Леший знает что!

- Какой леший припёрся на ночь глядя?

- Извините, бабушка! - Буська поднялся на ноги. - Это я, Буська! Шатик ещё не лёг спать?

Баба-Яга посветила фонарём вниз. Лицо у неё было недовольное.

- Это ты, хулиган? Ты ему подсунул эту белку?

- Я краски ему назад принёс, - примирительно сказал Буська. Баба-Яга немного успокоилась.

- От этих детей одна головная боль, - она обернулась в дверях. - Ша-а-атик!

Буська ждал. Баба-Яга скрылась, и вместо неё в освещённом проёме показался Шатик, на ходу застёгивая пуговку на "заграничных" портках. Он, видно, выбрался из постели и отчаянно зевал.

- Ну чего ещё?

- Краски тебе вернуть хочу, - Буська поднял повыше коробку, чтобы ему было видно. Шатик наконец узнал его и сообразил, что к чему. Не спуская лестницы, он спрыгнул с порога избушки в мох.

- Какие мы честные, - насмешливо сказал он. - А ты водой их не разводил?

- Ей-же-ей, нет, - Буська протянул ему коробку. - Всё в целости.

- Надеюсь, - лениво процедил Шатик, взяв у него краски. - Отдавать их насовсем за твою вонючую белку - много чести. Да к тому же она сбежала.

- Она ко мне вернулась, в шкаф, - признался Буська. Ведьмак хмыкнул.

- Мёдом у тебя в шкафу, что ли, намазано?

Ни с того ни с сего домик вдруг закачался и попятился, поджимая куриные лапы. Луна выглянула из-за рваных облаков, и Буська увидел, как в тени, падавшей от избушки, обозначилось что-то ещё более чёрное. Окончательно отделившись от мрака, чёрная тень выползла на лесную прогалину. Сверкнули два огненно-красных глаза.

- А-а... угм, - Шатик сглотнул слюну. У Буськи шерсть вдоль позвоночника поднялась дыбом. В следующий миг он понял, что горящий взгляд страшилища направлен на Шатика.

- Меша! - охнул Буська. "Зараза послала его к Меше!" - сообразил он. Оба оцепенели от ужаса. Ростом Меша была не так велика, немногим выше Буськи, но в ширину она казалась огромной, как копна сена. В этой чёрной лохматой копне раскрылась пасть и щёлкнула зубами. Меша заворчала и стала подползать к Шатику.

Буська мгновенно вышел из ступора. Прыгнув, он изо всех сил оттолкнул Шатика в сторону и заорал:

- А ну пошла вон! Убирайся!

Он подобрал с земли большой гнилой сук и с размаху запустил в Мешу. Его атака подействовала. Меша растерялась и отступила. Не помня себя, Буська орал и топал ногами, пока она не скрылась во тьме.

- Ф-фух, - леший перевёл дух и обернулся. Белый, как мел, Шатик сидел в переломанном черничнике. Глаза его в свете луны казались стеклянными, клыки прокусили нижнюю губу. Коробка с красками отлетела шагов на десять и валялась на земле.

- Меша... - глупо выговорил он. Буська подсел к нему и заглянул ему в лицо.

- Ты как?

- Она... она меня съесть собиралась?

Шатик ухватился за Буську и заревел. В точности как Зараза недавно.

- Ну вот ещё! - Буська с трудом оторвал от себя холодного, трясущегося Шатика. - Сговорились, что ли, все на мне виснуть? Я что, теперь всему Лесу нянька?

- Ты м-меня спас, - заикаясь, сказал ведьмачок и обхватил колени руками. Дверь избушки открылась, и оттуда выглянула Баба-Яга.

- Вы что это безобразничаете? Дом ходуном пошёл! Ну-ка спать немедленно!

- Не говори ей, - умоляюще прошептал Шатик. Его всё ещё била дрожь.

- Не скажу, - тоже шёпотом ответил Буська.

- Я тебе подарю... Ну что ты хочешь? Хочешь батарейки для радио?

- Потом, - отмахнулся Буська. Баба-Яга глядела на них сверху вниз с крыльца.

- Ну, долго мне ещё ждать?

- Сейчас, - Шатик поднялся с земли и нетвёрдой походкой направился к избушке.

- Краски подбери! - крикнул ему Буська. Через плечо Шатик бросил:

- Да ну их к Меше!

На глазах у всех троих из темноты вырос чёрный силуэт. Послышалось глухое рычание. Нагнув голову, Меша подхватила пастью коробку с красками и бесшумно растворилась во мраке.

- Сто ежей вам в глотку! - чертыхнулась Баба-Яга. - Выдрать вас обоих мало за такие шуточки!

Она спустила Шатику деревянную лесенку.

- Быстро в постель. Утром я с тобой ещё поговорю.

Буська благоразумно поторопился смыться. От пережитого страха он уже оправился. Он догадался, что, получив своё, Меша больше не станет никого преследовать. Правда, он слегка недоумевал, что же она будет делать с красками.

Добравшись до дома, Буська первым делом зажёг свечку и заглянул в шкаф. Белка дрыхла, свернувшись в клубочек на полке. Ему хотелось разбудить её и надавать щелбанов по морде - ведь это из-за неё ему пришлось спасать ведьмака, к которому он не питал никаких симпатий. Но Буська слишком устал, чтобы выяснять отношения. Прикрыв дверцу шкафа, он поставил свечу на тумбочку, и тут ему пришла в голову одна мысль. Он выдрал из берестяной тетрадки чистый листок, положил его перед свечкой и принялся писать.

Дорогой Дядя Зюзя!

Я знаю, что до Нового года ещё очень далеко, но мне очень нужно руководство по воспитанию вредных и противных зверей. Вообще-то я хотел попросить на Новый год коньки, но я понимаю, что вёл себя плохо, поэтому без коньков я обойдусь.

Пожалуйста, помоги мне, если можешь.

Леший Буслай, 10 лет.

Буська сложил письмо треугольничком и надписал сверху:

Северный Полюс, Дяде Зюзе (лично).

Отправлять письмо было уже поздно - все почтовые птицы спали. Вздохнув, Буська засунул его под матрас, лёг в кровать и уснул.

Глава 10, самая короткая

Тем временем на маленьком скалистом острове посреди Ледовитого океана заканчивался полярный день. Солнце впервые за лето опустилось самым краешком за ледяные торосы - как будто оно собралось купаться, но раздумало, обнаружив, что море замёрзло. Глыбы льда в его свете сияли глубокими сочными красками - от тёмно-синей и бирюзовой до золотисто-оранжевой.

Вход в снежный дом охраняли два белых медведя. Поскольку охранять его на Северном полюсе было, в сущности, не от кого, медведи играли в домино. Их алебарды были прислонены к стене, а на скамье стоял термос и лежали бутерброды с тюленьим жиром. Время от времени медведи проглатывали по бутерброду, запивали горячим чаем из термоса и снова принимались играть.

В доме не было окон, и всё-таки внутри было светло; в отполированном до зеркального блеска ледяном полу отражалось множество сверкающих огней. А Дядя Зюзя (вы, конечно, уже догадались, что обитателем снежного дома был именно он) в белом махровом халате сидел за столом, подперев голову обеими руками, и глядел в хрустальный шар. Для того, чтобы разносить по всему свету новогодние подарки, нужно знать, кому что подарить. На то, чтобы разобраться в этом, у Дяди Зюзи уходил весь год. Всем всегда бывало интересно, что он делает в остальное время, когда не носит подарки. На самом деле никакой тайны в этом не было. Дядя Зюзя просто составлял планы новогодних дел. Не так легко отследить, кто что просит и стоит ли эти просьбы выполнять - даже если ты волшебник.

Чаще всего он использовал для этого хрустальный шар. Правда, шар мог показывать Дяде Зюзе только тех, кто подумает о нём. Иногда их оказывалось так много, что шар не справлялся с потоком их мыслей и начинал темнеть. Такое обычно случалось в декабре, когда все вспоминали про Новый год. Сейчас же шар горел ровным синеватым светом, и в нём Дядя Зюзя отчётливо видел лешонка Буську, который, согнувшись над прикроватной тумбочкой, писал письмо. Дядя Зюзя прикинул в уме, что письмо дойдёт к нему не раньше, чем через месяц. Сосредоточившись, он навёл резкость и сумел прочитать строчки на бересте. То, что он увидел, его позабавило.

- Вот оно как, - сказал он вслух и рассмеялся. Затем мгновенно стал серьёзным.