Страница 12 из 30
Ага, ощерились в ответ матросы. Может, скажешь, драконов вообще не бывает?
Не бывает конечно. Я вот сколько живу ни одного не видел.
Рассказывай! гаркнул матрос-южанин. Да я сам видел Дракона, и не раз!
Рассказывай, старик прищурился. Какой же он?
Ну, не знаю... Я его ночью видел. То есть не его, а как он летит. И слышал. Огонь, грохот! Пролетел такой шквал! Нас чуть не перевернуло. Прошлой зимой и видел. Кстати, недалеко от вас. Как вы тут живете, ближе всех к Острову?
Так и живем. Потому что не Дракон это был, старик отхлебывал грог маленькими глотками.
Ха! А кто же? Наш Крыса? Да выпей он целую бочку, никогда так не загремит. Вонять, правда, будет крепче дракона.
Матросы радостно загоготали.
Что за вздор! вмешался в разговор мальчик, который сидел у края стола и прислушивался. На его круглом лице застыло брезгливое раздражение. Драконы не воняют!
Хм, старик обернулся к мальчику. Тебе почем знать?
Да так. Бывал я на Острове, раз несколько. И Дракона видел.
Теперь все обернулись к мальчику.
А что, правда летом он целый караван спалил? спросил матрос с севера.
Враки.
Но ведь был караван! Был и сгинул. Не мог же он утонуть, до последнего корабля? Летом в наших морях штормов не бывает.
Караван, мальчик поморщился. Про то, как пропадают караваны, надо не у драконов спрашивать. У Дракона на Острове пещера с сокровищами, и у него там золота столько, что вы за десять лет не увезете, на всех своих кораблях. Ему до ваших караванов как...
Ну, это и мы слышали, сказал старик, хлебнув грога. И что стережет их уже четыре тысячи лет, и что каждую неделю к нему привозят по девственнице...
За девственницами он сам летает, уверенно перебил южанин. К нам прилетает, раз в месяц, и сжирает по девственнице.
Драконы ведь питаются только девственницами, подхватил северянин.
Ну да, раздраженно хмыкнул мальчик с круглым лицом. У них от обычных женщин изжога. Это вы тоже слышали? он оглядел старика.
Конечно, кивнул тот, хлебнув грога. А сам-то ты видел, как Дракон прилетает и ими питается? старик обернулся к южанину. Или тоже... Ночью?
Люди говорят, ответил матрос неопределенно, заглядывая в пустую кружку.
Люди говорят, а ты не слушай, отрезал мальчик. Болтаете всякую ерунду, а сами к Острову даже не подходили.
А ты подходил? заворчали матросы. Врешь ты все.
Но мальчик только махнул рукой.
Что толку вам объяснять. Если вам нравится, чтобы драконы питались девственницами, пусть питаются. Только они ими не питаются, хоть вы тресните от досады.
И чем же они тогда питаются? немедленно поинтересовался старик. Тебе твой Дракон не сказал?
Во-первых, не мой, а ваш. Это вы к нему ближе всего. Сам я с востока, а у нас драконов уже не осталось. Во-вторых, не сказал. Я с ним по таким пустякам разговаривать бы не стал.
Ха-ха-ха! матросы расхохотались и застучали кружками по столу. И о чем же ты с ним разговаривал? Ха-ха-ха!
О чем, о чем, мальчик хмуро усмехнулся, оглядывая матросов с неодобрением. О сущем. С вами о сущем разве поговоришь? В общем, я пошел. Тут у вас то же самое, что по всему Побережью. Дракон спалил караван, Дракон съел девственницу, Дракон убийца и поджигатель, нет от него никакой жизни. И главное, такая коварная хвостатая сволочь, что без бочонка грога его не увидишь. В общем, бывайте... Надо идти, мои дармоеды там без меня перережутся или корабль утопят. Нельзя оставлять надолго.
Он допил кружку, поставил на стол, положил рядом монету и развернулся к дверям. У выхода его, однако, остановил другой мальчик, который все это время с интересом прислушивался.
Послушай, сказал он нерешительно. Надо поговорить. Пару минут, задержись?
Можно, ответил мальчик с круглым лицом, внимательно оглядев незнакомца.
Присядем? тот кивнул на укромное место в тени за очагом.
Можно.
Они прошли к столу, цепляясь за скамейки плащами.
Меня зовут Шеда, представился незнакомец. Я ученик звездочета местного. Живу у герцога, в замке.
А я Лепа. Пират. Хожу тут везде. Ворю и граблю.
Воришь? Это у вас на востоке так говорят?
На востоке еще не так говорят.
Слушай, у меня тут дело к тебе небольшое, Шеда помялся. Ты как-нибудь еще разок на Остров не собираешься?
Да нет пока. А тебе что, к Дракону нужно?
Ну да... Шеда снова замялся. Понимаешь, уже месяц ищу кого-нибудь, чтобы подбросили. Никто, сам знаешь, туда не ходит.
Еще бы, усмехнулся Лепа, оглянувшись на старика и матросов, которые продолжали зубоскалить.
Понимаешь, я денег заплатить не могу, у меня столько нет. Вот ищу, может быть, с кем по дороге получится.
Долго ждать, усмехнулся Лепа. Хоть с деньгами.
Да вижу, Шеда вздохнул.
А что тебе так приспичило? Подожди до весны. До отмелей тебя довезут точно, а там на ялике, весной-то?
Понимаешь... Шеда опустил глаза. Я больше ждать не могу. Да и нельзя ждать! Как бы тебе объяснить... Вот у нашего герцога дочка. Она мне ужасно нравится. Знаешь, я просто не могу без нее, вообще. Будто мы с ней раньше где-то были, а в этом мире встретились снова, чтобы вместе быть. Нет, мы как бы откуда-то просто взялись... А в этом мире... Тьфу! Как бы тебе объяснить...
Никак, мрачно перебил Лепа и тоже вздохнул. Знаю я это все. В общем, тебе нужно золото, чтобы выкупить девчонку у герцога. Иначе, понятное дело, тебе ее не видать.
Ну да! воскликнул Шеда, испытывая облегчение от того, что не пришлось объяснять такое тонкое положение. Он ведь мне ее не отдаст просто так. Во-первых, кто я такой, во-вторых...
Только не надо, Лепа поморщился. Кто такой, кто не такой. Герцогу все равно, кто ты такой. Ты его тоже пойми для него что девчонка, что земля, что деньги все капитал. У него государство на шее, представь! Ему приходится государственно мыслить! Ты умеешь государственно мыслить? Этому учиться надо. Только не учат нигде. А пока сам научишься, так и государства не останется.
Ну так вот, кивнул Шеда, я и хочу разрешить эту задачу. Если мы с ней убежим, получится, что герцога мы обворуем. А ему государство кормить... Если не убежим, и герцог продаст ее какому-нибудь принцу, с Северной стороны, видел я одного, то... Я-то ладно, но вот она! Знаешь, если ее кто-нибудь обидит, если она будет плакать, то я... То я...
Шеда сжал кулаки.
А-а, отмахнулся с досадой Лепа. Знаю. Я бы тоже так сделал. Даром что не люблю крови.
А как же пират?
Так я же ворю и граблю. Я ведь не режу никого, Лепа поморщился с отвращением. Топлю иногда, но это без крови ведь... Ладно. У меня сейчас дел никаких особо нет. Народ по бухтам жмется зима, сам понимаешь. Штормит неделями напролет. Грабить некого, топить нечего, скука. Сделаем так. Завтра с утра должно поутихнуть, выйдем. Туда день хода, вечером будем, если ветер не переменится. А он не переменится, я тут с пеленок хожу, погоду вызубрил.
С пеленок? удивился Шеда.
Я потомственный пират! произнес Лепа с мрачной гордостью и засопел.
Здорово! восхитился Шеда. Эх, мы с тобой раньше не познакомились!
Всему свое время, отрезал Лепа.
Это ясно... Где встречаемся?
Как где? Приходи на пристань, с рассветом. Сходим на Остров, поговорим с Драконом, выкупим твою девчонку. Старик что надо. Тебе на самом деле нужны деньги, и у тебя их нет. А у него пещера битком набита. Золотом всяким, бриллиантами, самоцветами. Выдаст тебе пару-тройку бочек золота. Думаю, твоему герцогу хватит пусть пересчитывает.
Я тоже думаю хватит, Шеда кивнул. Только... Понимаешь... Ничего, что мы вместе придем?
С девчонкой? поморщился Лепа так, что Шеда вздрогнул. Женщина на корабле... Ладно, что с вами делать. Я же понимаю. Да и старику показать нужно, кстати. В общем, завтра с рассветом на пристанях.
Отлично! Как называется твой корабль?