Леший знает что!

- Спасибо, белочка, - сказала она. - А я ведь даже не спросила, как тебя зовут.

От гордости Зараза напыжилась, как посудный ёршик.

- Зара, - ответила она. Буська не счёл нужным её поправлять.

- Хорошая у тебя белка, - сказала Росомаха.

- Да, - согласился Буська, - она не такая уж плохая.

- Я замечательная! - возразила белка. - Почешешь мне живот?

- Я придумал кое-что получше, - сказал Буська. - Мы сейчас все вместе пойдём в кино.

- Ой, правда? - восхитилась белка. - Я ещё ни разу кино не видела.

- А теперь увидишь. Рось, сколько билеты стоят?

- Двадцать копеек. Или горсть орехов.

- Ага, время ещё есть. Успею домой за орехами сбегать.

Глава 12 , или Рано радовались

Буська проснулся среди ночи и долго ворочался. Ему не спалось. Луна светила прямо в окошко, и на полу шевелились тени от еловых веток. Измяв всю подушку, лешонок в конце концов вылез из постели. Ему захотелось заглянуть в шкаф и проверить, на месте ли Зараза. Но белка была на месте. Она спала кверху брюхом, подёргивая лапками, и чуть слышно лепетала во сне:

- Клад... клад...

Видно, она была всё ещё под впечатлением от кинофильма - там пираты клад искали. Убедившись, что всё в порядке, Буська снова улёгся в кровать и тут же заснул.

Утром за завтраком Буська всё же вспомнил, что именно его беспокоило. Он не знал, можно ли спрашивать родителей о таких вещах, но чувствовал, что уж они-то точно знают ответ на этот вопрос.

- Папа, - спросил он, - а откуда берутся злыдни?

Папа оторвался от стакана с чаем и изумлённо взглянул на Буську.

- В каком смысле - откуда берутся?

- Ну, родители у них есть? - пояснил свою мысль Буська. - Я думаю, что нет, потому что они творят что хотят, и их до сих пор никто не нашлёпал.

- Буська, тебе обязательно молоть чепуху? - наморщила носик Тяпа. - Невозможный ребёнок!

- Ты сама ещё ребёнок, - неожиданно сурово сказал папа. - Это вовсе не чепуха. У злыдней действительно нет родителей. Они сами заводятся, в мусорных кучах.

- Вот как? - удивился Буська. - А от чего?

- От нас, - хмуро ответил папа. - От вредности нашей и заводятся. Со всего Леса вредность копится понемножку, вот и вылупляется злыдень.

- Не заморачивай детям голову, - вмешалась мама, - это всё ещё наукой не доказано. И вообще, с чего зашёл разговор о злыднях?

- Да так, - Буська отвёл глаза. Мама была настойчива.

- Ты с ними подрался? Говорила же - не надо связываться. Увидел их - обходи стороной.

- Обходи стороной! - против всякого желания Буська начинал злиться. - Легко взрослым говорить! А если они у девочек билеты в кино отбирают?

- Так значит, дрался? - уточнил папа. Буська решил, что терять ему нечего.

- Не я. Зараза дралась.

- Белка? - недоверчиво переспросила Тяпа. Буська кивнул.

- Ага. Покусала их так, что они сами билет вернули Росомахе.

На мгновение за столом воцарилось молчание. Потом папа пробормотал: - "Да, судебное постановление..." - и вслух обратился к Буське:

- Всё-таки не стоило самим устраивать разбор полётов. Вряд ли судья имел это в виду, когда поручил её тебе воспитывать. Кстати, а где же наша героиня?

Только теперь все обратили внимание, что белки за столом нет. Она с самого начала не выходила к завтраку.

- Спит, наверное, - неуверенно сказал Буська. - Пойду разбужу.

Что-то тут было не так, и Буськины опасения подтвердились, когда он вернулся в свою комнату. Шкаф был пуст. Лешонок перевёл взгляд на окно - конечно же, он оставил открытую форточку. Но в последнее время он за этим особенно не следил, ведь Зараза давно раздумала убегать.

- Ох, неспроста это, - вслух сказал Буська. С кухни послышался голос Тяпы:

- Оставь её, пусть дрыхнет, если ей охота пить холодный чай.

- Её нет, - крикнул Буська через плечо, - я сбегаю поищу!

Он выскочил за порог и замер в растерянности. Где искать маленькую белку в большом лесу? Буська метнулся в ельник, с трудом продрался сквозь колкие ветки; сунув голову в чащу, он крикнул:

- Зара! Ты где?

Ответа не было. С еловыми иголками в волосах Буська выскочил на тропинку и помчался дальше. "Только бы что-нибудь не натворила!" - подумал он на бегу. Расстояние до ручья он одолел в два счёта. Орешник по ту сторону тихонько шуршал на ветру, покачивая ветками. Лешие никогда не собирали все орехи, они обязательно оставляли немного белкам, и Буська надеялся, что как раз за ними Зараза и отправилась.

- Зара! - прокричал Буська, приставив ладошки ко рту. Из орешника не доносилось ни звука. Если белка и была там, она его не слышала. Буська кинулся через мост. В пылу погони он совсем забыл смотреть, куда ступает. Почти тут же нога у него подвернулась и соскользнула с берёзового ствола. Орешниковые кусты крутанулись у него в глазах вверх тормашками.

- Опаньки! - только и успел сказать он, плюхнувшись с высоты в ледяную воду и расшибив локоть о камни.

Первые несколько мгновений Буська очумело сидел в ручье, не понимая, что произошло. Ему было слишком больно, чтобы встать. Наконец он кое-как ухватился за корень, торчащий из обрывистого берега, и поднялся. Чувствовал он себя гаже некуда: мех вымок насквозь, ушибы болели отчаянно. Проклиная Заразу, Буська с трудом взобрался вверх по скользкому яру. В душе он понимал, что сам виноват - надо было быть осторожнее, - но всё-таки подумал, что много чего скажет белке, когда её найдёт.

Но вначале ему нужно было какое-нибудь лечебное средство, а за этим, хочешь не хочешь, приходилось тащиться к Бабе-Яге. Мокрый и грязный Буська, ещё раз выругав про себя всех белок на свете, свернул на север и поплёлся в обход через заросли папоротника.

К счастью, дорогу он рассчитал верно. Домик Бабы-Яги ещё не показался из-за деревьев, когда до ушей Буськи донёсся хорошо знакомый ему голос:

- А вот тебе! Вот тебе, поганка!

Ещё более знакомый голос пронзительно верещал:

- Ой-ёй-ёй, батюшки! Ой-ёй-ёй, матушки! Ай, спасите, права нарушают!

- Ёлкин свет, Зараза! - ахнул Буська. Забыв про ушибленную руку, он стрелой вылетел из бурелома и сбежал по склону оврага. Почти сразу он увидел избушку на курьих ножках. А прямо перед ним между двух молодых рябинок была натянута бельевая верёвка. На верёвке, прихваченная прищепкой за ухо, болталась Зараза, и Баба-Яга отчаянно лупила её плетёной выбивалкой для ковриков.

- Караул! - вопила белка, дрыгая лапами. - Убери руки, я не коврик! - Наконец она заметила Буську. - Хозяин, выручай! Убивают!

- Как же, убьёшь тебя, - огрызнулась Баба-Яга и опустила выбивалку. Её взгляд упёрся в Буську.

- А ты чего пожаловал? Тебе тоже всыпать?

- Можно всё-таки узнать, что она натворила? - осторожно спросил Буська. Пользуясь моментом, Зараза извернулась, отжала прищепку и шлёпнулась на моховую подстилку.

- Куда?! - угрожающе рявкнула Баба-Яга. Буська поспешил схватить белку. Скривившись от боли в локте, он зажал её под мышкой.

- Не бойтесь, она не убежит. Что случилось?

- Что случилось, что случилось! Мне твоя бандитка горшок с цветами раскурочила! Вот, полюбуйся!

Она подтащила Буську к самым ногам избушки. На земле валялись две половинки горшка - он стукнулся о корень и разбился. Большой красивый куст лесной герани, весь в малиновых звёздочках-цветах, вывалился из него и лежал унылым обвисшим веником.

- Может, она не нарочно, - попытался оправдать белку Буська. Баба-Яга рассвирепела ещё больше.

- Не нарочно? А зачем тогда цветок выкапывать было?

- Ты рехнулась? - обратился Буська к Заразе. - Для чего ты это сделала?

- Не скажу, - угрюмо заявила белка. Буська обернулся к Бабе-Яге.

- Простите, пожалуйста.

- Прощу, если достанешь мне новый горшок, - отозвалась Баба-Яга. - И поскорее, а то цветок вот-вот загнётся.

- Хорошо, я попробую поискать дома, - поспешно сказал Буська, - только, пожалуйста, дайте мне какую-нибудь мазь от ушибов. Я упал и здорово треснулся.