Холжа

Снова я с головою ушёл в это подзабытое состояние опьянения поединком. Жизнь и смерть, не это ли те столпы, на которых покоится весь миропорядок и ты сейчас меж этих величин, пленён и захвачен, являешься средоточием и проводником этой силы, перед которой спасуют даже боги. Люди дрогнули, попятились назад, ими завладевала паника, они знали, что обречены. Подобрав меч, я с отрешённой миной направился на палубу. Теперь моё появление вызвало действительно переполох, на какой-то миг воины оцепенели от нахлынувшего ужаса. Перекрутив меч я направился к остальным, и началась привычная резня. Не многочисленные остатки Дэвронского отряда отчаянно сопротивлялись, но это не могло изменить их предрешённой участи, в древние времена на ристалище храма я повергал величайших бойцов, о которых ходило немало легенд среди разных народов. Погибая один за другим, они приближали меня к разгадке, незнакомцу, который имел роковую неосторожность пробудить то, чему следовало уйти в забвение и вечность. Потоки крови, смерть и страх, это порождает панику, в скором времени оставшиеся в живых с истошными воплями бросались за борт, забывая сбросить тяжёлые доспехи. Наконец-то мы выровняли наше положение, побледневший незнакомец и я. Теперь продолжим наш неоконченный разговор - я сделал шаг на встречу. В этом нет надобности, я узнал то, что мне поручили узнать - в один миг этот человек распахнул кожистые крылья, оттолкнулся и взмыл в небо - Тебе не укрыться от моего владыки - прокричал он сверху. Перекрутив меч, я метнул его в незнакомца, лезвие по рукоять вошло в грудь этого существа - Эту тайну ты унесёшь с собой в могилу - он камнем упал в воду.

Итак, ваш покорный слуга стал капитаном корабля. Ни команды, ни курса, кругом вода, волны плещутся о борт и ни одной живой души. Солнце начало свой спуск по небосводу, а когда засверкают звёзды, определится и мой курс, быть может, ведущий к устью зеленых вод Ясыри и далее в Дэврон, Иногорье, чтобы найти тех существ, которые знают обо мне, и признаться честно я постараюсь, чтоб они обрели вечное спокойствие.

Держа курс на яркую Атонию северную звезду, при попутном ветре третьего дня я благополучно и без лишних приключений достиг устья Ясыри. Было раннее утро, с моря дул лёгкий бриз, изредка попадались крохотные лодки рыбаков, которые завидя Дэвронский корабль спешили убраться поскорей на безопасное расстояние, встреча со здешними пиратами тоже не особо тревожила меня. Весь этот не долгий путь я думал о владыке Тибора и его новой спутнице, а в том, что это был кто-то другой, я не сомневался. Перебирая в памяти все недавние события, я склонялся, что тут проглядывает Исхорский след, ведь именно там во мраке подземных пещер могли остаться упоминания о разрушенном Тамуоре, нашествии Хазринов и проклятом императоре Ящере. Беспрепятственно войдя в устье, я натолкнулся на первую преграду, это был боевой корабль, шедший на весельном ходу встречным курсом. Донёсся отзвук отбивающих ритм барабанов, на мачте появился сигнальный флажок, но это были не Дэвронцы. Корабль быстро приближался, всё отчётливей слышался бой барабанов, и они не подымали опознавательных флагов. Очередное пленение в мои планы не входило, пусть берут эту посудину на абордаж и думают, что тут случилось.

Прихватив нехитрые пожитки и кое-что из амуниции, я последовал примеру недавних владельцев судна, прыгнул за борт и когда атаковавшие поравнялись с моей посудиной, был уже в прибрежных зарослях. Некоторое время было тихо, а после я услышал, как с галеры спустили шлюпки, донеслись обрывки громких команд, что указывало на то, что захватчики намерены прочесывать береговую линию в надежде обнаружить выживших. Взвалив свой скарб на плечи, я поспешил углубиться в густые заросли леса, там-то они меня не найдут. Проделав несколько ложных петель, и руслом мелкого ручейка я вышел снова к реке, где намеревался со временем набрести на рыбацкую деревушку. Пища и кров были как нельзя, кстати, не ночевать же, в самом деле, среди лесного зверья, с реальным шансом повстречаться с крупным хищником. Мои поиски, ближе к ночи увенчались успехом, я набрёл на пограничную крепость.

Пройдя мимо сонной стражи, я оказался в городке. Дело привычное выйти на улицу трактиров и постоялых дворов, а тут разный люд, поболее моих обносков потрёпанный да подозрительный так, что затеряться в толпе не проблема. Обойдя несколько шумных заведений, где жизнь била ключом, наполненная винным хмелем и молодыми девушками, я остановился у обветшалого здания. Войдя внутрь, осмотрелся по сторонам и занял крайний стол в дальнем углу зала. Подозвав паренька из прислуги и бросив пару монет на стол, спросил чего слышно в здешних краях и звякнул ещё парой медяков. Он почесал затылок и, прищурившись, выжидающе посмотрел на меня - Да так ничего особенного. Правда сегодня нашли один корабль без команды, непростой корабль, откуда-то с севера - последнее он как-то особенно подчеркнул, словно это что-то означало - Ты я вижу, тоже не здешний будешь? Я больше лесной житель, на зверя разного охочусь, по лесам скитаюсь, Кориания, земли Боргов. Далеко тебя занесло лесной житель, а на реке чего позабыл? Вижу, охота не богатой была. Что верно, то верно - согласился я. Принесли вино и еду, паренёк присел - Тут работёнка есть в самый раз по твоей части - он снова выжидающе посмотрел на меня. Говори. Остановились у нас тут одни постояльцы, спешат очень, идти с караваном не желают, хотят прямиком через леса. Вот им то и нужен проводник, платят золотом, а путь сам знаешь опасный. Могу помочь, если пожелаешь - бросив на стол ещё пару монет, я кивнул - Сведи, если дело прибыльное - взяв деньги, паренёк исчез.

Допивая вино на редкость недурственное, я увидел человека в длинной кольчуге до пят, он направлялся ко мне. Рослый, седовласый, с резкими чертами лица, густыми обвислыми усами тронутыми сединой, на указательном пальце его красовался массивный золотой перстень с крупным зеленоватым камнем. Незнакомец присел, тёмные глаза уставились на меня - Это ты можешь провести нас через лес? Смотря, какую цену, предложите сударь - ответил я. Что ж ты так легко согласился? Здешние проводники наотрез отказались - Видно им жизнь дороже золота, бывает и такое - он недоверчиво посмотрел. Сударь я отлично понимаю ваши опасения и буду предельно откровенен. На данный момент я нахожусь в крайне стеснённом положении и мне нужны деньги. Золото любой ценой понимаете, и я готов рискнуть. Хорошо ты убедил меня, но смотри не обмани - предупредил он. Понято шкуру спустите. Теперь перейдём к цене - я уставился на незнакомца. Десять золотых и после по благополучному исходу нашего предприятия получишь вдвое больше. Договорились? Сдержите обещание господин, а об остальном я позабочусь - усмехнувшись, ответил я. Седовласый поднялся во весь рост, бросил пару монет на стол - Хорошенько поешь и выспись, не пей много, завтра на рассвете выходим. После узнаешь куда - он развернулся и направился к выходу. Проводив его взглядом до дверей, я подозвал парнишку - Вина побольше и мяса, остальное твоё.

Проснулся я от того, что меня хорошенько встряхнули при этом, окатив ледяной водой, был слышен смех, и пришлось открыть глаза. Он пьян - послышался женский голос. Всё окружающее плыло и кружилось, но присутствующих удалось рассмотреть, это был мой вчерашний наниматель и ещё две молодые женщины, рядом с которыми находился худощавый старик в пыльной хламиде увешанной странного вида железками. Подымайся скотина - зло прорычал Седой и занёс руку для удара. Я, пошатываясь, поднялся - Славное вино здесь подают - он готов был расквасить мне нос. Перехватив у запястья руку, я резко заломил кисть - Не стоит сударь - я отпустил незнакомца - Пара минут и я буду готов выполнить условия нашего договора. Посмотрев на остальных я, пошатываясь, направился к кадке с водой, сейчас меня мало тревожило их поведение. Погрузив голову в воду, я почувствовал, как жизнь возвращается, ещё не много и действительно полегчало. Если всё остаётся в силе, тогда в путь. Держась за кисть Седой, посмотрел на своих спутников. Он подходит - сказал старик - Моё имя Тоуг-зутта - и он отвесил лёгкий поклон - Путь нам предстоит не близкий и ссоры ни к чему. Вейргольд погорячился, с лесными людьми так не поступают. Я и сам отчасти виноват. Так куда направляемся? - после задал вопрос. Через лес к пескам Саг-хо, а далее посмотрим - уклончиво ответил Тоуг-зутта. Значит демоновы пустоши, рисковое путешествие, там гиблые места - заметил я. Главное сейчас пройти лес, а там разберёмся. Темнишь ты старик, есть у меня предчувствие. Уговор есть уговор - и Тоуг-зутта хитровато усмехнулся.