Холжа

- Вечер добрый старче - старик смерил меня равнодушным взглядом и пригласил присесть, так мы сидели, молчали. Не повезло тебе путник - нарушил молчание старик, он отложил трубку в сторону и уставился на меня. Я-то пожил свое, и умирать не страшно, время пришло, а ты вижу, молод, да видно от судьбы не уйдешь. Что-то рано хоронишь старик - он опять посмотрел на убывающее солнце - Ничего не поделаешь, они найдут, нюх у них почище звериного. Кто это у вас бесчинствует, что управы на него нет? - не удержался я с вопросом. Чужак, из каких мест диких ты пришел? - старик замолчал, после прикрыл глаза и стал говорить. Был у нас тут рыцарь один, барон Дэвронский. Лютый человек, жестокий, народ мучил, да терпимо было, да вот на беду нашу с нечистой силой спутался. Они-то Дэвронцы падки на это. Поселилась в замке его девка из могилы, кровь пьет без меры, вот и повадились они деток малых воровать из деревень, а после всех кто попадется. Житья никакого, перекусала она всех, теперь они ночами по округе бродят, да кого изловят кровь, пьют - старик смерил меня взглядом - Не успеешь уйти человек прохожий. Видно тут смерть свою и найдешь, ждать недолго осталось. Солнышко вон сядет, и явятся, голодные, кровь им нужна.

Старик замолчал окончательно и более не собирался посвящать меня в здешние дела, поблагодарив его я, направился к стоящему неподалеку храму местного божества. Площадь перед храмом как нельзя лучше подходила для предстоящей схватки, и меч на деле проверить не помешало бы, а что до кровососущих особей, я всегда питал к этой породе резкую неприязнь, в особенности к особе по имени Азерона. Итак, целый выводок упырей стращающих всю округу в скором времени явится сюда в поиске крови. Я снял меч и положил его на колени, прикрыл глаза и стал ждать. Вышла луна, залившая все серебром, до слуха дошли легкие хлопки крыльев, я открыл глаза. Невдалеке залитая серебром луны стояла стройная высокая девушка, мертвенно бледная кожа с прожилками синеватых вен казалась прозрачной, словно гладь мелководья, тонкое острое лицо на котором темнели припухлые губы и далее искрились злобные глаза зверя, завершавшие этот зловещий образ.

Я поднялся на ноги и направился к девушке, быть может, она не ожидала, но все произошло довольно быстро, лезвие с вистом прошло сквозь плоть, и верхняя половина тела просто отвалилась. Произошедшее убийство не отпугнуло желающих поживиться моей кровью, но здешние упыри на редкость были измучены излишней худобой и еле волочили свои тощие ноги. Подобное истребление и боем назвать язык не повернется, я просто освободил бедолаг от мучительного существования, их головы в превеликом изобилии вскоре усеяли всю площадь. Оглядев обезглавленные трупы, я так и не обнаружил пресловутого барона, да и с этих поживиться было не чем, неприлично бедноватые упыри попались. Обойдя все селение, я натолкнулся еще на парочку доходяг и прекратил их никчемное пребывание на этом белом свете, раздосадованный вернулся обратно на площадь и после решил заночевать в храме.

Старик так и сидел на крыльце, в руках дымила трубка. Я вот о чем подумываю старик, состоятельный ваш барон, гостеприимен ли? - он улыбнулся в ответ. Иди вот этой дорогой и узнаешь, принимает он гостей и богат ли его стол - старик указал на север. Там на площади убраться вам надо будет, а то детишки пугаться станут. Ничего солнце выйдет и сметут - ответил он - Путник, что ж сказать мне, если спросят, куда барон подевался? Разбойники. Шоменорские пираты скажи, они кровожадные никого не щадят, вот забрели к вам, про барона прознали, замок захватили и сожгли. Будь уверен, славно пылать будет. Старик поднялся - Думаю я, беда тому человеку будет, за которым ты идешь, не сносить ему головы. Прощай путник - он открыл дверь и вошел в дом. Думаю, он меня дождется - я глянул на восходящее солнце, белеющую нить дороги впереди. Посмотрим на сокровища барона, золото на данный момент не помешает.

Валдимир был один в огромной тронной зале, он восседал на массивном троне и, подперев кулаком, подбородок о чем-то сосредоточенно думал. Император даже не заметил, как за его спиной появилась ведьма - Какие вести ты принесла? - спросил он. Илдрин склонила голову - Тамуорец - произнесла она одно лишь слово, император вскочил, изменившись в лице - Где он? - взревел он. Ведьма сделала шаг назад - В Истомии - Валдимир повернулся - Надеюсь, он нашел там свою смерть? Ведьма снова поклонилась - Увы, нет мой повелитель - Валдимир зарычал, сжав кулаки - Я начинаю сомневаться в твоих возможностях - он подошел к ведьме. Ты не хуже моего представляешь, какую угрозу таит в себе этот человек. По его следу, уже идут - Валдимир усмехнулся - И каких новостей ты прикажешь ждать? Что кого-то найдут мертвым на дороге или заколотым в сердце. Илдрин гневно сверкнула глазами - Квотх Элоний знает какой-то действенный способ остановить монаха, или он способен лишь шпионить? Уйми свой гнев ведьма, я бы давно покончил с тобой, если не пророчество - император пристально посмотрел на Илдрин. Сила данная тебе может обернуться и против - Валдимир снова сел на трон и зазвонил в колокольчик. Двери распахнулись, и в залу вошел квотх Элоний, низко поклонившись, он приблизился к трону, посмотрев на ведьму, он улыбнулся и приветствовал ее - Вы с каждым днем становитесь все прекрасней, госпожа Илдрин - ведьма сухо кивнула в ответ. Ну, квотх какие новости ты принес с берегов Дагерона? - спросил Валдимир. Большая часть войск уже собрана мой повелитель. Мы ожидаем прихода каномейских племен и ядованов, тогда исхорцам не удержать Шаунакан и с этим отродьем будет покончено раз и навсегда. Западные земли как обстоят дела там? Дэврон на нашей стороне и готов к войне - Элоний запнулся - Что еще? - квотх посмотрел на Илдрин.

- Шоменорские пираты беспокоят своими набегами. Говорят, разграбили и сожгли замок одного тамошнего барона. Вырезали всех, только далековато это от побережья - Валдимир, чуть подумав, велел приблизиться квотху и прошептал ему на ухо - Если ты повсюду видишь след этого треклятого монаха, возьми необходимых тебе людей и отыщи его, по возвращении Элоний тебя будет ждать щедрая награда. Император поднялся во весь рост - Ступай квотх, теперь твое будущее действительно в твоих руках - Элоний побледнев, склонился в три погибели и стал пятиться назад. Двери закрылись, Валдимир повернулся к ведьме - Я думаю, и ты в этот раз не допустишь ошибки, оказавшись в нужном месте и своевременно. Склонившись, Илдрин последовала к выходу.

Тронная зала опустела и только пребывающий в задумчивости император Тибора, подобно каменному ваянию дополнял эту зловещую тишину. Они все предадут тебя - прозвучали слова, от которых Валдимир вздрогнул. Все они. Элоний, ведьма, колдуны и многие другие, которых ты вытянул из небытия. Падет Шаунакан, ты покоришь мир людей, все земли, но Тамуорец придет и не гостем на пир, а за твоей головой. В центре зала возникло алое свечение, в котором возникла фигура размытых очертаний, чужак сделал шаг и обрел четкие формы - Мое время ограничено император, а сказать следует многое.

- Мы предлагаем дружбу Валдимир, когда-то давно ты принял ее, и сейчас наступило то самое время вновь вспомнить о нашем союзе. Сейчас в твоей власти разрушить проклятие и освободить нас и тогда мир ляжет к твоим ногам. Валдимир расхохотался - Авенорское отродье! Жалкий слизняк, ты вздумал предлагать то, что является уже моим! Неужели ты вообразил, что я стану прислуживать вам? Никогда! Я правил этим миром, я его покорил! И если вы проклятые возникнете на моем пути, участь ваша будет ужасна. Изенгор проиграл колдунам и воплотился в великом Хазрионе разрушившем мир, теперь пришло время нового воплощения и эта империя просуществует многие века. Сейчас люди слабы, но я создам высшую расу, это будут непобедимые, бессмертные существа под стать мне и я стану во главе их! Убирайся Авенорец, пока еще жив, вот мой ответ и долг нашей забытой дружбе - в руке Валдимира блеснул меч. Время ваше ушло безвозвратно и не испытывай мое терпение - Авенорец оскалился. Посмотрим, когда твоя голова будет смотреть на трон мира из грязи, что ты скажешь потом? Ваши головы будут рядом, уж если на то пошло - и Валдимир занес меч, гость тут же исчез в свечении.