Страница 24 из 30
Давай одеваться! Ведде распахнул куртку. Залезай.
Тар-Агне облачилась в куртку.
Какая ловкая куртка! Какая уютная! Я хочу приказать себе такую же.
Это моя старая куртка. В ней я первый раз тебя увидел, и в ней ты мне сразу понравилась. В смысле я был в ней, а ты мне понравилась.
Тар-Агне погладила куртку.
Теперь это, Ведде раскрыл мешок.
То есть как? испугалась Тар-Агне. В мешок? Зачем?
Там очень пыльно. Если ты не наденешь мешок, твои волосы превратятся в паклю, а ночная рубашка в сухую половую тряпку. И вообще, принцессам нельзя быть пыльными. По-моему, это должно быть ясно без объяснений.
Ну хорошо, хорошо, хорошо. Я надену страшный мешок. Только как я там все увижу? Вдруг я заблужусь не в ту сторону? Куда-нибудь выпаду и потеряюсь там навсегда? А Луна?
Я прослежу, чтобы все было в порядке, сказал Ведде. Давай, надевай мешок, и я затолкну тебя в дырку.
Принцесса тщательно надела мешок. Ведде поставил друг на друга три пуфика, стал на них, взял принцессу, поднял и пропихнул в отверстие. Потом взял в зубы свой, ухватился руками за край, подтянулся, пролез, оделся в мешок и позвал:
Ты как?
Неуютно, призналась из мешка принцесса. Колется. И угол какой-то в спину.
Потерпи. Нам нужно увидеть Луну. А чтобы увидеть Луну, часто нужно терпеть. Сейчас я буду тебя волочь. Ты лежи в мешке как лежится, не волнуйся.
Ну так давай, волоки! Луна ведь уйдет, она ведь не будет нас ждать!
Не бойся, нас она сегодня дождется.
Он потянул за собой сверток с принцессой. Тар-Агне принимала мучения мужественно и даже старалась не хныкать (когда тебя волокут в мешке по трубе, совсем, оказывается, не приятно). В мешок пробивалась пыль, и девочка постоянно чихала. Ведде старался волочь маленькую королеву с самым возможным королевским комфортом, но один раз Тар-Агне так стукнулась, что даже вскрикнула.
Ты что? спросил Ведде. Ударилась?
Моя бедная шишка! захныкала девочка. Шишка! Больно ужасно! Заживало, заживало, и все напрасно... Как же смотреть на Луну, с шишкой?
Не переживай, сказал Ведде. Это нормально. Говорю ведь, часто Луну без шишки вообще не заметишь. Ну, осталось чуть-чуть.
Ведде проволок принцессу в мешке еще немножко и рухнул в дыру.
Я упал! сообщил он снизу. Лежи и не двигайся.
Ты не сломал лютню? воскликнула в ответ принцесса. А то как же ты будешь играть мне музыку?
С лютней ничего не случится, не переживай. Сейчас я поднимусь к тебе и развяжу, а потом мы спустимся по веревке. Ты умеешь спускаться по веревкам?
Не знаю, растерялась принцесса. Я никогда не спускалась по веревкам. А что делать?
Пробовать. Я поднимаюсь.
Ведде поднялся к дыре, вернулся в трубу, развязал принцессу и выручил ее из мешка.
Держись за меня. Обними, например, за шею.
Девочка так и сделала. Они благополучно спустились, и Ведде достал из кармана фонарик. Луч заплясал по непонятным предметам.
Мы где?! принцесса вцепилась мальчику в локоть.
Это старая кухня. Ее закрыли еще до того, как ты родилась и я тоже, потому что полы начали подмокать.
Фонарик выхватывал из темноты котлы, сковороды и кастрюли черные, огромные, страшные.
Агне, иди за мной! Не отставай, тут запросто потеряешься.
Они прошли в непонятную комнату. В середине стояла большая деревянная плаха. Рядом валялись черные кости, ржавые крючья, топорики, топоры.
А что это, Ведде? спросила принцесса, когда луч света остановился на огромном ноже. Вот это вот что такое?
Ведде наклонился и поднял железку.
Мясной нож.
Он передал девочке нож, и она приняла его дрожащими пальчиками.
А что это на нем такое? Черное, липкое, отвратительное?
Кровь. Только она тут, в сыром подвале, склеилась в какую-то гадость. А была кровь.
Настоящая?! принцесса побелела так, что было видно даже в отсвете фонарика.
Здесь разделывали животных всяких там коров, свиней и баранов, чтобы потом готовить из них мясные блюда.
Вот этим самым ножом? принцесса пришла в полный ужас.
Ну да. Разрубали на много частей. И кости громко хрустели.
Вот этим, значит, ножом... принцесса в смятении оглядывала железку. И кровь брызгала в стороны? Ай! Зачем ты мне его дал! Какой гадкий, жуткий, отвратительный нож!
Принцесса разжала пальчики. Ржавый нож глухо звякнул о пол.
Давай быстрее уйдем, Ведде. Давай быстрее, быстрее, быстрее отсюда уйдем. Это плохое место, мне здесь очень не нравится. Только подумать: в нашем старом, славном, уютном Замке есть такие места!
Ха! усмехнулся Ведде мрачно. Ты даже не представляешь, какие места есть еще в нашем Замке. Одно нам придется пройти.
Правда?! принцесса вцепилась мальчику в локоть. Давай быстрее тогда пройдем и побежим смотреть на Луну!
Да. Держи меня за руку.
Он взял горячую маленькую ладонь, и они вышли из ужасной комнаты. Шли долго: спускались по каким-то скользким ступенькам, открывали какие-то сгнившие двери, пролезали в какие-то затхлые дыры. Мальчик бесстрашно рассекал фонариком мрак, и принцессе с ним рядом, держа его за руку, было совсем не жутко. Когда Ведде пришлось повозиться с дверью, которая не открывалась, Тар-Агне даже решила немножко пройтись.
Я пойду погуляю, Ведде, ладно? Немножко. А ты пока открывай дверь. Можно, немножко?
Только не уходи далеко. Говорю, здесь легко заблудиться. Если вдруг что-то случится, сразу кричи.
Обязательно! Только лучше я буду кричать, когда еще ничего не случится.
Нет уж, лучше кричи, если случится.
А как же кричать, если случится? Если случится, вдруг я не смогу закричать?
Ну постарайся. Когда кричат, если что-то случилось, способ проверенный.
Ну ладно, ладно. Я постараюсь кричать, только если что-то случится. А раньше не буду. Если получится. Ну, я пошла. Ты меня позовешь, Ведде?
Принцесса сделала три осторожных шажка в сторону. Затем еще три, потом еще три только куртка едва виднелась в отсветах фонарика.
Вернулась она через минуту, держа за хвост большущую крысу. Крыса висела вниз головой, извивалась и дергалась, стараясь добраться до кулачка. Черные искорки глаз посверкивали в темноте крысе очень не нравилось, что с ней так обращаются. (Пусть королева ей-то небось не понравится, если ее поймают, схватят и подвесят за хвост вниз головой.)
Смотри, Ведде! принцесса торжественно предъявила крысу. Смотри, какое милое, какое замечательное существо! Смотри, у него лапки, и глазки, и ушки, усищи и хвост! И еще оно мягкое и в меру пушистое. Смотри, какое славное существо! Смотри, не все так ужасно в Замке!
Ты мучишь животное, откликнулся мальчик с неодобрением. Оно висит вниз головой, ему противно и неудобно.
А что это, Ведде? Что это за животное? Я хочу себе завести такое! Я прикажу себе завести точно такое! Буду с ним дружить, гладить, за ним наблюдать. Кормить буду. Какое оно замечательное! А что это, Ведде, что?
Это крыса, сказал мальчик, открывая, наконец, затвор.
Крыса? растерялась Тар-Агне. Вот это и есть крыса? Ай! она взвизгнула и отвела от себя руку с крысой. Я боюсь! Спаси меня, Ведде! Это же крыса!
Она разжала кулачок. Крыса шлепнулась на пол, заверещала и убежала. Тар-Агне кинулась к мальчику, вцепилась в него и спрятала лицо на груди.
Спаси меня, Ведде. Спаси. Это же крыса.
Нам надо идти.
Принцесса взяла мальчика за руку, и они пошли дальше. Шли долго: спускались снова по каким-то ступенькам, открывали снова какие-то двери, пролезали снова в какие-то дыры. Становилось все холодней. Вскоре Ведде замер у низенькой двери в мокрой стене.
Смотри, он посветил фонариком в дверь.
Принцесса увидела, как в глубине на куче гнилья валяются кости. Она долго всматривалась в груду костей, потом спросила:
Что это, Ведде? Здесь тоже разделывали животных? А зачем тогда цепь? Чтобы не убежали? Что это, Ведде?