Холжа

Добравшись до озера, я как следует, вымылся на мелководье, а затем принялся за рыбную ловлю, искренне полагаясь, что удача не покинет меня и в этот раз. Ночь полностью поглотила мир, рассыпав по небу звёздное крошево, держа в руках свой скромный улов, я без промедлений направился к пещере. Там меня уже поджидал Вейргольд, я показал рыбу, но он лишь пожал плечами и последовал вслед за мной. Присев у костра, и протянув руки к пламени, почувствовал, что тепло возвращается в тело - Бедноват улов, но нам хватит. Тоуг-зутта протянул бурдюк с вином - Твой запах не привлечёт Блегротов? Нам уже некого бояться. Среди холмов они не охотятся, добыча здесь мелковата для их аппетита - я отпил вина. Так нам можно смыть эту вонь? - спросил Вейргольд. Конечно, если вы не привлечёте паразитов, проживающих в этом озере. Там ниже есть грот в нём не глубокое озерцо - сказала одна из девушек, Тоуг-зутта обернулся и с укором посмотрел на неё - Это опасно, ты поступила не обдуманно. Спустившись с факелом в грот и осмотрев воду, я направился обратно - Хорошая новость, там даже пиявок нет, правда, вода холодная, а в остальном смело мойтесь.

Оставшись втроём, мы некоторое время молчали, Тоуг-зутта ворошил угли - Значит, дня в три мы будем у границ пустыни. Если в холмах не встретим кого-нибудь - ответил я. Но кто может ждать нас среди холмов - снова раздался вопрос старика. Может люди, может демоны. Нынче что-то происходит, слухи разные появляются и не простые, поговаривают о странностях не обычных, а тут в холмах много всякого сброда обитает, так, что встречи нам не избежать. Нет таких троп окольных. Но нас мало - заметил старик. Теперь вам придется сказать мне, куда же именно мы держим путь. Пустоши Саг-хо, Вахикур или может Ясырь? - Тоуг-зутта посмотрел на Вейргольда, тот угрюмо насупившись, кивнул головой.

- Истомия - после этого дар речи временно покинул меня. Вы в своём уме или я связался с сумасшедшими? Истомия. Да будь это логово сотни, раз стёрто с лица земли, им будут пугать вечно! Мне не до шуток старик и совсем безразлично, зачем ты и остальные так упорно стремитесь попасть туда. Такие приключения не по мне и точка. Но мы должны попасть туда - настойчиво сказал Тоуг-зутта. Нет. Но ты выжил на острове Когтя - я усмехнулся - Удаче два раза не бывать, а вот сгинуть там проще простого. Вейргольд поднялся - Не упрашивай его, он струсил. А ты так храбр, что просто готов умереть, это самая великая глупость! Я не страшусь смерти, но мой страх понуждает к борьбе за жизнь, поэтому я всё ещё жив, а подобные тебе безмозглые герои гниют в земле или того хуже становятся рабами Истомийских колдунов. Вейргольд выхватив меч, бросился на меня, уклонившись, я нанёс резкий удар в область шеи и он рухнул. Старик, этот вояка вам не поможет - отбросив меч, я сел на камень и постарался успокоиться.

- Всё же Вург ты непрост и эти навыки боя пришли не от кочевников Гродалов. Мне вот кажется, что даже дюжина воинов не будет помехой для тебя. Вейргольд стал приходить в себя. Если бы всё решалось просто. Меч, враги, кровопролитие и победа. Истомия это не просто легенда из пыльной древности. Город этот был и будет, и нет существенной разницы там между воскресшим мертвецом и богом, неведомая сила сосредоточена в том месте. Людям же лучше обходить стороной те проклятые башни. Думается мне, и дев этих непорочных ты ведёшь не ради прогулки. Тоуг-зутта задумался - Вижу, разговор выйдет у нас серьёзный, откровенный - он посмотрел на Вейргольда, который понемногу приходил в себя - Стар ты стал славный воин. Сядь рядом, умерь свой гнев - Вейргольд покорно присел рядом.

Старик перевёл усталый взгляд на меня - Что ж Вург, или всё же есть имя у тебя? - видя мою непреклонность, он пригладил бороду и начал свой рассказ.

- Доподлинно пересказать все события времён прошедших мне навряд ли удастся, это глубокая древность покрытая мраком тайн, но в ней все корни сегодняшних напастей, которые уже близки. Твоя правда, что в мире происходит нечто неподвластное пониманию, вот поэтому мы и решились на это опасное путешествие к городу магов. Слишком мало времени и только в Истомии есть шанс на спасение. Тоуг-зутта помолчав немного, продолжил - Учитывая твою проницательность Вург, ты, наверное, уже догадался, что мы Тибориане. Жители самого могущественного королевства цивилизованных земель, которому грозит очень большая беда и имя этой напасти, наш владыка Валдимир и его - Исхорская ведьма - старик вскочил с места - Она очень могущественна, а мы слабы, чтобы противостоять её силе. Валдимир ведёт наш народ к погибели, и эта проклятая тварь помогает ему в этом. Вернувшись из пустыни, он сильно изменился, это уже не человек. Погоди не торопись старик, из какой пустыни? - эти слова прозвучали как гром среди ясного неба - Бейорльдион. Немного совладав с волнением, я сумел собраться и выдавить из себя этот вопрос - Что же он искал там? Ответ не оставил сомнений - Вернее кого? Тоуг-зутта поднялся на ноги - Есть одна тайна, и спала она слишком долго погребенная под руинами Тамуора, а знали об этом только лорды Исхора.

- И ты думаешь, они подослали ведьму и при помощи колдовства подчинили вашего правителя. Не всё так просто, Валдимир готовится к войне с демонами Исхора - настал мой черед удивляться - Эта ведьма обманула их. Прознав о тайне храма, она воспользовалась Валдимиром, и теперь нет времени медлить и раздумывать. Более того стали в наших краях появляться очень страшные люди, не принадлежащие этому времени. Я видел Эпилонцев - Тоуг-зутта посмотрел на Вейргольда - Трудно предположить теперь, кто же на самом деле Валдимир, но на улицах Тибории не в диковину увидеть живого мага Истомии, не факира ярмарочного, а темного дайквота, жриц темной воды или служителей мглы Буругунов. Тибория нынче кишит существами, выползшими из очень глубоких могил - старик замолчал. Если это правда, то это самая невероятная, правда. Теперь думай Вург, что грядёт и какое пожарище занимается, останется ли твой лес после этого?

Костер догорал, разворошив угли, я поднялся, пещера наполнилась ароматом запеченной рыбы - Утром я дам ответ, а сейчас надо поесть и хорошенько выспаться. Вернулись девушки, мне же надо было побыть наедине со своими мыслями, уже на выходе до слуха дошли обрывки слов Тоуг-зутты - Он поможет нам - старик был прав. Когда возвращается прошлое и в неумолимой череде предроковых событий, оживают призраки грядущего, и ты уже точно знаешь, что завтра чёрный дракон поглотит солнце, а алый брат прольет кровь из своей чаши в реку времени и настанет день битвы. Когда за твоею спиной не останется веры, только лишь неокрепшие надежды и тебе придется бросить вызов, бесчисленным полчищам врагов, начав эту кровавую битву в одиночку. Знай, это уже равная битва, ибо враг твой при всей мощи своей и неисчислимости лишен силы духа, в нем клокочет ненависть и жажда уничтожения. Храни спокойствие в сердце своем и после будет дан знак тебе, в небе грозовом полыхнет звезда белая, её свет рассеет сомнения, и ты смело ступишь вперед, неся врагам чашу их гнева, и будут они пить из неё, смерть свою горькую. Я вспомнил песок арены залитой солнцем и стоящего в центре поединщика, он всегда казался огромным, до первой крови, а затем глаза тухли, он отчаянно пытался вырваться из цепких лап смерти, и оставался лишь миф о куске поверженных мускулов. Мир царит там, где над злом занесен меч.

Утро нового дня, восходящее солнце, щебет птиц, суета жизни, бриллианты росы на траве - Какое решение ты принял Вург? - спросил Тоуг-зутта. Я помогу вам, но сперва нам придется отложить поход к Истомии, мы идем в пустыню. Не спрашивай старик, если все изложенное тобой правда, а в этом я уже не сомневаюсь, есть на то веские доказательства. Следовательно, мне необходимо взять более подходящее оружие, нежели этот арбалет. Направляемся мы в Истомию город магов, так что подготовиться надо должным образом. Кто же ты на самом деле Вург? Поверь, лучше не знать этого и после забыть, иначе, кем бы ты ни был, участи твоей не позавидуешь. Собирайтесь, да поживей, в пустыне след быстро исчезает только для человеческих глаз, а за нами идут, не знаю кто, но эти существа не люди, надо торопиться.