Безмолвный

- Он остался ни с чем, - говорю ей. – Я дал сдачи, и он сбежал.

- Надеюсь, ему от тебя как следует досталось, - она касается моей руки. Она за меня переживала. Она не злится. Не спросит, где я шлялся. Она не поняла, что я ушел очень давно. Она не знает, что у меня за поясом пистолет. Она видит только мое лицо и засыхающую кровь. Под глазом сейчас наверняка красочный фингал. В ее лице нет и капли злости. Лишь любовь и участие. Она ведь любит меня.

- Я за аптечкой, - говорит она, встает и уходит на кухню.

Аптечка хранится именно там. Она уже доставала ее для меня однажды. Я тогда располосовал палец одним из ее огромных поварских ножей. Это было еще в самом начале наших отношений, я остался у нее на ночь то ли в третий, то ли в четвертый раз. Я приложил к порезу бинт и на несколько мгновений плотно, до боли, его прижал. А потом она меня поцеловала. Тогда у меня впервые мелькнула мысль о том, что мы могли бы пожениться, что так и следует сделать. Помню испачканную кровью ладонь и столешницу, несколько красных капель в раковине. Палец дергало, а Мэри меня целовала. Она красивая. Очень красивая. И любит меня.

Телевизор включен, передают новости. Мелькают кадры. Снятая с воздуха Денмид Роуд. Крохотная тропинка, где я его схватил. Надпись на экране: Арестован серийный убийца. Я ушел до появления журналистов. Повезло. Вот он, в машине. Голова опущена, на виске кровь. Показывают полицейских, фургон. Грег дает комментарии. Видно нескольких напуганных жильцов в халатах.

Майкрофт Холмс как-то сказал мне, что пришло время выбирать, на чьей я стороне. Тогда я считал, что это значит: он или ты, ведь он представился твоим заклятым врагом. Но оказалось, он имел ввиду иное. Выбор был между тобой и всем остальным миром. С одной стороны - нормальная жизнь с женщиной, вроде Мэри, в квартире, вроде этой, карьера, с другой - ты. Ты и окружающая тебя атмосфера азарта, опасность, жизнь на лезвии ножа. Я был уверен, что умру, защищая тебя. Это казалось неизбежным. Но этого не случилось. Ты снова сбил меня с толку, Шерлок. Ты перевернул все с ног на голову, и мир изменился навсегда.

Тогда я сделал свой выбор. Мне казалось, что я смогу повернуть все вспять, жить обычной жизнью. Быть тем, кем считает меня Мэри, тем, кем, как мне казалось, я стал бы, если бы не встретил тебя.

Теперь я не уверен, что это возможно.

- Принесу тебе лед, - говорит Мэри.

========== Глава 26: Говорящий скворец ==========

- Вот, видишь? – это рубрика с объявлениями за тот четверг. Шифр, мои инициалы, мои пометки над цифрами. Все прозрачно. Он поймет. Он вспомнит. – Но это еще не все.

Если он захочет, я покажу ему все результаты своих изысканий. Изысканий, начало которых ознаменовалось гигантским скандалом с Мэри. Я просмотрел объявления за два месяца, несколько дней выискивал и расшифровывал коды – их десятки, многие просто повторяются из раза в раз, и всегда сопровождаются моими инициалами. Несколько раз встречались странные примечания: «трусливый мясник», «вареный идиот», «бешеная тройка», «отход парк запад», «обычный пистолет». Семь арестов, каждому соответствует свой код с ключом-справочником «Лондон от А до Я». Первые одиннадцать объявлений я проглядел. Как так вышло? Я просто не искал. Мне и в голову не приходило. Я не знал, что я нужен.

Но, похоже, так и есть. Вот только кому? Не знаю. Опять загадка. Да, я в курсе, что следовать указаниям из объявлений опасно. За этим может стоять кто угодно. Но этот кто-то, должно быть, на нашей стороне. Кто бы ни публиковал эти послания, он точно знает, когда тех преступников собираются арестовать. Я сопоставил все объявления с известными мне задержаниями. Их отправляет в газеты кто-то из тех, кто сам участвует в операциях. Это точно.

Кто-то изнутри отправляет мне указания. Именно мне.

Все семеро задержанных – убийцы. Меня приглашают далеко не на все аресты. Только на те, где будут ловить убийц. Кто-то преподносит мне убийц, как будто я обожаю именно их. Похоже, так и есть. Ты их тоже обожал. Серийные убийцы. Самые сложные. Эти семеро точно не так просты.

Я столько всего упустил, потому что не уделял этому внимания. Кажется, я не уделяю внимания ничему в своей жизни.

Скандала бы не было, стоило лишь попросить прощения. Надо было лишь сделать вид, что мне жаль. Я это знаю. Это все моя вина, но я отказался отступать. Наорал на нее, она наорала в ответ. Да, это по-детски, мне надо было сдержаться. Это напоминало ссору с Гарри. Мы с ней часто цапались, пока я не махнул рукой на попытки убедить ее в своей правоте. Меня захлестнула, выплеснулась наружу первобытная беспричинная ярость. Надо было всего лишь извиниться. Это все – моя вина. Я перегнул палку. Прости, Мэри. Я же мог это сказать.

Да только какой в этом толк? Никакого.

Она ведь считала, что у меня совершенно другой характер. Кажется, я ее этим немного испугал. Может, она даже вспомнила про пистолет. Может, теперь она меня побаивается.

Хуже не придумаешь.

Я никогда ее и пальцем не трону. Ни за что. Даже в приступе ярости. Я просто взбесился. Сорвался. Я и так был на пределе и не сдержался. Все это – бессмыслица. Кто говорит со мной через объявления? Кому это нужно? Это самый безумный мой страх и самое безумное желание. Это несправедливо. И жестоко.

Я отдалился от нее, и теперь она на меня зла. И еще – разочарована во мне. Я отказался от ланча с издателями, не подходил к телефону, не читал почту. Не отвечал на ее СМС. Не мог. Был занят. Искал зашифрованные послания. Но она об этом не знает. А я не смогу объяснить.

Шифровки в объявлениях с точностью сообщают о месте и времени арестов. Это зашифрованные приглашения. Я мог быть в нужном месте каждый раз, я обязан был быть там все время. Наблюдать. А может, и помогать, как когда-то раньше. Быть может, к этому времени я бы уже встретился со своим доброжелателем. Я бы знал больше, чем сейчас. Увидел бы больше. Но в итоге все вышло бы еще хуже. В этом случае она бы уже давно меня вышвырнула.

Один из арестов я упустил. Не знал, что и там была связь. Пришлось покопаться. Военная полиция. Я знал о нем, просто не отнес к своим. Но так и есть, точно. Вот он, шифр к тому самому аресту. Послание для ДХВ в рубрике объявлений. Меня звали. «Засов на воротах, длинная дорога. Небольшое укрытие на восток».

Кто-то пытается до меня достучаться.

Кто?

В одной руке у Грега кружка пива, в другой – газета. Он слегка щурится. Ему, как и мне, скоро понадобятся очки, чтобы читать мелкий шрифт. Мы стареем, превращаемся в развалины. Это естественный процесс. Медленный распад, избежать которого поможет только ранняя смерть. Но молодыми умирают не все. Те, кто остается, медленно распадаются на части и жалеют сами себя. И это в лучшем случае.

Мэри тоже не умрет молодой. Она состарится рядом с кем-то. Будет пить чай, решать кроссворды. Она состарится с кем-то рядом, но, похоже, не со мной. Точно не со мной.

Господи. У того паренька голос совсем, как у Него. Друг сказал ему что-то крайне смешное, наверное, и теперь вся их компания дружно хохочет. Собрались отдохнуть после работы, скорее всего. Ребята из техподдержки или из бухгалтерии – не могу сказать наверняка. Ослабили галстуки, немного перебрали. Они чересчур шумные, но это хорошо. Их болтовня заглушает нас. Нас никто не услышит. Хорошее прикрытие.

Конечно, за нами вряд ли следят. Но ведь это не исключено. Может, у меня уже паранойя? Я помню, когда мы вместе носились по городу среди ночи, все камеры наблюдения смотрели нам вслед. Тогда это паранойей не было. Это была проза жизни.

- Что, есть и еще? – он настроен скептически.

- Да, - вытаскиваю остальные. – Видишь? Вот. Нашел двенадцать штук. Правда, некоторые просто повторяются. И я еще не закончил копать. Вот эти все из трех разных газет, а остальные издания я пока не успел проглядеть.

Я взбудоражен. Мне не терпится узнать, сколько еще шифров я смогу обнаружить. Я взвинчен, и мне жаль упущенных возможностей.