Мастер иллюзий

- Что? Теперь-то что не так? - развела я руками.

- Огонь и вода... Ты кто такая? - подружка дрожала и еле шевелила губами, тыча в меня пальцем. Вот те раз, доигрались.

- Человек, - уверенно отвечала я, сложа руки на груди. - А вот насчет него не уверена.

Я указала за спину Жени. Микэл уже оправился от шока и горящими глазами смотрел в нашу сторону.

- Бежим, - выпалила подружка, когда он рванул к нам. Маловато получил, видимо. Другой бы на его месте уносил ноги подальше отсюда, а этот либо сумасшедший, либо не человек, оттого ему не страшно.

Мне эта идея не понравилась, но раздумывать не дали. Жени схватила за руку, и вот мы в саду. Спасибо черному ходу. Сидя в укромном уголке, долго наблюдали за домом. Я же на всякий случай накрыла нас пологом невидимости, так что Микэл, многократно исследовав дом, не обнаружил нас и прошел мимо, даже не взглянув в нашу сторону. В отдалении скрипнули входные ворота. Ушел.

- Что ему надо? О каком долге идет речь?

- Понимаешь, некогда Микэл вытащил меня из одной неприятной истории. Трудные тогда были времена. Только теперь понимаю, что эту западню он сам и создал. Так вот в итоге я задолжала ему крупную сумму. Часть уже вернула, остается половина. Не хочу отдавать.

- А много ли надо?

- Много, у тебя столько не будет.

Откуда ж подруге знать, насколько богата может быть первая встречная побродяжка. Да жаль, сейчас никак не достать таких денег, не раскрывая карт. А я только-только вырвалась из дому. Но ничего, что-нибудь придумаем.

- Да не волнуйся ты так. - Жени заметила грусть, промелькнувшую на лице, - Вернется дядя, и все отдам.

- А пока я буду тебя охранять и запирать дверь на все засовы. - решила приободрить разговор, больно мрачный пошел настрой. И для пущей важности громыхнула тяжелой дверью, поворачивая задвижку замка.

"Слава небесам, эта ночь закончилась хорошо", - подумала я, ложась спать и желая поскорее согреться. Когда мы выбежали на улицу, не до верхней одежды было, так что я не слабо так продрогла. Не знаю, как Жени, но меня еще долго трясло в постели под теплым одеялом. Сколько себя помню, мне с самого рождения при малейшем понижении температуры становится холодно, будто я вовсе не огненный дракон. Андр вон никогда не жаловался, он даже в Ледяной Империи себя неплохо чувствовал. Хотя, впрочем, я полукровка: наполовину огонь, наполовину вода. Когда меня перестало трясти, заставила себя закрыть глаза и уснуть. Завтра ожидал очередной день, не менее напряженный.

*****

Новый день, новая жизнь. Я потянулась, глядя в окно, по стеклу стучали крупные капли. Холодный осенний дождь. Жени позвала завтракать, и я охотно помчалась. От горячего чая я буду в восторге.

- Как ты сама управляешься по хозяйству? - осведомилась я, жуя аппетитные булочки.

Девушка пожала плечами.

- Не отвлекайся, нам нельзя опаздывать. Ректор не любит, когда студенты не дисциплинированны.

- Как думаешь, сколько у меня шансов поступить посреди года? - не могла не спросить об этом. Чаще всего прием "опоздавших с выбором" студентов происходит в начале года, ну, или хотя бы спустя месяц, максимум два.

- Ну, все зависит от твоих магический способностей, Эли. - Жени задумалась.

- Значит, мало, - вздохнула я.

- Не обязательно, - попыталась поддержать меня подруга. - Иногда люди со слабыми магическими данными выходили из университета совершенно с другим уровнем. Тут, как решит ректор. Он очень умный и мудрый эльф.

Подружка намеренно выделила слово "люди", намекая на мое происхождение.

- Посмотрим, - согласилась я, решив сделать вид, что не заметила ее намека. Когда-нибудь, возможно, она узнает правду, но не сейчас. Ни к чему это пока.

- Знаешь, а друзья меня называют Лиза, - почему-то решила сказать, наверное, мне не хватало маминого "Лизонька". Так скучаю по родным.

- Да, своеобразное сокращение от Элизель, мне нравится. А мне можно тебя так называть? - Жени заулыбалась, когда я согласно кивнула.

- Конечно, можно, разве ты мне не друг?

Расправившись с завтраком, мы отправились в университет. Он располагался на окраине города Капин, почти у самого моря. Идеальное место для укрытия от родителей, которые живут в Огненных Песках. Между нами обширные земли южного и отчасти западного Долов Дивной Долины и, конечно же, Ничейной Земли. И пусть я нахожусь под прадедовым ведомством, меня здесь будет сложно обнаружить. Среди людей и эльфов несложно затеряться с моими слабыми магическими данными и единственной человеческой ипостасью.

Университет впечатлял своими огромными размерами и напоминал несколько замков, сплоченных в один. Каждый из корпусов походил на высоченную пирамидальную колонну или башню и соединялся с соседними воздушными мостиками-переходами на третьем этаже. Здания были прочны, отстроены в давние времена, от них так и веяло стариной. Красивые вязи барельефов украшали фасады и смотрели на входящих глазами крыкловов - древних животных, населяющих планету Артум и крокодилов. Люблю такие вот постройки, монументальные, основательные. Уж не знаю почему, но древность привлекает аж до дрожи в коленках. Хочется прикоснуться к стенам, ощутить, что ли, присутствие первых обитателей этого места, его дух.

Ректорская находилась на первом этаже. Жени проводила меня и отправилась на занятия, чтобы ей не влетело. И пока я мирно ожидала приема, изучая расписание курсов, меня подкараулил недавний знакомый.

- Оппа, кого я вижу! - я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Микэл с какими-то парнями стоял позади и ухмылялся. Я проигнорировала его реплику и вновь обратилась к расписанию.

- Эй, ты знаешь, кто с тобой говорит? - возмутился он и силой развернул меня лицом к себе.

- Попрошу руки держать при себе, - спокойно говорила я, высвобождая свой локоть.

- Вы поглядите на эту селянку, - не унимался брюнет королевских кровей, обращаясь к своим товарищам. Те лишь ухмыльнулись. - Она смеет дерзить.

- Что здесь происходит? - прервал этот разговор ректор.

- Вы поступать? - обратился он ко мне.

- Да, - я почтительно склонилась.

- Проходите, - он отворил дверь.

Так просто? У меня на лбу написано "абитуриент"? И это при том, почти посреди учебного года.

- У меня будет с тобой отдельный разговор, - прошипел Микэл, проходя мимо и задевая меня. Я невольно айкнула и, потирая плечо, вошла в ректорскую.

- Вы... - начал ректор, садясь за рабочий стол.

- Элизель, - быстро сообразила я.

- Держитесь от него подальше. Прошу вас, от него одни неприятности. Мы изо всех сил стараемся его перевоспитать, но, как видите, это у нас выходит не лучшим образом, - я только рот успела открыть, а ректор продолжил. - Микэл Шол - племянник короля Лида, правителя человеческого государства Морения, сын весьма влиятельного человека. Поэтому советую его избегать.

Ох, чувствую, счастье мне привалило. Что-то подсказывало, этот наглый представитель короны будет долго путаться под ногами. Хотела, чтобы как у простых людей, получай все в полном объеме.

- Присаживайтесь. Посмотрим, что мы тут имеем, - после некоторой паузы для размышления, ректор указал на кресло, стоящее напротив.

Предложенный мне предмет мебели с виду представлял собой самое обычное кресло, но... Как только моя пятая точка коснулась обивки, над коленями неизвестно откуда взялся столик, а на нем студенческий контракт, ручка и зеркало. Последнее висело в воздухе прямо передо мной. Я развернула контракт и начала заполнять строки. Боже, зеркало! С серебристой поверхности зазеркалья на меня смотрела сероволосая девушка с фиалковыми глазами.

- Так, что у нас тут, - ректор поднялся и подошел. Я сразу же, не раздумывая, запустила в предательскую стекляшку первым, что пришло на ум, пока этот дяденька не заметил мое естественное отражение. Осколки зеркала брызнули от соприкосновения искрящегося голубого шарика, засыпав меня и кресло.