Дар

- Ух ты! Как у тебя получилось?

- Часто этим занятием в детстве развлекалась.

- Уважаю… - Эльмира с улыбкой покачала головой, - И что будешь с ним делать?

- Понесу домой, покажу Лике. Может, засушу. А может, выпущу, но не раньше, чем по его образу нашаманю себе как минимум заколку. Прикинь, как красиво будет!

- А-а-а… - Эльмира, удивленно захлопала ресницами. Как ты… Оригинально мыслишь…

- Куда бы ее деть… Иголки под рукой нет… Банки тоже… О, а если так? – Амина провела свободной рукой плавно вокруг бабочки и, ловко подбросив добычу в воздух, завершила жест мягким щелчком. Вокруг распахнувшего крылья мотылька образовалась небольшая прозрачная сфера, в которой мотылек словно застыл. – ух ты, получилось! Правда я не такое немного планировала, но и так пойдет. – Амина поймала, плавно опустившийся на руки шарик, теплый и немного мягкий на ощупь.

- Сфера времени?- Эльмира удивленно рассматривала шар с висящей внутри бабочкой.

- Что? Нет, просто пластиковая емкость с дурманящим газом. По крайней мере, так планировалось.

- Хм, а откуда ты знала, какой газ будет дурманящим для «Капли крови»?

- А я не знала - пожала плечами юная коллекционерка - просто задала параметры, и воздух сам изменил состав. По моим ощущением – мотылек спит.

- Да… И правда, спит.- подтвердила Эльмира, прикоснувшись к сфере кончиками пальцев. Интересный способ.

- Да, взяла за пример практику родного мира и знания, полученные в академии. Обожаю импровизировать! - Амина забросила сферу в сумку и вернулась к остаткам ягод.

Вскоре с лакомством было покончено и Эльмира, махнув рукой, поманила Амину в чащу по едва заметной тропке.

- Пойдешь со мной в гости?

- К старому мудрому не совсем человеку? – улыбнулась Амина,- Естественно!

Светящиеся жучки, шуршащие над головой мелкие зверушки и ночные птицы, встречающие им по пути, почему то ни разу не пугали, и даже вышедший навстречу крупный зверь, подозрительно смахивающий на черную пантеру, у Амины вызвал скорей восторг, чем страх. Что было тому причиной, не самое агрессивное поведение живности или исходящая от них, ощутимая как изысканный аромат, непривычная и невероятная по силе магия, Амина не знала. Но немаленькая и явно хищная зверушка вызвала у нее только желание погладить, почесать за ухом и восхищенно полюбоваться светящимися в темноте клыками. Окружающий мир был настолько пронизан таинственностью и любовью, что девушка чувствовала себя даже немного пьяной от такой концентрации.

Вскоре они вышли на небольшую поляну с большим зеленым кустом травы по центру. Огромные, метра два в ширину и все пять в высоту, листья росли пучком и напоминали гигантский бутон диковинного зеленого цветка. Когда Эльмира к ним подошла, и легонько провела рукой, эта зеленая красота начала вполне осознанно шевелится и, спустя мгновение, перед двумя посетительницами оказался просвет вполне достаточный для прохода двух девушек. Эльмира уверенно пошла вперед, а Амина, не особо мучаясь сомнениями, за ней. Пройдя по длинному зеленому туннелю, они оказались в просторном помещении, стены пол и потолок которого были все из той же листвы. Плотные упругие листья под ногами мягко пружинили, и Амина едва сдержалась, чтоб не попрыгать как на батуте. Соблазн был просто невероятен, но потом она отвлеклась на сидящее в этой оригинальной комнате существо. На золотисто-бордовом листе, изогнутом словно невысокое ложе, полулежал сморщенный дедок. Но, да, человеком он точно не был. Длинные пушистые ушки, отвлекали от человеческого на первый взгляд лица, но дальнейшее сравнение с человеком пресекали золотистые глаза с «кошачьим зрачком», длинные усы (тоже явно позаимствованные то ли у кролика то ли у кошки) и короткая коричневая шерстка по всему телу, удлиненные и явно способные хватать не хуже рук, ступни ног. Существо было явно очень старым, но любопытство светилось в его глазах едва ли не детское.

- Здравствуй, Эльмира, жрица Тени, и ты Синяя звезда, здравствуй. Интересные у меня нынче гости, не каждый день мир старика такими приятными сюрпризами балует – прошуршал тихий бархатистый голос. – Присаживайтесь. – Существо двинуло рукой и из-под ног девушек, словно выросли два бирюзовых листа и приняли изогнутую форму авангардных кресел.

- Да будет Тень благосклонной к твоей ночи,- приветливо и одновременно почтительно произнесла Эльмира и присела на предложенную мебель.

- Здравствуйте,- произнесла Амина и последовала ее примеру. Лист на ощупь напоминал бархат, а по крепости дерево. Странно было видеть, что весь ее вес, по сути, приходится на тонкое основание листа, но, тем не менее, оно даже не шелохнулось когда девушка села в «кресло».

- С чем пожаловала к беспомощному старику главная проказница Ночи? – спросил хозяин, смешно, по-птичьи, склонив голову и рассматривая Эльмиру как какую-то диковинку.

- Всем бы такую беспомощность,- хмыкнула девушка.

- Если у всех такая будет – мир не выдержит,- серьезно ответил старец.

- Вот – вот. – улыбнулась лукаво жрица, поправляя свой длинный черный наряд.

- А насколько скромная ваша беспомощность? – спросила Амина, с интересом рассматривая говорящего.

- Очень скромная, Синяя звезда. Боюсь даже с тобой не справлюсь, реши ты тут старика и порешить, чтоб неповадно было завлекать юную деву в ночной лес.

- Да ладно! – Эльмира, звонко рассмеялась.- Не верь ему. Он и мне рассказывал какая я могущественная ведьма в первый мой визит, а потом чуть не скормил голодному духу. Еле ноги унесла.

- А… зачем?

- Что зачем?

- Зачем вы ее хотели скормить духу?

- Затем, что дух был голодный, а Эльмира такое же живое существо как все и вполне годится на статус пищи. Только я не скармливал, она сама выбрала путь по лесу и сама встретилась с духом. Это был ее выбор и ее испытание. – равнодушно пожал плечами старичок.

- А какое мне испытание светит по выходу из вашего дома?

- Так ты из него сначала выйди,- хитро оскалился старичок, впрочем, тут же благодушно усмехнулся. – Ты ж зачем-то пришла? Раз пришла – значит, у тебя есть вопросы. Если есть вопросы - плати и спрашивай.

- Хм. Сначала плати, а потом спрашивай? То есть до того, как буду знать, есть ли у вас вообще ответы? Как то немного нечестно вам не кажется? – удивилась Амина.

- Это сделка. Я озвучил условия, ты можешь их либо принять, либо нет.

- Сначала, пожалуй, озвучьте цену.- склонив голову на бок, произнесла девушка.

- Та безделушка, что висит у тебя на руке.

- Эта?- Амина прикоснулась к браслету, врученному ей Великим, и помотала головой, - Не, таких серьезных вопросов у меня пока нет.

- Пока возможно. Хорошо, - тогда….- старик пробежался по девушке с головы до ног и обратно,- тогда верни мне «каплю крови». Тебе она без надобности, а старику компания будет.

- Годится, - подумав, кивнула головой посетительница, и достала шар с бабочкой.- Осталось придумать вопрос.

- Думай, у нас вся ночь впереди, а я пока со жрицей Тени о плате договорюсь.- сфера с мотыльком шустро вылетела из рук Амины и оказалась у ног старичка, хоть он даже не пошевелился, только взглядом ее провел и повернулся к Эльмире, которая тут же посерьезнела, хотя мгновение назад с откровенным любопытством и едва сдерживаемым смехом наблюдала «торги».

- У меня сегодня пустяковый вопрос, Хуг – мило улыбнулась девушка, явно немного занервничав под его цепким взглядом.

- Я знаю твой вопрос. Странно, что ты сама ответ на него не нашла. Ленишься. За лень с тебя будет плата особая – твоя мантия жрицы.

- Мда, «пустяковая плата» - хихикнула непроизвольно Амина. Эльмира открыла было рот, явно собираясь не то возразить, не то разразится гневной тирадой, и снова его закрыла. А спустя минуту напряженного молчания встала и одним небрежным жестом сбросила длинное легкое одеяние, представ перед старцем и Аминой в едва заметном, словно сотканном из плотного тумана, красивейшем белье. Амина только присвистнула, рассматривая этот шедевр магическо-кружевного искусства и остро пожалела, что Лики поблизости нет. Она бы точно подобное одеяние оценила по заслугам.