращение в Оксфорд будет скорым.

С работой опять же никаких проблем - он просто не уведомил никого о своем отъезде. Лишь разобрался с вопросом о доме, а остальном пустил все на самотек. Нет времени препираться с деканом кафедры. Для всех он уехал в Лондон на поезде. А там уже пусть ищут, как хотят.

Покинуть же столицу Англии оказалось просто, вопреки ожиданиям Уильяма. Ему казалось, что за ними следят постоянно из-за каждого угла.

Но Хэммет прекрасно понимал причину. Перед самым отплытием круизного корабля в Санкт-Петербург, профессору пришлось вытаскивать бывшего крестоносца из передряги в очередном пабе. Вернее, уже на пороге из отрезвителя в полицейском участке он ждал его с охапкой одежды в руках. И когда тот одевался, увидел жуткие шрамы на спине и груди. Определенно, мучители специально не травмировали лицо Уильяма перед трибуналом. А все остальное можно списать на боевые шрамы, учет которых все равно никто не вел.

Пытка точно проведена со знанием дела, и выдержке разжалованного сержанта можно только завидовать.

Только под конец полицейские заметили метку на его руке, так что пришлось уходить поскорее, пока не стало хуже. Представители власти вполне имеют право выносить более строгие приговоры за дебош. Даже взятка не поможет.

- Я взял вас не для того, чтобы раз за разом вытаскивать из передряги, - на улице профессор начал отчитывать спутника. - Ваш алкоголизм и непотребное поведение просто сводят меня с ума!

Да, они путешествуют всего ничего, но так дальше продолжаться не может.

- Ладно, ладно, господи... - Уильям готов был согласиться с чем угодно с похмелья, пока его пальцы то и дело потирали висок, чтобы голова перестала гудеть.

- Да, найдите лучше утешение в религии, чем в бутылке. Поторопимся, наш корабль отходит... - Хэммет раздраженно толкнул несопротивляющегося солдата в плечо, направляя в сторону порта.

Как оказалось, бывший крестоносец бывал только в Европе и южных странах за свою военную карьеру. И не слишком хорошо знал географию. Ему хватило обучения одной лишь грамоте.

Это выяснилось, когда на третий день Уильям заявился в каюту Михаила, спрашивая, почему они еще не прибыли к месту назначения.

- Россия гораздо дальше. Мы сейчас плывем вдоль Норвегии. Наберитесь терпения, - отвечая, профессор невозмутимо делал пометки в записной книжке, лежа на кровати.

- Черт... вам-то есть чем заняться, - усмехнулся бывший крестоносец. - Пишите мемуары? О событиях Шербура можно целую книгу написать. Только вот Орден не даст ее опубликовать ни под каким предлогом. Разве что лет через сто, когда события уже перестанут иметь какое-либо значение.

- Благодарю, мне хватит моих диссертаций, - улыбнулся профессор, откладывая книжку в сторону. - Я размышлял над тем, что тогда произошло...

- Что-то показалось вам странным? - Уильям сел на стул, перед этим едва не промахнувшись.