Мастер иллюзий

- Спасибо, - вдруг обратилась она ко мне, когда я заняла свое место за столиком. Я повернулась к незнакомке лицом, искренне стараясь изобразить, что я здесь ни при чем. - Можно?

Девушка отодвинула свободный стул.

- Да, конечно.

- Я Жени, - представилась она. От девушки пахло еле уловимым лимоном или мятой, нет, скорее вербеной. Будь я сейчас в другом поселении, не человеческом, то приняла бы ее за дракона. Все драконы пахнут цветами, растениями. Но аромат был настолько слаб и тонок, что лишь подтверждал ее человеческое происхождение.

- Элиз... просто Эли, - улыбнулась я, чуть было не назвав свое настоящее имя. Ни к чему обычной девушке носить имя принцессы. А я ведь теперь обычная девушка, не так ли?

- Интересное имя, редкое в наших краях, - удивилась собеседница. - А как же звучит полная форма?

Я задумалась, что бы этакое придумать для любопытной блондинки.

- Хорошо, можете не говорить, - не стала настаивать она.

Фу, слава небесам, можно расслабиться и на досуге заняться своей "легендой".

- Давай на "ты", - предложила я и протянула руку.

- Отлично! - обрадовалась Жени. - Ты к нам в гости или по делам?

- По делу, - согласилась я. - Точнее, на учебу. А как ты догадалась, что я тебе помогла?

- Обычно, иллюзия тебя сдала, - улыбнулась черноглазая девушка. - А вот парни, похоже, не отследили поводок, ведущий прямиком к тебе. Их настолько впечатлили красные демонские глаза и громадные клыки, что они умчались, поджав хвосты.

Она расхохоталась, видимо, припомнив подробности этой сцены. А я действительно поспешила и не скрыла связь иллюзии с хозяином, какая оплошность. Зато о страхе, наведенном мною на наглых представителей королевского рода в довесок к страшной иллюзии, она не подозревает. Хорошо хоть аура моя скрыта. Я сразу, как только выбралась из леса, задала программу на полном автомате, так что теперь ауру никому не увидеть. Ну а слабые магические способности мне только на пользу, никого не подтолкнут к догадке, что перед ними дракон.

- Надо же, и вправду. Я так спешила, что вовремя не отпустила иллюзию, - призналась я.

- Смею предположить, что ты к нам в университет пойдешь на иллюзорный факультет, - сделала вывод Жени.

- Да, а здесь такой имеется?! - то ли спросила, то ли утвердила, сама не поняла. Иллюзорный - это неплохо бы. Даже то, что надо. - Замечательно.

- А где ты остановилась, у тебя тут родственники есть?

- Нет, у меня здесь никого. Сниму комнату для начала, а там видно будет, - пояснила я.

- А пойдем ко мне. У меня большой дом и живу я одна, - предложила моя новая знакомая.

- Это неплохое предложение, но мне как-то неудобно, - мой взгляд пробежался по полу.

- Брось, какие неудобства могут быть? Ты смелая. Ты меня спасла. Хотя бы в благодарность за это я могу тебя приютить? - улыбалась она. - Ну же, соглашайся. Если тебе со мной жить не понравится, ты всегда сможешь уйти.

Жени коснулась моей руки.

- Ну...

- Спасибо, - выпалила она, не дождавшись ответа, и потащила за собой. Мне ничего не оставалось, как согласиться, тем более, что я еще ничего не нашла, а вечер давно закончился и в свои законные права вступала ночь. Холодная и долгая.

Дом, некогда принадлежавший Жениному дяде, был большим и уютным и совершенно пустым, даже слуг не наблюдалось. Жени объяснила это так. Ей сложно угодить и она придерживается принципа: "Хочешь угодить себе, сделай все сам". В чем-то я ее понимала. Сама частенько норовила всюду приметить собственные руки. Помню, какими усилиями я добилась отсутствия в своих покоях служанок, ох, нелегко мне это далось. Но после пары-тройки пожаров королевские родители сдались и приняли к сведению желание юной принцессы. Оставались только стражники-охранники под дверями. С этими совладать было практически невозможно, дядя Тайг, он же главный начальник охраны замка, был непреклонен.

- Но, в самом деле, что это за жизнь, когда всюду снуют глаза, ни спокойно поспать ни в туалет отлучиться, кошмар. - Согласилась я.

- Да и слугам платить надо. - Немного погодя добавила знакомая.

За приготовлением чая, Жени без умолку щебетала о своем положении, родных и спасибо ей большое, что ни разу не спрашивала про меня. Ловко работали лезвия ножей, нашинковывая фрукты под тихий рассказ.

- Дядя переехал в столицу, а дом оставил единственной племяннице, так как детей не имел. Родители и старшие братья погибли на войне. - Девушка отложила в сторону кухонный нож, разместила на полу коробочку и перед нами возникли голограммы мужчины и женщины.

Жени была совсем малышкой, когда ее забрали под опеку. Бедняжка знает родных лишь по этим изображениям. Дядя ее состоятельный человек, но не имеет никакого отношения ко двору людского короля Лида, и вообще не любит высший свет. Уважает установившуюся послевоенную политику на Артуме, осел в ПорртоДоле Дивной Долины, но в круги правителей не желает влезать, хотя у него на то имеются все возможности. Видимо, остался неприятный осадок от войны, где погибли родные, вот и не грезит заманчивыми предложениями.

- Вкусный чай, - не могла не похвалить кулинарные способности новой знакомой, тем более, что чай действительно оказался необычен, не только на травах, но и с фруктами.

Настроение было отличное. Побег удался, живу без присмотра, и, кажется, обзавелась подружкой. Что может быть лучше? Разве что единение с братом.

- А теперь я тебе здесь все покажу, - воодушевилась Жени, как только мы допили чай.

- Что ж, я не против экскурсии. И начать стоит с самого интересного места. Мне его сейчас очень-очень необходимо посетить, - на слове "очень" был сделан такой многозначительный акцент и милый взгляд, что подружка мигом сообразила, о чем я. Не даром же было выпито несчетное количество чашек.

Пока я отлучилась ненадолго по своим нуждам, к нам пожаловали гости. Племяш короля собственной персоной ввалился, как к себе домой, настаивая на возвращении долга.

- Дорогая моя, я жду, - парень взял что-то из буфета и развалился на диванчике в прихожей. Если бы не наглая ухмылка на лице и скверное отношение к людям, его можно было бы назвать красивым. Приятная внешность, темноволосого парня и статное мускулистое тело привлекали.

- Микэл, я верну, но не сейчас, - отвечала подруга, сидя в кресле напротив. Она листала какой-то дневник, наверно, мне хотела показать.

- Ты не поняла, - он нагло открыл бутыль, принесенную с собой, и наполнил бокал, выуженный из буфета. Ослепительно улыбнулся и добавил, - Срок истек, а значит, я сам возьму причитающееся мне.

Микэл резко поднялся и, разбив бокал, двинулся к подруге. Жени мгновенно вскочила с кресла, не даваясь в руки, и указала на выход.

- Без долга я не уйду. И учти, на сей раз твои иллюзорные штучки не помогут, - гадко усмехался молодой человек, приближаясь к девушке.

- Убирайся! - Жени уверенно прошла к выходу и отворила дверь.

Ох, и как это мы забыли запереть ее, сейчас бы не приходилось выпроваживать незваного гостя.

- Что? - он схватил ее за локоть.

- Я половину тебе вернула. Неужто-то нельзя еще немного подождать?! - она вырывалась из его лап.

- Конечно... нет, - прошипел он, - Я могу и обратно все вернуть. Как ты не понимаешь, мне не нужны твои деньги. Мне нужна ты!

Племянник короля резко захлопнул дверь и, протащив Жени через весь холл, бросил на диван.

Больше я наблюдать не могла, и, находясь на лестнице, ведущей на второй этаж, удачно разбила огненный шар о спину Микэла. Мужчина сразу отвалил, превратившись в верещащий факел. А испуганная Жени отползла к стене.

- Зачем? - вместо "спасибо" пролепетала она, не отрывая глаз от катающегося по полу огненного комка.

- А что я могла сделать? - меня охватило недоумение, пока спускалась вниз.

- Это тянет на скандал. Я пропала.

- Что? А если бы я не вмешалась, ты не пропала бы, что ли? - одним движением руки я вылила на несчастного ванну воды. Жени еще более испуганно уставилась на меня.