Удачная партия

«Что это?» — мысленно изумился он, и то, что произошло вслед за этим, заставило его вскрикнуть и бросить книгу на пол. В книге слово «да» сменилось словом «чудо».

— Ковард! Ковард! — в ужасе закричал Стриганов.

В проеме распахнувшейся двери лабораторного отсека появился Аркадий Францевич.

— Что случилось? — недоуменно спросил он у Стриганова.

— Это! Это!.. — заикаясь, ответил Даниил, указывая пальцем на лежащую на полу книгу. — Книга!

— Книга, — кивнул Ковард. — И что? Вы никогда не видели книги?

— Видел, — закивал головой Стриганов. — Но там слова сами пишутся!

— Какие слова? Что вы несете? Это учебник с типографским браком. В нем пустые страницы. Что вам померещилось? Вы, наверное, сильно волнуетесь накануне предстоящего события. Женитьба — это не шутки! Так и нервный срыв получить недолго. Вот, — продолжил Ковард, подняв книгу с пола и раскрыв ее. — Девственно чистые, белые страницы. Как фата невесты.

— Там были слова! Они менялись, — все еще не отойдя от испуга, ответил Стриганов.

— Да какие слова?! Что вы придумали?!

Брови Коварда медленно поползли вверх. Он увидел в книге внезапно проявившееся предложение: «Это правда».

— Ничего себе! — прошептал Ковард. — Что это?

В книге фраза «Это правда» исчезла — и проявилось слово «чудо».

— Ковард, вы что-нибудь понимаете? Откуда взялась эта книга? Так не бывает!

Аркадий Францевич не мог справиться с потрясением.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Что за ерунда? Как это работает?

Слово «чудо» исчезло и сменилось фразой «На солнечном аккумуляторе».

— Так это, похоже, не книга, а некий прибор типа детектора? — разумно предположил Даниил. — Что-то из последних секретных разработок?

На странице появилось слово «да», которое тут же сменилось словом «нет».

— Обалдеть! — покачал головой Ковард. — Ну и ну! Действительно чудо! Получается, эти страницы нечто вроде супертонких электронных экранов. Так, что ли?

На странице появилось слово «да», но Ковард уже не обратил на него внимания. Он захлопнул книгу, повертел ее в руках, рассматривая переплет, потряс возле уха, понюхал.

— Любопытно, — пробормотал он, — очень любопытно.

— Как эта вещь к вам попала? — спросил Стриганов.

— Долгая история. Вы опоздаете, Даниил.

— Все равно нужно с этим разобраться!

— Боюсь, — с сожалением ответил Аркадий Францевич, — чтобы разобраться с этим, у нас не хватит ни времени, ни знаний. Ступайте, решайте свои вопросы. Я думаю, что у нас еще будет возможность вдоволь наиграться с этой игрушкой.

— Подождите, но ведь она отвечает на заданные вопросы!

— Ну и что?

— Так давайте ей зададим самый главный вопрос.

— Это какой же? В чем смысл жизни?

— Хотя бы!

Ковард хихикнул:

— Ну давайте.

Ковард снова открыл книгу и громко спросил:

— В чем смысл жизни?

В книге появилось предложение: «Вопрос задан некорректно».

— Ага, — опять хихикнул Ковард, — бывает и так, оказывается!

— Хорошо, — вошел в азарт Стриганов, — изменим формулировку. — И он, прищурив глаз, задал следующий вопрос: — Какая наиважнейшая мысль хранится в твоей памяти?

На странице проявилось предложение: «Любовь начинает и выигрывает».

— Да-а, — протяжно вымолвил Ковард, — мысль что надо! Ой! Слушай, что-то книга стала горячей!

И действительно, на странице беспорядочно замелькали буквы, а вслед за этим Ковард и Стриганов услышали негромкий, но весьма неприятный зудящий звук. Буквы со страниц исчезли, а сами страницы, словно от времени, пожелтели.

— Вот те на! — присвистнул Ковард. — Сломалась!

Он повертел книгу в руках, задал несколько ничего не значащих вопросов и с сожалением покачал головой:

— Точно сломалась. Правду говорят, что в руках дикаря любая техника — ненужный хлам! Бегите, Даниил! А то невеста вас не дождется!

— Да, действительно надо бежать! Отнесете мое заявление в приемную?

— Отнесу. Удачи!

— А, да! — обернулся возле двери Стриганов. — Что у вас с ДНК?

— Изменения есть. Но что за изменения и на что они влияют, я так и не понял пока. Разберемся.

— Все. Я убежал. Завтра, наверное, появлюсь. До встречи!

— До встречи! — крикнул Ковард вслед Стриганову. — Можете не торопиться!

Даниил уже вышел, но тут же вернулся.

— Что-то еще забыли? — удивился Ковард.

— Да, — Стриганов широко улыбнулся. — Вы окончательно помирились со своей женой?

— Да, помирился, — кивнул Ковард. — А что?

— Хочу пригласить вас вечером в гости. С супругой, разумеется.

— На свадьбу?

— Нет. Свадьбы как таковой не будет. Просто посидим, выпьем по бокалу вина, как говорится, по случаю.

— Неожиданное предложение, честное слово. Мы же уже для вас старики! Наверное, вам, молодым, будет с нами скучно.

— Не прибедняйтесь, Ковард! Я хочу вас познакомить со своей невестой. Надеюсь, она вам понравится.

— Хорошо. Не смею отказать. Мы придем. К вам?

— Нет. Мы пока будем жить у моей невесты. Точнее, уже через несколько часов — моей жены. Я сейчас напишу адрес. Это совсем рядом с институтом.

Стриганов вернулся к рабочему столу и размашистым почерком написал на чистом листе бумаги адрес.

— Вот. Часам к восьми. Хорошо? — спросил он Коварда.

Тот улыбнулся:

— Хорошо. А народу много будет?

— Никого. Ваша семья и моя.

— Польщен, — улыбнулся Ковард. — Будем!

Глава 73

Анастасия

Анастасия каждые полтора месяца делала полный анализ крови, для того чтобы представлять динамику развития своей болезни. Последний анализ, который она делала анонимно в середине лета, не был угрожающим, и это вселяло некоторую надежду на то, что свидание с вечностью может быть отложено на некоторый срок.

В этот понедельник Анастасия, несмотря на необычные планы, которые в корне меняли ее личную жизнь, все же не стала пропускать назначенную дату анализа крови. Уже с самого утра она сидела в коридоре частной клиники и терпеливо ожидала результата.

— Девушка! Вот результат вашего анализа ПЦР. Все прекрасно!

Фраза «все прекрасно» сильно удивила Анастасию, и она, взяв листок с анализом, бегло изучила его. Это был результат анализа абсолютно здорового человека.

— Подождите! Подождите! — крикнула она вслед медсестре.

— Что такое? — удивленно обернулась та.

— Это не мой анализ.

— Как не ваш?

— Очень просто! Это анализ здорового человека.

— Да. Я вам так и сказала. Все прекрасно. Чем вы не довольны?

— Нет. Дело не в этом. Я всем довольна. Только этот анализ не мой!

— Почему вы так решили? Номерок не совпадает? У вас С17?

— Да, С17.

— Тогда в чем дело?

— У меня не может быть такой анализ. Я больна. Неизлечимо.

— Больны? — медсестра взяла листок с результатом анализа в руки. — Чем?

— ВИЧ.

Лицо медсестры выразило крайнее удивление:

— Хм. Хорошо. Подождите одну минутку.

Медсестра на несколько минут исчезла, а потом появилась снова.

— Вы уверены в своем диагнозе? — спросила она.

— Уверена, — ответила та.

— Странно. Это однозначно ваш анализ. Он абсолютно чистый. Может, следует повторить забор крови?

— Давайте повторим. Мне все же необходимо знать реальную картину.

— Извините, но вам придется еще раз оплатить.

— Хорошо, я оплачу. Только мне кажется, что это ваша вина.

Медсестра улыбнулась:

— Возможно. Но раньше ни у кого не возникало таких претензий. И я не вправе что-то решать. Может, вам стоит обратиться к заведующей?

— Нет. У меня не очень много времени. Я оплачу и еще раз сдам кровь. Только, если можно, сделайте этот анализ в первую очередь.

— Хорошо, — кивнула медсестра. — Это займет минут сорок.

— Я подожду.

Анастасия сидела в коридоре перед дверью лаборатории, и ее сердце бешено колотилось.

«Нет, — убеждала она себя. — Это ошибка. Даже не нужно об этом думать. Главное, чтобы анализ показал стабильность состояния».