Верить – не верить

- Ну, знаешь, у нас цель-то не разбазарить деньги на кулоны, - наставительно сказал представитель бога торговли и путешествий, - а создать себе как можно больше возможностей! Кстати, возьми половину, а то ты совсем без налички.

- Ну-ну, созидатель, что дальше-то было? – засмеялась я, рассовывая монеты по карманам, - скоро в поместную службу идти, а я так и не узнаю.

- А дальше всё просто. Получил я свои пятнадцать серебрушек, душевно распрощался, а за углом поймал свободную повозку и стал ждать. Минут, значит, через десять оценщик не выдержал, смотрю, чешет в сторону старого города. А там заходит в поместье с высоченным забором, от дома одни вершки видно. Я велел кучеру стать подальше и говорить, что занято. Вышел оценщик, сияет. Тут и я к этому забору, говорю стражникам, мол, господин оценщик забыл кое о чём доложить господину. Проводили меня по дворцу. Знаешь, там скульптуры и картины такие – закачаешься. С господином-то этим я и поговорил. Узнал, что за нашу серебрушку он ростовщику золотой отвалил. Да по всему понятно, что денег куры не клюют. Он и выкупил твои рублики да велел ещё заходить, когда что появится.

- Ты крут, брат, - улыбнулась радостному Ёжику, - теперь в банк?

В поместную службу графиня приехала лично, чтобы убедиться, что нам дадут местное гражданство. Так что обратно возвращались радостные в мягкой коляске с опущенным верхом. Теперь я могла купить жильё в столице и жить – ура! – независимо от Виери. Пусть графиня мила, а Дэв – просто очаровашка, но мы знакомы всего-то два дня, а ещё есть фактор "икс" - родители Дэва. Неизвестно, будут ли они в таком уж восторге от новых родственничков.

Накал радости значительно снизило известие, что нынче к нам ужинать пожалует военный советник. Тошка огорченно засвистел. Графиня схватилась за голову, узнав, что я сама его пригласила.

- Девочка, как ты неосторожна! Да ещё и при Лаврисе, с которым вы на праздник идёте. Хорошо, что все знают, что ты иностранка. Можно пригласить мужчину на обед, но на ужин девушки не приглашают, это совершенный моветон, – она огорченно всплеснула руками.

- Почему? – изумилась я. – У вас же все равны!

- Кто тебе сказал такое? – в свою очередь удивилась леди Илора. – Как могут быть равны женщины и мужчины?

Не могла же я сказать, что выбирала именно такой мир!

- Надо срочно с тобой заняться этикетом. Как же ты на празднике?

Заглянул молодой парень в униформе и доложил о прибытии репетитора.

Мои три платья, уплотненные в маленькие комочки, благополучно пережили путешествие до Тьорна и теперь висели в гардеробе, отпаренные и выглаженные невидимым персоналом графини. Тошка отказался участвовать в выборе наряда, честно отсидев с нами репетиторские уроки, дрых в центре кровати.

Я нервничала, как выпускник перед ЕГЭ. Какое же надеть?

Жёлтое, купленное на свадьбу Светланки. Праздничное, яркое. Короткое.

Голубое. Выпускной в универе, когда всей группой заказали празднование в кафе. Загадочное, со смелым декольте и косым подолом.

Алое. Школьный выпускной. Открытые плечи, плотная ткань верха и хоровод нескольких шифоновых юбок, серпантином спускающихся в пол, поверх непрозрачной нижней.

- И долго ты ещё стоять будешь? Твой гость пришёл, если что.

- Ёжик! – я возмутилась, - а если бы я переодевалась? Постучать не судьба?

- Забыл, - улыбнулся шельмец, - ну что, пошли? А то графиня за нами уже Тамию посылала. А к ней Лин пришёл.

- Хоть у кого-то всё хорошо, - пробормотала я, не в силах выбрать.

- Даш? – настороженно спросил братишка. – А этот фрукт, он кто?

- Единственный человек, которому зачем-то понадобилось знать, как мы оказались в Велирии. И – увы – соврать здесь не получится, слишком у него много власти. Да ты и сам знаешь.

- Тогда чего ты мнёшься, одевай джинсы и футболку, если всё равно раскрываться, - пожал плечами Ёж.

- Братишка, я тебя очень люблю, но сходи пока на гостя посмотри, что ли.

Мордашка Ёжика исчезла из моей гардеробной. Я схватилась за голову. Сердце часто стучало, воздуха не хватало. А, будь что будет. Зато мне будет комфортно.

Я и в самом деле напялила джинсы и любимую полосатую футболку, скрутила волосы, заколов большим крабиком так, чтобы сверху был виден пушистый хвост. На ноги кроссовки (дочиста отмытые после Ёжика!). На шею – цепочку из черненого и белого серебра с кулончиком – кленовым листом, клёнов я здесь тоже не видела. Всё. Кому не понравится, я не виновата!

По большой лестнице я спускалась вприпрыжку, соскучилась по бодрящей упругости кроссовок, комфорту джинсов и свободе широкой футболки. Притормозила свои прыжки у подножия лестницы. Не стоит беситься среди этих кувшинов с папоротниками и скульптур. Надеюсь, все поели, вряд ли я смогу что-то засунуть в рот, да и вообще усидеть на месте, если честно.

Дверь столовой передо мной распахнули те же незаметные парни в униформе. Я встала на пороге, изо всех сил стараясь напоминать себе о важности сегодняшнего разговора.

Высокий гость встал из-за стола. Он переоделся, впрочем, опять во что-то военизированное. Может, у них все аристократы так ходят? Ёжик тоже вскочил и скорчил серьёзную рожицу, то ли намекая, то ли предупреждая. Я кивнула, мол, поняла.

- Всем доброго вечера, простите за опоздание!

- Ничего страшного, дорогая, мы ещё не начинали, - утешила меня графиня.

Ещё как страшно! Они оставили мне место между графиней и советником! Я нахально протопала и уселась рядом с братишкой, подвинув стул так, чтобы не оказаться строго напротив серых глаз.

Передо мной поставили тарелку с чем-то съедобным. Налили сок. Ёжик поглядывал на меня, но пока молчал. Я подвинула к себе сок, стала его прихлебывать, чтобы не сидеть просто так.

Леди Илора тяжело вздохнула, кажется, добром поминая этикет, который мы не успели начать учить. Лорд Орм, напротив, сделал вид, что так и надо, вот это воспитание! Над столом зависло молчание, которое графиня с советником попытались превратить в светский разговор. Вероятно, что-то у них получилось, я совсем ушла в свои мысли, даже не заметив, как мне заменили пустой стакан.

Ёжик пихнул под столом мой кроссовок. Ага, ужин закончился.

- Леди Ньера, полагаю, если вы расскажете, то станет легче. Не стоит так откровенно меня бояться, - холодно произнес советник.

- Что бы ты понимал в ксенофобии, - пробормотала я по-русски.

Ёжик громко хрюкнул и спрятался в салфетку. Пришлось выразительно наступить на его ногу, только сморщился почему-то лорд Орм. С ужасом понимая, что испортила всё, что только можно, пафосно произнесла:

- Леди Илора, советник, не могли бы мы подняться в библиотеку? – всё-таки здесь я боялась, что нас подслушают.

- Если надо, можем и на крышу, - невозмутимо предложил лорд.

Графиня сдержала улыбку, а Ёж, вынырнувший из-под прикрытия салфетки и нечаянно встретивший мой взгляд, выдохнул и предложил:

- Наперегонки, сестрёнка?

- Марш! – крикнула я по-русски, и мы сорвались с места, лавируя между скульптурами и цветами, взлетели по лестнице, ворвались в библиотеку и упали на кресла, отдуваясь.

- Что… уф… уф… хотел?

- Осторожно, сестрёнка, - пропыхтел Ёж, - это резидент кого-то из местного пантеона.

- Ёшки-бабаёшки!

- Имей в виду.

- Да. Но пока это ничего не меняет.

- Угу.

- А он тебя не засёк?

- Вряд ли. Ты же про него не поняла.

- Хорошо, если так.

Дыхание как раз почти выровнялось, когда графиня с гостем присоединились к нашей компании. Я направила потоки магии, создавая звукоизоляцию. Невидимую, я сказала! Ёж кивнул, значит, сначала и впрямь было видно.

- Итак, леди? Даша, что случилось? – терпение обоих лопнуло одновременно.

- Итак. Да. Советник, вы должны дать обет, что не станете вредить нам с Ежом и Тошкой, что бы сейчас не услышали. А я вам даю обещание, что ровно до этой минуты никому на земле Велирии не причиняла зла.

Лорд молча рассматривал моё лицо.