Холжа

Солнце только начало своё восхождение, а наш не большой отряд уже порядочно отдалился от городка. Шли, молча, да и не было времени болтать языком, на коротком привале я изложил своим спутникам план наших действий, который примерно выглядел так. Если они и далее желают сохранять своё инкогнито, тогда придется пойти на риск, то есть уйти вглубь леса и следовать тропами хищников. Конечно, вероятность столкновения с людьми не велика, но можно нарваться на самого зверя, а в этих краях балом правит Блегрот, крайне опасный и прожорливый монстр. Охотится эта тварь лесная по ночам, днём же прячется в своём логове, плохо то, что Блегроты обычно действуют в паре, а повстречаться с ними на одной тропе, шансов выжить маловато. Клыки, острые когти, бесшумность, не малые размеры и чудовищная сила, человека эта бестия способна разорвать в считанные секунды. Но можно сбить его с толку. Вейргольд кашлянул - И чем же? Отдать тебя на съедение? - Вовсе нет. Блегроты очень чувствительны на запахи, этим мы и воспользуемся. Есть одно растение, от запаха которого Блегротов просто воротит - я сорвал с куста несколько тёмных ягод и протянул Тоуг-зутте. Леспсия, не чудо аромат, но нам поможет. Намажемся и можно спать спокойно - приняв ягоды, Вейргольд поморщился - Надеюсь, мы не провоняемся этим навечно. Между прочим, поговаривают, что в древние времена леспсия была растением почитаемым жрецами Вахикура, они использовали её в приготовлении различных колдовских зелий - Тоуг-зутта искоса глянул на меня - Для лесного жителя ты хорошо сведущ в древних историях о магии. Остались в этих лесах руины храмов Праноса, а до любопытства я охоч и золото там бывает. А как же проклятия, ловушки, призраки? Пранос коварное божество и его последователи не деревенские простаки - Тоуг-зутта остановился, ожидая услышать мой ответ. Я стараюсь стороной обходить эти проклятые храмы, но от людей слышал разные истории. Бывали и в моих руках золотые из сокровищниц Праноса, на которых не стёрся чеканный лик мраколикого божества. А ты не простой человек - Вург - представился я - Не простой Вург - проговорил Тоуг-зутта, покачивая головой.

Путешествие наше проходило довольно гладко, и я всё чаще ловил себя на мысли, что мои спутники не понаслышке знакомы с законами леса. Шли они строго тропой ни на шаг не отклоняясь в сторону, стараясь производить меньше шума и не оставлять видимый след. Словно некто мог идти следом за нами, да и старик ранним утром всё время исчезал неведомо куда, а по возвращении выглядел явно измождённым. Касаемо так скажем слабой половины экспедиции, то эти чем-то похожие друг на друга девушки, держались особняком, никогда не говорили вслух, лишь изредка перешёптывались. Я так и не узнал их имён, а если и старался проявить некоторое внимание, тут же возникал Вейргольд, на чём моё любопытство заканчивалось. Оставался Тоуг-зутта, всегда охотно поддерживавший разговор и компанию, скрашивая это не дружелюбное молчание. Вург, кажется это прозвище с корианскими корнями, что-то наподобие бродяги или нищего? Вы правы, так и есть - сухо ответил я. А что лесной промысел не приносит дохода? - Тоуг-зутта помедлил с очередным вопросом, но после решился - Вург, а нет ли за тобой чего тёмного? Связи с морским братством? Прошлое есть у всех, что до меня, люблю скитаться, лес и есть мне дом родной, а люди их мир. Слишком суетны, много не оправданной, бессмысленной жестокости. Они не ценят свою жизнь, просто страшатся смерти. Рабы извечной жажды или просто рабы. На самом же деле, есть дорога, в конце которой будет обитель. Обитель отдохновения, познания, мудрости и любви. Гармония, лишённая истоков и границ. Шему - блаженство - сказал Тоуг-зутта. Шему, Айквох, Эбион, Тепулькана, Таор - Таор? - переспросил старик. Это состояние земной гармонии, перед обрядом перехода через реку времени. Означает завершенность всех твоих дел, и с чем ты пойдёшь далее - я услышал, что шаги старика стихли за спиной. Тамуор - едва различимо прошептал он, тут я спохватился, что сболтнул лишнего. Что за Тамуор?- старик хранил молчание и видно более не собирался меня ни о чём спрашивать.

Сгущались сумерки, когда мы вышли к не большому озеру, неподалёку виднелся тёмный провал пещеры на половину скрытый свисающими гирляндами лиан. Хорошее место для ночлега. Разведём огонь и плотно подкрепимся, силы нам понадобятся. Местность тут холмистая, денька два придётся помучаться с подъёмами и спусками, а после лес пойдёт на убыль, станет жарковато. Ветер пустыни подует. Тоуг-зутта присел на валун - Послушай Вург, откуда ты родом? На этот вопрос мне, увы, трудно ответить, я так долго скитался, что, наверное, позабыл те края. Старик, потирая колени, усмехнулся - Или же это некая тайна? - вкрадчиво спросил он. Почему тайна? Вовсе нет. Я родился в поселении Тибориан на берегах Дагерона, мои предки насколько помню, были охотниками, правда, ни отца, ни мать я не припомню. Мне было около четырёх лет, когда случилось нападение Исхорцев, так я стал сиротой, единственный выживший. Они не щадили никого. После попал в рабство, был слугой в доме одного Гороконского вельможи, после бежал и снова плен, это были воинственные Гродалы. Живя среди кочевников, я овладел некоторыми боевыми искусствами, участвовал во многих походах, как воин. Но откуда пришло слово Таор? - снова спросил старик. Пришлось призадуматься, сейчас каждое слово приходилось тщательно взвешивать. Необходим был убедительный ответ.

- Это был очередной поход, мы тогда сильно разорили побережье Боргов и шли обратно, когда внезапно разыгрался чудовищный шторм. Несколько кораблей разнесло в щепки о скалы, нам повезло больше мы сели на мель, это было у острова Когтя - Тоуг-зутта внимательно посмотрел на меня. Вижу и вы наслышаны об этом ужасном месте. Действительно человеку там нечего делать. Я поднялся, пройдясь из стороны в сторону - Там я и набрёл на усыпальницу Тамуорских монахов, а вот с кем повстречался лучше не вспоминать. Пришлось пережить такое, от чего кровь стынет сейчас в жилах. Таор, это словечко и спасло меня я его, и запомнил на всю жизнь. После с миром и отпустили, правда, лучше утонуть в море, чем пережить это заново. Старик поднялся - Интересная история. Я бы хотел в подробностях выслушать её, но как ты уже сказал, необходим отдых и пища, значит, попридержу свои вопросы. Делай своё дело - он направился к остальным. Солнце исчезло, повеяло ночной прохладой, я всмотрелся в потемневший от сумерек лес. Стояла зловещая тишина и тут неподалёку, на долю секунды промелькнул голодный блеск глаз. Я замер, до слуха дошёл едва различимый треск огня, мои спутники не знали, что поблизости притаился Блегрот. Зверь был один, и он наблюдал за мной.

Отпугнуть арбалетом столь огромную особь, было безнадёжной затеей. Я пригнулся и со всех ног бросился бежать в лесную чащу и хвала всем богам Блегрот последовал за мной. Был слышен хруст веток, который неумолимо приближался, оставался один шанс из тысячи, если зверь совершит прыжок на опережение и каким-то чудом мне удастся выстрелить из арбалета под левую лапу, и попасть, то мы спасены. На ходу взведя пружину, я резко развернулся, видя, что он приготовился совершить смертельный прыжок, и едва успев упасть, выстрелил. Огромное чёрное тело с растопыренными лапами и выпущенными когтями накрыло меня, выхватив нож, я стал отчаянно наносить удары в судорожно вздрагивающую тушу. Липкая, тёплая кровь залила всё лицо, пропитала одежду, стекала ручьями по рукам. Приложив не малые усилия. Мне удалось выползти из-под обмякшей туши. Поднявшись, я, пошатываясь, поплёлся обратно. Убитый мною зверь был матёрый одиночка, и остальным не обязательно знать о случившемся, человек не может убить Блегрота, это не возможно.