Грани судьбы

- Я тоже рад тебя видеть, Эдди. - Хмыкнул полуэльф. Он сидел на огромной кровати, застланной алым шелковым бельем и точил кинжал. Тот самый кинжал, который Эдвин потерял, во время своего неудачного покушения на Галатею.

- Откуда он у тебя? - маг уставился на кинжал, забыв про все остальные вопросы.

- Мне было поручено помочь тебе, разве ты не помнишь? - хмыкнул Элдикас.

- Но... - Эдвин на мгновение потерял дар речи: - То есть, ты был там, на той поляне?

- Разумеется, и даже помог кое-кому, когда тот свалился с лошади, мчась по бурелому. Не помнишь?

- Нет, - маг отрицательно покачал головой. - Но когда я пришел в себя после болезни, тебя там не было! Почему?

- Эдмира приказала мне помочь тебе, а не сделать все за тебя, - снова хмыкнул полуэльф.

- Поэтому ты не убил Галатею?

- И поэтому тоже. - Элдикас спрятал кинжал в ножны на поясе и взял со стола бутылку вина. - Будешь?

Маг кивнул и задал очередной вопрос:

- Были ещё причины?

- Разумеется, - улыбнулся полуэльф, наполняя бокалы. - Ты ведь решил её не убивать. Разве нет?

- А если бы я решил иначе? - хмыкнул маг. Но полуэльф и бровью не повел. Тогда Эдвин продолжил: - Я подслушал разговоры темных. Может, мне стоит называть тебя ЭлдикШас?

Маг выделил "ш" в имени наставника, но тот продолжил улыбаться и небрежно кивнул:

- Молодец, не зря я тебя учил. Но мое имя не имеет принципиального значения. Что ещё ты узнал?

Эдвин слегка насупился, но ответил:

- От них - немногое: Гала - отмеченная знаком судьбы. Но я встречался с отцом, если он, конечно, действительно мой отец, и он многое мне рассказал.

- Вот о нем я и хотел поговорить, - помрачнел полуэльф и протянул Эдвину один из бокалов. - Он - действительно твой отец, и я представляю, что он мог тебе предложить.

- Ты все знал? - от удивления волшебник чуть не выронил из рук бокал. - Почему ты не рассказал мне?

Элдикас задумчиво почесал лоб, и сейчас впервые Эдвин понял, что его друг уже не молод. Эльфы доживают до пятисот лет. Они взрослеют как люди, но их зрелые годы растягиваются на столетия благодаря связи с природой. А полуэльфы? Двести? Триста? Сколько лет Дикки? Маг никогда не задавался этим вопросом. Последние годы полуэльф казался ему почти ровесником - старше на пару лет. Но сейчас в глазах Элдикаса светилось что-то совершенно иное, не свойственное двадцатилетним. Груз лет? Раскаяние? Застарелая боль? Это выражение глаз было бы уместным на лице архимага Дарри, а не на юном лице Дикки. "Возраст эльфа выдают глаза", - вспомнил Эдвин одно из расхожих выражений и, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, спросил:

- Сколько тебе лет?

- Эльфы не считают года. - Элдикас задумчиво глотнул вина и отвел взгляд в сторону.

- Ты - не эльф, - возразил маг.

- Да, - печально улыбнутся Дикки, - Я всем чужой. Но для себя я выбрал быть эльфом. Хоть они и не приняли этот выбор...

- Что ты имеешь ввиду? - Элдикас ненавидел говорить о себе, и Эдвин ухватился на его ответ. Но полуэльф поспешил перевести тему:

- Ты спрашивал, почему я тебе не рассказал.... В Дарри я и не предполагал, что вы можете встретиться. А здесь, в Аменхоте, я не хотел на тебя влиять. Ты должен сам выбрать свой путь. Поэтому скажи мне: что ты решил делать?

Эдвин вздрогнул и сделал большой глоток вина, совершенно не чувствуя вкуса. Почему Дикки ведет себя так непривычно? Раньше полуэльф всегда помогал, давал советы, а теперь будто спрашивает заданный урок. Волшебник покачал головой и ответил:

- Я хочу защитить Галу. Не думаю, что Ирвилд собирается сделать с ней что-то хорошее...

Столь привычная Эдвину полуулыбка озарила лицо полуэльфа. Он снова стал похож на себя прежнего. "Дикки надеялся именно на такой ответ?" - в очередной раз удивился маг.

Элдикас пригубил вино и уточнил:

- Ты ведь понимаешь, что он продолжит охотиться на Галатею, если его не остановить?

- Да, - мрачно согласился маг. - Но я пока не придумал, как.

- Я слышал, у вас завтра намечается вечеринка в катакомбах, - полуэльф ухмыльнулся: - Почему бы тебе не пригласить на нее Ирвилда?

Эдвин чуть не подавился вином:

- Откуда ты знаешь? И как я его приглашу? К тому же, мне бы не хотелось его убивать, он ведь мой отец!

- Сколько вопросов, - рассмеялся полуэльф. - Откуда знаю? - Демонесса нашептала.... Грош бы мне была цена, если б я не умел находить информацию. Как пригласить? Ирвилд отпустил тебя, значит, поверил, что ты на его стороне. Просто напиши ему письмо, что приведешь завтра Галу в катакомбы. А об убийстве я разве что-то говорил? Паладины предпочитают сажать темных магов в уютные антимагические камеры и вести с ними душеспасительные беседы лет по десять. Думаю, нас это вполне устроит. Скажи Дисимаду, что в катакомбах будет сильный маг. У паладинов есть кое-что против телепортации.

- Как у тебя все гладко выходит. И, действительно, может получиться. - Обрадовался волшебник. - Тем более, если я не свяжусь с Ирвидлом в ближайшее время, он поймет, что я его обманул.

- И начнет охоту ещё и на тебя, - кивнул полуэльф и достал из небольшой прикроватной тумбочки перо и бумагу.

Смутное беспокойство укололо мага, будто заноза. Но что именно его смутило, маг не смог определить. Поэтому он послушно взял перо и бумагу, а полуэльф принялся диктовать. Через несколько минут письмо было готово. Якобы Галатея с небольшой группой паладинов на следующее утро заглянет в катакомбы, о чем Эдвин, следуя договорённости, и сообщает отцу.

- Я позабочусь о доставке, - Элдикас спрятал листок за пазуху и наполнил опустевшие бокалы. Должно быть, он собирался произнести тост, но маг его перебил:

- А зачем ты подкинул мне свиток превращения?

- Я хотел тебя защитить. Ничего лучше под рукой не оказалось.

Эдвин кивнул:

- Я так и подумал. А свиток голема?

- Кто-то же должен был показать вам врага, - слегка усмехнулся полуэльф.

- Логично. Но зачем ты передавал информацию темным? Ты работаешь на них?

- Нет, - хмыкнул Элдикас: - Но очень хочу, чтобы они так думали. Это позволяет быть в курсе их планов.

Маг рассмеялся, и тут же прикусил губу. Последний вопрос был самый неприятный: - Это ты убил Мелари?

Элдикас печально качнул головой:

- Нашел камень телепортации? Я хотел его забрать, но не успел. Да, это я её убил.

- Но зачем?

- Другого пути не было! - В голосе полуэльфа звенела ярость. Элдикас залпом осушил бокал и ударил кулаком по столу.

- Я тебя не понимаю. - Эдвин опешил. Он никогда не видел друга в таком состоянии и даже представить себе не мог.

Полуэльф глубоко вздохнул:

- Это долгая история.... Уже вечереет, и, если мы хотим все устроить по плану, мне нужно заняться письмом. Но я расскажу тебе в следующий раз.

Эдвин решил не настаивать. Крепко обняв Элдикаса на прощание, он, не без иронии в голосе, заметил:

- Надеюсь, этот следующий раз случится скоро, и ты не пропадешь неизвестно куда лет так на пять.

- Не беспокойся, я найду тебя, - улыбнулся полуэльф.

Эдвин улыбнулся в ответ и направился вниз.

***

Вернувшись в замок, Эдвин убедился в правоте Элдикаса: "вечеринка с вампирами" действительно намечалась на следующий день. Все друзья Галатеи собрались в гостиной и активно обсуждали план атаки. Присутствовал даже Рорк. Оказалось, за ним успела утром съездить Элитель, а Дисимад, Аристин и Гала уже договорились с Орденом паладинов о помощи.

Заметив вошедшего мага, Гала тепло улыбнулась и, водя магическим светлячком по карте подземелий, продолжила:

- Дисимад и его группа паладинов атакуют первыми, от каменных створок. - Седовласый паладин согласно кивнул. Видимо, он и Гала заранее обсудили весь план атаки.

- Я с ними! Я покажу этим кровососам, почем десяток гоблинских ушей в сезон засухи! - Тут же добавил Рорк. Варвар был бледен, но яростно потрясал кулаками.