Мастер иллюзий

Он вытащил из шкафчика колбочку с неизвестным порошком.

- Вот он всегда хранится здесь, в определенном ряду, определенного шкафа. По соседству стоят аналогичные порошки, относящиеся к общей группе веществ, немногим отличающиеся в свойствах. Однако, при их соединении ничего путного не выходит. Они не совместимы, хоть и принадлежат к одному виду и находятся всю жизнь рядом. - Дядя вытащил лопатку из котла, накапал немного жидкого содержимого в пиалу на столе и добавил щепотку порошка. - Зато в соединении с абсолютно противоположным, можно сказать полярным, веществом происходит чудо. Чудо химической реакции между разными, но совместимыми между собой... Стоит только им пересечься.

На месте пиалы, точнее прямо из нее начал пробиваться росток. Он постепенно поднимался, рос над столом, пока не достиг полутораметровой высоты, а затем бутон на его макушке с тихим хлопком распустился. Воздух в помещении наполнился дивным ароматом.

Похоже, мне его не переубедить. Это наглядное представление явно не на привлечение в ряды алхимиков направлено.

- Ну?! - вопрошали карие глаза.

- Ах, зачем оно мне надо, - прикинулась дурочкой, - выйду замуж и все. У мужа поди магии в избытке, на нас двоих с верхом хватит, иначе меня не выдадут за него. - с трудом приходилось играть роль смирившейся девочки, а дядя, зная меня, все еще не верил и продолжил научать-успокаивать.

По большей части "лекцию" дяди Тайгри я не слушала, мой мозг был занят несколько другим процессом. О том, насколько красив и хорош мой будущий муж, каким прекрасным спутником жизни он может стать, я не желала знать. Взгляд безразлично наблюдал за булькающим котелком с массой непонятного цвета, а в сером веществе головы кипела работа по созданию плана побега. Возникло несколько вариантов, но, взвесив и рассмотрев в подробностях каждый из них, я остановилась на одном.

- Эли, ты со мной согласна? - уловила я, закончив размышления.

- А? Да, конечно, - я, право, не знала, на что подписывалась, отвечая положительно. Но теперь-то все равно.

- Ты уверена? - засомневался дядя, внимательно окинув меня взглядом карих глаз с вертикальным кошачьим зрачком.

- Да, дядя, уверена. Я, пожалуй, пойду, - замялась я.

- Вот и умница. Хорошо, что ты все поняла, - обрадовался он. - Конечно, иди.

Дядя заключил меня в свои крепкие объятия, немного не рассчитав своей силы. Не будь я драконом по рождению, переломилась бы пополам от "нежности" высоченного дяди Тайга. Уж чего-чего, а силы у любого мирри через край. Он чмокнул меня в макушку, и я не стала более задерживаться.

Сказано, точнее решено, - сделано. До первого знакомства с будущим мужем план побега был осуществлен. В деньгах я не нуждалась, принцесса я или кто? Потому без особого труда сумела наемникам заказать саму себя. Да, звучит страшно, но на самом деле ничего криминального тут нет. Подумаешь, разбойники напали на экипаж принцессы, типичный рядовой грабеж. С кем не бывает? Никто от этого не застрахован. Что тут поделать, если королевским охранникам не хватило ума и магии, чтобы защитить госпожу. Произошло все молниеносно - когда кучера остановились передохнуть, кони внезапно понесли. Специально в качестве транспортного средства были выбраны именно кони. И чего это они испугались, не ведаю, разве маленького костерка позади них? Охрана во главе с магами была выведена из строя еще при въезде в Темный лес, а далее разбой по обычной схеме. Наемники сработали чисто, увели лошадей, забрали из кареты свой гонорар, а затем разнесли ее в пух и прах. А в этой самой карете якобы сидела я - сероволосая девушка с рыжей прядью и фиалковыми глазами. Так что мне оставалось выползти из своего укрытия, приукрасить все собственной кровью и замести кое-какие следы, чтобы очухавшиеся маги и охрана могли лицезреть картину в полном объеме.

Боюсь только, как бы братишка не догадался. Я же так рьяно отговаривала его сопровождать меня в этой поездке. До сих пор не верится, что отговоркой "хочу прогуляться, побыть одна" удалось достичь результата. Он у меня не такой и глупый, как бы не заподозрил чего, когда самолично, как и мама с папой, посетит место нападения и моей "гибели". Обычно мы всюду вместе, с рождения, рука об руку. Он всегда и во всем меня поддерживал, защищал, выручал. Но в деле замужества Андр был упрям, надеялся отстоять мою независимость, не прибегая к кардинальным мерам. Я же считала несколько иначе и видела в побеге единственное спасение.

И, вот так совпадение - мой отказ от сопровождения, а следом разбой. Невольно напрашивается вывод, хоть я и не озвучивала брату идею побега. На этот случай у меня было припасено два десятка магических маячков, замешанных на моей крови. Я собиралась постепенно рассылать их в разные уголки государств, предварительно покрывая иллюзией - обликом девушки, смахивающей на меня. Так что, если даже меня будут искать, то всякий раз добычей будет иллюзия. Пожалуй, единственное из магии, доступное мне. Да, мне будет не хватать моего рыжего братца. Я уже скучаю! Но, успокоив свою совесть тем, что я обязательно найду способ с ним связаться, как только устроюсь, побрела к ближайшему поселению. По всем параметрам и подсчетам, лес должен скоро закончиться.

Прогулка-побег изначально планировалась надолго. В карете осуществилась львиная доля пути. Из Огненных Песков по границе ЮжноДолья, одного из долов соседнего государства Дивная Долина, я прибыла к подступам ПорртоДола - восточного дола Дивной Долины. В Темном лесу, граничащим с Ничейной Землей и произошло "убийство" принцессы.

Как и полагалось, шум густых крон высоких деревьев вскоре остался позади, и я - короткостриженая рыжая девушка с пронзительными зелеными глазами - вышла прямиком к небольшому городу ПорртоДола - Капину. Его отдаленность от центра нисколько не мешала стать известным не только в округе, но и во всем Артуме. Капин - провинциальный городок. Здесь располагалось престижное учебное заведение для людей и эльфов. То, что надо. Кому придет в голову разыскивать дракона среди людей? Есть все шансы выучиться и оставаться в тени.

В кожаной коротенькой курточке было зябко, глубокая осень как-никак, до зимы подать рукой. И я, пряча нос в меховой воротник, первым делом зашла в местную харчевню. С дороги кушать хотелось так, что съела бы стадо овец. Расторопная кухарка быстро выполнила заказ. Разумеется, не на сто некогда блеющих голов, а на большую, очень большую порцию жаркого. Так что я, с аппетитом уплетая мясцо, не сразу обратила внимание на посетителей сего заведения.

Двое парней за столиком в углу явно нарывалась на неприятности. Они несли полную чушь и приставали к девушке, сидящей между ними. Такие наглые рожи, можно подумать, родственники королю сваты министру. Да и по одежке на ум приходил аналогичный вывод. Простые или зажиточные слои человеческого населения Артума едва ли могли себе позволить подобную роскошь в тканях. Чем крык не шутит, все может быть. И я невольно стала всматриваться в лица хулиганов, примеряя маски разных правящих особ, известных мне. То, что они отпрыски здешнего императора, я даже не рассматривала, в Дивной Долине правит мой прадед и единственный его ребенок, точнее внучка - это мама.

- Да что ты ломаешься? - говорил один, темненький.

- Хватит уже с ней беседовать, - оскалился второй. - Мы все доходчиво объяснили. Идем.

Он схватил девушку за локоть и силой вытащил из-за стола.

- Прекратите! Я никуда с вами не пойду, - противилась симпатичная жертва разбоя.

- Еще как пойдешь. Ты мне должна, - шипел один. - Значит, теперь ты моя, и это не обсуждается.

Меня аж передернуло, что за насилие средь бела дня, точнее вечера, ив людном месте? И почему никто не помешает им? Я подошла к стойке. На мой вопрос, что происходит, буфетчица ответила, что они имеют право, если девушка им задолжала. А так оно или нет, проверять никто не собирается. Что за нравы у людей. И еще приятная толстушка шепнула, чтобы я не вмешивалась в это дело, потому что один из парней, тот, что самый наглый, - королевский племяш. Вон оно как, значит. Интересно, кому ж этот индивид родственник, эльфам, людям? Интуиция меня не подвела насчет присутствия голубых кровей у этих наглецов. Племянник короля, удерживал девушку и, проходя мимо, как-то странно посмотрел на меня, так что я поспешила отвернуться. Надо оно мне? Страшновато было затевать разбой в одиночку, с моими-то нулевыми данными. Ранее я бы и не задумывалась о последствиях, потому как за спиной имелась весомая опора в виде Андри. Он постоянно вытаскивал меня из различных передряг, точнее, поддерживал во всяких разборках по установлению справедливости в этом мире. А тут, эх, будь что будет. В следующую секунду темноволосый наглец и его товарищ бросили несчастную жертву и в ужасе выбежали из харчевни. Ничего не понимающая девушка, обзаведшаяся немаленькими клыками, аналогичными когтями и красными страшнючими глазищами, шлепнулась на пол, а я не сдержала улыбку.