Время до Теней

Остальные трое – одна женщина и двое мужчин, находились на заднем плане, их фигуры были полускрыты в тени двух первых статуй, лица закрывали гладкие непроницаемые пластины масок. Длинные каменные перья, украшающие маски, водопадом спускались по плечам божеств. Статуи рослого мускулистого мужчины и приземистой фигуристой женщины стояли чуть позади двух первых фигур и держали в каждой руке двуклинковое оружие с длинным древком. Третий стоял точно в центре.

Пять антропоморфных фигур окружали изваяния зверей из более светлого камня. Внимание, в основном, привлекали фигуры двух тварей, смахивающих на огромных гиен, по обе стороны от богов. Полированные чёрные камни их глаз поблёскивали неприятно живыми искрами. Более мелкая живность собралась у ног Пятерых. Присмотревшись внимательнее, я даже нашла подобие цвиэски. Крыльев у неё не было.

– Это наши боги, человек, – я вздрогнула.

На лице женщины была такая же чёрная маска, по спине и плечам спускались украшения из чёрных длинных перьев и, насколько я могла понять в полумраке, каких-то щупальцев. Что можно увидеть через тонированное стекло при таком хилом освещении? Наряд женщины был схож с одеянием кровожадной богини в центре и представлял собой узкий камзол, сшитый из полосок жёсткой кожи и перетянутый широким узорчатым поясом, длинную светлую юбку из лёгкой ткани, остроносые сапоги и широкие браслеты на обеих руках. Голос был смутно знакомым, но Аме не принадлежал точно. К тому же, эта представительница Каинова племени была и выше и мощнее по телосложению, чем мой Двойник.

– Пятеро. Я слышала о них, – отозвалась я, мысленно прибавив: «много нехорошего».

Женщина кивнула:

– Да. Шимайнэ – Король, Шимини – Королева, Сфиэст – Мудрец, – склонив голову и сделав какой-то неуловимый жест левой рукой, она указала на три фигуры в тени. – Анахармэ – Дарующая, и Ладир – Властвующий, – последним двум почему-то поклонов не полагалось.

В общем и целом, я пришла к выводу, что местное население может, когда хочет, способствовать расширению моего лингвистического запаса. Тем временем, моя собеседница повернулась ко мне и произнесла уже другим тоном:

– Тебе лучше уйти, – она открыла лицо, подняв забрало маски.

– Анор? – изумлённо спросила я – настолько тон этой упитанной девчонки отличался от того, что я слышала три дня назад.

– Шимини?

Анор’Иефлане обернулась на голос:

– Ал’Ттемекке, риен Шаэррат арнгорн маири шиэсте...

Присоединившаяся к нам Аме, так же щегольски наряженная, как и Анор, кинула на неё настороженный недобрый взгляд, опустила на лицо тёмное забрало маски и буркнула, обращаясь ко мне:

– Идём отсюда.

Интонация, с которой это было произнесено, была довольно серьёзной, и я, взвесив все «за» и «против» по поводу приказов, без конца отдаваемых мне кем ни попадя, подчинилась без пререканий.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила Двойник по пути от изваяний богов к выходу.

Я только развела руками:

– Вообще-то, это Лин тебя искала... а что здесь будет? Массовое жертвоприношение невинных туристов? – сердце в руках богини не давало мне покоя.

– У Дарующей много аспектов, а ты судишь по одному из них, – нравоучительно заметила Ал’Ттемекке. – Нам их солить, туристов ваших? Себе-ничего «невинные», после церемонии мы Камней недосчитаемся.

Я философски пожала плечами, что тут поделаешь – «воруют!».

– Кстати, никогда бы не подумала, что Анор тоже из советников...

– Она молодая, моя ровесница, но орать умеет громче остальных наших кумушек, вот её и назначили. Отец – Властвующий, и, когда его нет в Цитадели, Иефлане наглеет окончательно.

Власть, именующая себя в честь божеств? Власть, считающая себя наместниками божеств?

Двойник едва слышно повторила фразу, которую сказала ей Анор, и прибавила шагу. Что бы это ни значило, Ал’Ттемекке это злило.

– Разве Король и Королева не являются верховными титулами? – поинтересовалась я.

– Это очень примерный... искажённый перевод их титулов, – поморщилась Аме. – Шимини и Шимайнэ не правят. Их просто... подавляющее большинство, они... как это?.. «соль земли»?

– «Их» – в смысле, советников?

– Нет. В смысле, всех. Всех нас.

Социум, каждая единица которого, в зависимости от касты, именует себя в честь определённого божества? Ну и самомнение, прости Триединый. Мы немного прошли молча, пока Аме вдруг не остановилась, как вкопанная, и резко спросила:

– Где цвиэски?

– Ну, она уходит иногда... а потом приходит, – я искренне не понимала, из-за чего она так всполошилась.

– Зови её, быстро! – зашипела она.

– Как? – окончательно растерялась я.

Свисти, не свисти – пещера огромна, Тварь меня не услышит.

– Мне всё равно, как, хоть мысленно! – театральным шёпотом приказала Аме.

Я помедлила, ёжась под тяжёлым взглядом Ал’Ттемекке (интересно, я тоже так на людей зыркать умею?) и выдав несколько томительных «э-э-э». Аме терпеливо ждала, не сходя с места. Вдали, у статуй, звучный голос начал что-то говорить на их тарабарщине. Я повторила сакральное «э-э-э». Цвиэски откуда-то сверху брякнулась мне на макушку, сложила крылья и перелезла на плечо.

– Спрячь её! – скомандовала Двойник.

Я недоумённо повиновалась, затолкав вяло сопротивлявшуюся ящерку за пазуху. Безликие в непроницаемых масках Наставники вокруг нас стали о чём-то переговариваться, но Ал’Ттемекке выразительно глянула на них и что-то прорычала сквозь зубы. Перешёптывания тут же утихли, дабы возобновиться, когда мы прошли мимо.