Страница 50 из 86
Я покачнулась и открыла глаза.
– Ты показала ничтожные результаты на испытаниях. Ты не можешь стать стражем городов долины, – бесстрастно констатировал Шимайнэ.
Его голос эхом отдаётся от стен холла, приглушённые тонированными стёклами лучи Сердца Света мягко рассеивают полумрак, и я замечаю, что Владыки стоят на том участке мозаики, где хаотичные узоры свиваются в хорошо различимую светлую спираль. По ней я в детстве прыгала по плиткам пола, воображая различные препятствия. В детстве... до того, как... Я зажмурилась. Но уши-то не заткнёшь.
– Наш досточтимый Властвующий сегодня лишён права голоса, – безликая в чёрной маске, Шимини отвесила насмешливый полупоклон моему отцу. Я дёрнулась, как от пощёчины, сжав кулаки, но Мелэтир’Тэнтэк покачал головой. Не надо. – Я предлагаю смерть.
– Не от наших рук, – так же безразлично добавил Шимайнэ.
Я закусила губу. Остаются только Сфиэст и Анахармэ.
– Пусть казнит народ, – обронил Мудрец.
– Игра? – уточнила Дарующая у остальных Владык.
– Почему бы и нет.
Путь до дверей казался путём от Цитадели до Островов.
– У неё есть шанс выиграть? – тихо спросил за моей спиной Ладир.
– Бездна иногда даёт победу тем, кто этого не заслуживает, – отозвалась Анахармэ беззаботно.
Какое Владычице дело до меня – я бесполезна. Я не нужна её касте, за меня даже собственная мать постыдилась поручиться. Я распахнула двери. День сегодня знаменательный. День моего совершеннолетия. И моей смерти. Даже погода необычна – небо безоблачное, и вся площадь была залита светом Сердца Дня, его лучи отражались от множества масок, закрывавших лица собравшихся. В Цитадели не так уж много развлечений, а из моего бессилия раздули целое шоу, потому любопытствующих собралось достаточно. Я медленно и терпеливо, ступенька за ступенькой, преодолевала спуск по крыльцу. Нога, сломанная ещё в детстве и сросшаяся не совсем правильно, болела, как проклятая. Наверное, от волнения. Маски, к слову, очень удобная вещь, – за чёрным непроницаемым стеклом никто никогда не увидит твоих гримас.
– Совет решил не марать рук, – сказал Сфиэст. – Любой из вас может попытаться избавить Ал’Ттемекке от её несовершенного тела, вызвав на поединок по праву сильного. Но, если вызвавший проиграет, Совет оставит Ал’Ттемекке в покое.
Я замерла, озираясь, посреди круга, образованного собравшимися, и притопнула здоровой ногой. Ночью прошёл дождь, а с утра подморозило, и плитка покрылась тонкой скользкой корочкой. А мне, как назло, нужно как можно более устойчивое положение, хотя и мой более подвижный противник, в принципе, тоже может навернуться... в Бездну маски! Я перебросила за спину длинные перья, подняла тёмное забрало, подставив лицо не греющим лучам светила. Порыв ветра ожёг холодом лицо. Дрожащей рукой я выпутала из ремней на поясе отполированную костяную рукоять длиной с моё предплечье, вытянула руку вперёд и тронула рычажок предохранителя – со щелчком развернулись длинные раскладные лезвия.
В первом ряду потеснились, пропуская вперёд высокую женщину. Она уверенно направилась ко мне, поигрывая длинным клинком. Каблуки её сапог звонко цокали по обледеневшей плитке. Лицо она тоже открыла – светлые распущенные волосы обрамляли узкое аскетическое лицо с бесстрастными серыми глазами. Одна из Мастеров клинка. «Видимо, богам наскучил этот суд, раз они желают настолько скорого его завершения», – горько подумалось мне.
Когда между нами оставалось не более десяти шагов, она остановилась и сказала:
– Ал’Ттемекке, я, Даэт’Рэйра, бросаю тебе вызов по праву сильной.
Дайра, щурясь от непривычно яркого света, посмотрела на меня. В ногах была предательская слабость, сердце пропускало удары, и я не придумала ничего лучше, кроме как кивнуть, обречённо закрыв глаза.
– Возражений нет ни у кого? – спросила она, повернувшись к толпе.
Я поудобнее перехватила и крепко сжала рукоять оружия. Палач вызвался сам – кто будет оспаривать её право? Все молчали, и, стоило сосредоточиться, чувствовалось общее направление потока их сознаний: довольно цельное течение образов, с преобладанием любопытства, лёгкой примеси страха и азартного волнения. Возмущение, впрочем, не ярко выраженное... «Вот бы так погрузится в реку чужих мыслеобразов, чтобы пропустить удар...». Видимо, мне это почти удалось, потому что я чуть не пропустила сказанное кем-то:
– Есть.
Мастер клинка замерла каменным изваянием, ожидая, пока неизвестный подойдёт ближе. Он был выше Рэйры на полголовы, не говоря уж обо мне.
– Причина? – деловито спросила Даэт’Рэйра, поджав губы.
Анахармэ – юстициарии, им позволительно вмешиваться в конфликты внутри других каст, но трудно даже представить обратное. Тем более, ситуацию, когда мужчина вмешивался в противостояние женщин. Это было настолько недостойно, вероломно и неприлично, что я невольно оказалась заинтригована.
– Причин нет. Просто так, – ответил незнакомец.
Мне подумалось, что под маской он ухмыльнулся.
– Ты издеваешься надо мной?! – не скрывая бешенства, воскликнула Рэйра. – Кто ты такой?
Он неторопливо открыл лицо. Из-под украшавших маску чёрных перьев выбивались пряди длинных пепельно-русых волос, но они не могли скрыть едва поджившие рубцы, которые змеились через правую сторону лица мужчины. Бездна, где можно получить такие раны?
– Итайэ’Элаар, – представился он. – Я хочу видеть Властвующего.
– Тогда зачем тебе оспаривать моё право убить эту девчонку? – недоумённо спросила Дайра.