Страница 29 из 68
Реальность трескалась, разлеталась на осколки и снова собиралась воедино. Кирин пытался понять все, что слышал, наложить новые знания на свои воспоминания. Получалось слабо. Он все еще был не готов.
Он почувствовал, как Исса придвигается ближе, осторожно касается его руки. Как странно... Совсем недавно он готов был поддержать ее, потому что она лишилась прошлого. И вдруг их роли поменялись!
- Долгое время все шло хорошо, - добавила Аналейра. - Редкие вести, доходившие до меня из внешнего мира, подтверждали, что у нас все получилось. Пять враждующих стран объединились в одну империю. Началась эпоха мира, покоя и процветания. Я не сомневалась, что плата, которую мы отдали судьбе, искупила нашу жестокость и самоуверенность. Но оказалось, что мы просто получили отсрочку. Нескольким поколениям наших потомков позволили насладиться покоем. А война, о которой вы говорите... это расплата.
- Но почему сейчас? - спросил Сальтар. Только военная подготовка помогала ему держать себя в руках. - Ничего особенного не произошло, мы ничего не делали, чтобы заслужить такое!
- Судьба - не капризное дитя, которое вдруг меняет настроение и ломает свои же игрушки, - объяснила ведьма. - Это тонкий игрок, который идет к победе шаг за шагом. Она веками выстраивала совпадения, случайности и трагедии, чтобы в один миг они дополнили друг друга. Разрушение, которое сейчас пожирает империю, началось не день назад, не год назад и даже не тогда, когда Танис покинул Мертвые земли. Танис и его ненависть к роду Реи - это следствие, а не причина всех бед.
- Но в чем тогда причина? - посмотрел на нее Кирин. - В том, что творится сейчас в Мертвых землях? В том, что умерли драконы?
- И это тоже следствие, - покачала головой Аналейра. - Печальная судьба, которую мы на себя навлекли. Я не могу точно сказать, когда начался закат семьи Реи, ведь я - не судьба, и мне неведомы ее планы. Я могу только предположить.
- И когда же? - холодно осведомился Сальтар.
- Началом конца был тот день, когда ваш предок, император Торем, пришел в Мертвые земли - и когда я позволила Иссе стать человеком, чтобы отправиться следом за ним.
Глава 6
Люди продолжали умирать. Как бы Камит ни старался, он не мог забыть об этом. Он подозревал, что от него скрывают истинное разрушение, но и то, что он знал, поражало. Империя напоминала ему больного, на которого обрушились все напасти сразу. Только он успевал восстановиться от одной болезни - начиналась другая, и предела страданиям просто не было.
О планах, с которыми он начинал эту войну, можно было забыть. Камит всегда старался быть справедливым правителем, его действительно волновали судьбы подданных. Он много лет справлялся с провинцией Тол, он был уверен, что на всю страну его сил тоже хватит.
Теперь же он был загнан в угол. Он получил долгожданное счастье, ради которого и решился на предательство, но стал чудовищем, которое разрушило счастье других людей.
В дверь его покоев постучали, почтительно ожидая ответа.
- Кто? - коротко поинтересовался Камит.
Дверь приоткрылась, в зал заглянул один из его личных охранников:
- Ваше Величество, к вам пришел лорд Танис.
- Пропустите. И пока мы не закончим говорить, чтоб никто и близко не подходил к моим покоям!
Камит старался вызывать своего советника как можно реже, в последнее время ему было все сложнее общаться с ним. Но теперь у императора просто не осталось выбора.
Танис, если и был раздражен неожиданным призывом, не собирался показывать это. Он, как всегда, вел себя расслабленно и смотрел на Камита с почтением, в которое мог поверить кто угодно. Он даже поклонился при входе, как и подобало смиренному слуге при встрече со своим господином.
- Вы хотели видеть меня, мой император?
У Камита не было настроения на эти игры. Он хлопнул рукой по стопке свитков, лежавших у него на столе.
- Страна разваливается! Ты обещал, что такого не будет, помнишь? Ты сказал, что поможешь мне, что после падения дома Реи империя выстоит!
- Я все помню, - кивнул Танис. - И слово свое держу.
- Да неужели? Мне казалось, что ты говорил о быстрой войне!
- Война и была быстрой, теперь она закончилась.
- Война заканчивается, когда перестают умирать люди, - указал Камит. - А судя по отчетам, которые я получаю из всех провинций, становится только хуже.
- Это не война, мой господин, уж поверьте, - еле заметно усмехнулся маг. - Разве сражения где-то идут? Нет, сражения закончились очень быстро. Ваше восхождение на трон принесло перемены. Когда на гладь озера падает большой камень, поднимаются волны. Но их разглаживает время, и все становится как прежде. Дайте время, и все проблемы будут решены. Я лично займусь этим. Не бойтесь ничего, оставайтесь в Рене, будьте с тем, кто вам дорог.
Очередной намек - из тех, что раздражали Камита больше всего. Танис прекрасно знал, насколько ему важна эта женщина, и не уставал напоминать, что может отнять ее в любой момент.
И все равно Камит не собирался успокаиваться так просто. Он взял верхнее письмо из стопки и показал его магу.
- Этим ты тоже лично займешься?
- Я не знаю, что там, Ваше Величество, потому что не имею привычки читать ваши письма.
Очередная ложь, которую Камит не мог разоблачить, приходилось подыгрывать.
- Это послание из приморских земель. Там целый отряд драконов взбунтовался. Эти существа убили всадников и разбежались по лесам, теперь они пожирают скот и нападают на людей. Ведьмы волнуются, могут поддержать крестьян, если те начнут мятеж.
- Я слышал об этом, - кивнул Танис.
- Толку с того, что ты слышал? Не первый раз такое!
- Да, поэтому нам нужно было не мимолетное решение, а способ, который защитит нас от таких проблем раз и навсегда. Я подготовил отряд, который будет отлавливать драконов. Скоро люди снова почувствуют себя защищенными.
- Почувствуют ли? - недоверчиво покосился на него Камит. - Известия о том, что в моем дворце умирают девушки из благородных семей, уже разлетелись по стране. Беспокоятся те, у кого есть власть, и это плохо.
- Власть должна быть только у императора. Они усвоят это.
- Они получили изуродованные тела своих дочерей!
- Жертва во имя высшей цели, которую не все могут понять, - пожал плечами Танис. - Мы должны думать о сильных, а не останавливаться в пути из-за слабых. Ваши люди следят за семьями, которым известно о смерти их дочерей. Вам сообщат, если они решат доставить вам проблемы.
Бесполезно было говорить ему, что нельзя убивать все подряд, какой бы ни была цель. Камит давно усвоил, что его советнику плевать на людей, их жизни просто не имели цены в глазах Таниса.
- В Норите замедлилась торговля, - сказал император. - Люди боятся покидать деревни и ехать на ярмарки, их пугает сама дорога.
- Их страх продолжится до тех пор, пока у них есть деньги. Кончатся деньги, кончится еда - и дорога перестанет их пугать.
- Но станет ли она от этого безопасной?
- Она и так безопасна, - в очередной раз солгал Танис. - Вам не стоит беспокоиться о Норите. Голод научит жителей этой провинции работать.
- И кстати о голоде... Болезнь в Дорите так и не отступила.
- Но отступает, жалоб уже меньше, в деревни возвращается жизнь.
- И эта жизнь не всегда нам рада, - усмехнулся Камит. - Насколько мне известно, одна деревня уже отрицает императорскую власть и требует особых условий. Воинов у них немного, зато есть маги, которые уничтожили целый отряд драконьих всадников.
- Всего одна деревня - это ничто для империи.
- С одной деревни все начинается.
- На одной и закончится, - отрезал Танис. - Насколько мне известно, в Дорите об этой деревне уже пошли слухи, ее все знают. Сейчас это плохо, потому что страдает ваша репутация. Но зато судьба этой деревни тоже будет известна всем. Она станет хорошим напоминанием о том, почему никто не должен противиться приказам императора. Неважно, есть там маги или нет, сколько воинов они набрали, чего они хотят. Они скоро поймут, что убить один жалкий отряд скалистых ящеров - не такое большое достижение, как им казалось.