Ступить за грань

По мере продвижения Страж знакомила нас с расположением местных достопримечательностей, сухо и кратко описывая их, вроде: "Спальня, сто двадцать три комнаты площадью примерно в пять квадратных метров каждая", или: "Общая комната, пятьдесят метров квадратных. Тут маги собирались для решения проблем, либо просто отдохнуть и поговорить". Мы, честно, слушали не очень усердно - нам это было не к чему. Конечно, знать, сколько стульев в обеденной - почетно, интересно и вообще положительно влияет на саморазвитие, но... мы сюда пришли не совсем за этим! Вопрос о фракции всё еще стоял во весь рост, и нам было необходимо как можно быстрее прояснить ситуацию, чтоб знать, к чему готовиться. Говорить, как всегда, на правах старшего, должен был Феодорий, и вот, выбрав, по его мнению, подходящий момент (не знаю уж, как библиотека связана с поддержанием репутации у искусственного интеллекта, но мы как раз подходили к вышеуказанному помещению), начал:

- Э-э-э... прошу меня простить... - ню-ню. Как говориться, такт - моё второе я. Жаль, это всего лишь предположение. - ...я э-э-э... то есть мы... хотели бы поинтересоваться у Вас, как у... Верховного Стража... чем... э-э-э... мы можем быть вам, Стражам, полезны?

Да, проблемы с риторикой у нас врожденные. Особенно когда надо очень аккуратно подбирать слова. Дедушкино наследство, что с ним поделаешь...

Наша проводница остановилась, а потом, явно недовольная чем-то, спросила:

- Почему ты спрашиваешь? Ах да, прости, ты же говоришь за обоих... так почему вы спрашиваете?

- Ну... э-э-э... - Федя, явно не ожидавший такого вопроса, запнулся, но потом подозрительно резво продолжил: - Ну, всем от нас что-то надо... Вон, одной - бочку водой наполнить, другой - огород перепахать, третьему вообще грибов мутантов из сада изжить!

Ого! Да брата понесло!

- Вот мы и подумали, - продолжал он. - Вам, Стражам, тоже от нас что-то надо, так я... э-э-э... мы правы? А то прямо разрыв шаблона, непорядок!

Наша проводница отвернулась от него, влетела в библиотеку и уже оттуда бросила:

- Забавно, но ты прав. Пойдемте, мне надо вам кое-что рассказать и показать.

Блинский блин, вляпались! Впрочем... кто бы сомневался, с нашим-то везением?

Библиотека оказалась поистине внушительной. Стеллажи метров десять-пятнадцать высоту (это по моим скромным прикидкам), уставленные толстыми томами, вершинами терялись в полумраке, царящем под потолком. С боку - небольшая комнатка со столами, заваленные подставками для книг - видимо, читальная комната. А остальное - книги и полки, стеллажи и журналы, словари и энциклопедии... необъятное царство книг, зачем-то собранных здесь, в этом старом, заброшенном подземелье.

Страж, водрузив свои камни на кресло у стены, кивком указала нам на ещё парочку стульев, стоящих напротив.

╛- Как вам уже говорили, все это, - она обвела жгутом багрового света вокруг себя. - Один огромный, сложнейший, но все же механизм. Да, в отличие от механизмов гномов и темных эльфов он работает на магической энергии, а не на пару или воде, но это все же механизм, и для его работы нужно топливо - в нашем случае энергия. Магическая. И не простая сырая сила, которую маги пытаются приручить и облечь в форму заклинаний, а особенно структурированная, очищенная, можно сказать. Только она подходит для питания гробницы. Были придуманы удивительные артефакты, способные фильтровать энергию, структурировать её, но это было только пол пути - организм Нильмэ не может накапливать и удерживать в себе этот вид силы, хотя она и куда легче поддается обработке в заклинания, чем та, что сейчас используется повсеместно. И, разумеется, вскоре появились накопители-артефакты, способные в течении продолжительного времени удерживать отфильтрованную энергию. Они совершенствовались, улучшались... подобные этому - лучшие из лучших, что удалось создать, - Страж взяла с полки одну из книг, открыла, полистала, дала нам.

На большой, во всю страницу, иллюстрации яркими красками была изображена столь печально знакомый нам предмет - Призма. Теперь, когда она как бы оказалась в непосредственной близости, я смог рассмотреть её подробнее. Четырехугольная пирамидка размером с ладонь, вырезанная из какого-то цельного, идеально прозрачного драгоценного камня, грани испещрены непонятной темно-синей вязью, видимо, выполненной из еще одного минерала. Рёбра скрыты под панцирем из серебра (по крайней мере, это был металл, похожий на серебро), в который вставлены несколько десятков крохотных чернильно-черных камешков, где-то в диаметре миллиметр каждый. Они заменяли Призме рёбра, невидимые под серебром, тонкими линиями обрисовывая их расположение.

- Это поистине удивительная вещь, ведь она может сдерживать в себе такое количество структурированной силы, какое хранят в себе сотни волшебников, достигших почётного звания Архимага - высшей ступени! - Федя передал книгу хозяйке, и та возобновила повествование. - Это колоссальное значение, можете мне поверить. Всего было создано около десяти таких накопителей. Один храниться здесь, в нашей усыпальнице, ещё пять - уничтожены. Остальные либо утеряны, либо находятся в других гробницах, как и наша, до сих пор не разграбленных. Возможно, они тоже уничтожены, но мне об этом ничего не известно.

- Простите, - я осторожно прервал рассказчицу. - Я одного не понимаю, откуда у вас такая информация о современном мире? Ведь ваша гробница была запечатана сотни лет назад!

- Наши создатели предусмотрели то, что рано или поздно их цивилизация погибнет. Возможно, кто-то из них сможет скрыться в таких подземельях, как наше, и тогда он должен знать, что происходит на поверхности. Для этого по всему миру были разосланы удивительные артефакты с двойным дном - непосредственно, тайное слежение и ещё какой-нибудь полезный эффект - для прикрытия. Многие такие функционируют до сих пор, правда... никто из тех, кто когда-то здесь жил, сюда не вернулись.

Ёшкин кот, да тут что, весь Вирт-Мир напичкан артефактами-шпионами?! Найдешь вот такой в каком-нибудь гроте с циклопом, а потом БАЦ! И горы компромата...

- Гробница, в которой вы находитесь, была недостроена. Обычно жилой комплекс уничтожается, после завершения работ, но, как вы могли заметить, наш продолжает успешно функционировать. Те, кто творили здесь, по непонятным причинам исчезли в один миг, будто их и не было. Возможно - непонятный катаклизм, возможно - что-то ещё, но факт остается фактом - наша гробница не была завершена. В ней не хватает последнего, завершающего штриха - артефакта, структурирующего магию. Без этой энергии наши тела не могут функционировать, а, значит, мы уже не сможем выполнять свои обязанности как Стражи!..

Она замолчала, будто истощенная своей речью.

М-да. Я вновь оглядел огромную библиотеку. Теперь понятно, почему тут оказались собраны эти рукописные сокровища - некому просто было их вывозить отсюда. Хозяева Стражей исчезли (кстати, интересно, что же с ними произошло? Надо будет полазить в Интернете по поводу пропавших рас), а сами они не могли оставить свой пост - долг, как я понял, для них выше всего. И, как уже понятно, все осталось на своих местах. Да, это многое проясняет, по крайней мере мне уже почти понятно, что от нас хочет Страж. Ай да разработчики, молодцы, такое погружение в игру состряпали! Ух, а как это классно после недельного-то перерыва!

Брат привстал, посмотрел на меня, затем тихо поинтересовался у местного правительства:

- Вы явно экономите на энергии, а это значит, что запас в вашем накопителе подходит к концу, я прав? И от нас требуется сгонять наверх, отыскать еще одно не разграбленное захоронение ваших загадочных создателей, побродить там, отыскать заряжающий артефакт, использовать его по назначению и вернуть вам заряженную Призму?

- Да... почти. Ещё вы должны будите создать такой же для нас. И... я отправляюсь с вами.

- Это ещё зачем?! - Федя мгновенно приобрёл значительно-понимающий вид. - Мы сами превосходно справимся, а Вы подумайте, насколько оставляете других стражей без силы?! Нет-нет-нет, так не получится! Наверху Вы все равно будите слишком... непонятными для окружающих! Мы с братом пойдём одни!