Грани судьбы

- Эдвин! - Темная вовсю улыбалась, скинула вуаль (даже тут, в замке Аристина она не забывала о маскировке) и вошла в комнату. Её фиалковые глаза светились ехидством и озорством. - Смотрю, ты снова мужчина, и тебя можно поздравить.

Викшара бросила многозначительный взгляд на дверь в спальню.

- Тебя тоже, - в тон ей ответил маг, приглаживая растрепанные после сна волосы. - Сегодня ты выглядишь гораздо лучше, чем вчера ночью.

- Как раз хотела поблагодарить Галатею, но раз её нет... - Викшара томно прикрыла глазки и медленно провела указательным пальцем по линии декольте. - У меня есть для тебя кое-что интересное...

- Вики! - Недоуменно воскликнул маг.

Темная проигнорировала его возглас, а её бледная рука нырнула в декольте, извлекая на свет сложенный листок:

- Это тебе от Элдикаса. - Чувственно улыбаясь, Викшара протянула Эдвину записку.

- Где ты её взяла? - Жадно вцепившись в листок, спросил маг.

- У меня свои секреты, ты же знаешь. - Темная снова улыбнулась, и направилась к креслу. Но волшебник схватил её за руку и развернул к себе лицом:

- Вики, это серьезно!

- Утром я заметила, как одна из служанок решила выскользнуть из замка по явно придуманному поручению. Мне стало интересно...

- И? - сгорая от нетерпения, волшебник сжал руку Викшары.

- Эдди, я понимаю, ты очень страстный мужчина... - темная с явным удовольствием перевела тему.

- Прости, - Эдвин отпустил руку темной и закрыл дверь. Привычное игривое поведение Викшары начинало его злить.

Явно заметив это, эльфийка продолжила:

- Я решила проследить за ней, оказалось, она спешила к нашему общему другу полуэльфу. Они встретились в роще за замком, поговорили несколько минут, потом он написал записку и ушел.

- Ты говорила с ним? - голос Эдвина чуть дрогнул от волнения.

- Нет, я предпочла пообщаться со служанкой, - снова улыбнулась темная: - Гоняться за мужчинами - не мой стиль.

Волшебник усмехнулся:

- И как же ты убедила её отдать записку?

- Я же говорила, у меня свои секреты. - Подмигнула магу Викшара: - Может, прочтешь, наконец? А то вцепился в нее, как гоблин в эльфийку.

- ещё скажи, как вампир в девственницу, - ответил ехидно Эдвин и развернул записку. Она оказалась зашифрованной. Этот шифр они с Дикки придумали два года назад...

Каждая буква заменялась её номером в Книге Основ, которую в Дарри учат наизусть. Ведь в ней Сойлир Дайрис изложил путь Дарри. И именно по ней проводятся ритуалы посвящения. Книга длинная, буквы встречаются не раз, так что любое письмо можно было зашифровать без единого повторения.

"Кажется, целая вечность прошла с тех пор..." - Эдвин задумчиво потер висок. "Так вот почему Вики так интересуется содержанием записки! Она не смога её расшифровать."

Волшебник решил не раскрывать секрет шифра и не пользоваться книгой. Но шифровать по памяти - долгий и тяжкий труд! Хорошо, что все цифры в записке были небольшими, да и сама она была совсем короткой. Значит, достаточно воскресить в памяти только первую страницу.

Эдвин наложил на себя заклятье сосредоточения, и вооружился листком бумаги и пером. В ответ на его действия Викшара недовольно прикусила нижнюю губу, она явно надеялась узнать секрет. Волшебник иронично подмигнул ей и погрузился в расшифровку. Темная демонстративно отвернулась.

Вскоре перевод был готов:

"Встретимся в "Кроне поднебесной" после полудня".

Эдвин хмыкнул. "Крона поднебесная!" - известное эльфийское ругательство, и именно такое название носил самый большой в Аменхоте бордель.

Темная мгновенно отреагировала на смешок мага и, томно потягиваясь, спросила:

- Что же пишет наш ушастик?

- Приглашает на свидание, и, боюсь, не тебя, - снова решил поддеть её маг. Он хотел ещё о многом расспросить Викшару. Особенно о том, зачем темным понадобились "отмеченные знаком". Но время уже явно перевалило за полдень. "Надеюсь, Вики никуда не исчезнет до вечера, а вот Элдикас может", - решил Эдвин. Поэтому он быстро попрощался с темной и отправился в бордель.

Уже отъехав от замка Аристина на приличное расстояние, маг хлопнул себя по лбу: "Надо было сперва найти Галу и поговорить с ней". Но поворачивать назад маг не стал, надеясь, что Викшара не обиделась, и объяснит эльфийке его отсутствие.

***

Самый быстрый путь от фамильного замка Аристина к "Кроне поднебесной" проходил через нижние, портовые кварталы, но Эдвин предпочел проехать через Длань Богов. С одной стороны из соображений безопасности: в бедных кварталах могли встретиться новые охотники за его, Эдвина, головой. С другой - ему было приятно ещё раз полюбоваться видом.

Магу нравилось смотреть на город сверху: дома и люди отсюда казались игрушечными. Настоящими были лишь ветер, развивающий полы плаща и подталкивающий вдаль, и море, которое сливались с небом в одну синюю манящую бесконечность где-то на линии горизонта. Эта бесконечность ждала и звала именно его, Эдвина, ведь он сам тоже был настоящим. Звенящее чувство полета и свободы охватывало мага, отбрасывая вдаль сиюминутные проблемы и суету.

Оказавшись на площади, Эдвин спешился на минуту, подошел к бордюру и окинул взглядом город.

По краям бордюра две широкие, удобные для всадников лестницы спускались в "аристократический квартал". Но на середине от них ответвлялись балконы, ведущие с одной стороны к магической башне, а с другой - к Капитулу Ордена Света (с той стороны маг сюда и приехал). Скорее всего, по замыслу создателей, эта архитектура должна была подчеркивать власть Богов и короля, а так же равное положение магов и паладинов в Аменхоте.

"Крона поднебесная" располагалась на самой границе аристократического квартала и купеческого, который одной стороной опоясывал особняки знати, а другой - острым клином упирался в порт. Поэтому сейчас волшебнику предстоял долгий спуск вниз по лестнице.

Бросив последний взгляд на море, Эдвин отвернулся и посмотрел на храмы. "Пусть я никогда не буду одним из Богов - я не предам Галатею". - Прошептал он и запрыгнул в седло.

***

- Красавчик, добро пожаловать в Крону поднебесную! - слегка полноватая, рыжеволосая "Мадам" расплылась в улыбке. - Впервые у нас? Чем мы можем угодить? Как хотите развлечься?

Ее ярко накрашенные карие глаза как будто небрежно скользнули по фигуре мага, оценивая дорогую ткань мантии и плаща. И улыбка стала ещё шире.

- У меня назначена встреча. - Сухо ответил Эдвин. Хоть он иногда раньше и пользовался подобными услугами, маг всегда относился к продажным девам легкой брезгливостью.

- А... Я поняла. Холодное шампанское и свежие устрицы, верно? Направить вас к...?- Кокетливо хлопая ресницами, спросила "Мадам".

- Эмм..., - слегка стушевался Эдвин. Он не знал, как именно тут представился Элдикас.

- Изола, дорогуша, этот милый господин ко мне. - Прервала волшебника какая-то полуодетая блондинка. Мадам тут же ретировалась, а маг удивленно уставился на девушку. Она была ему совершенно не знакома.

- Вы уверены? У меня нетрадиционные вкусы... - Не удержался волшебник.

Девица лишь кокетливо улыбнулась и поманила за собой. Но Эдвин не сдвинулся с места.

Блондинка гротескно надула свои полные губы, а потом фыркнула:

- Вас ждут, господин Эдвин. Я, ведь, не ошиблась?

- Не ошиблись, - подтвердил волшебник и последовал за девушкой. Та, соблазнительно виляя бедрами, проводила мага на второй этаж и указала на одну из комнат:

- Вам туда, если не передумали, - прошептала блондинка, покачивая бедрами.

- Я же сказал, у меня нетрадиционные вкусы, - зло прошипел маг, заходя в комнату.

- Это ты зря, - послышался ответ изнутри.

- Дикки! - радостно воскликнул маг, услышав такой родной голос. Несмотря на тонну вопросов, сейчас он был просто счастлив, наконец, встретиться с другом и учителем.