Страница 28 из 68
- Ну? - полюбопытствовала Исса, снова повернувшись к ведьме. - Что скажешь? Сдается мне, что все не так просто. Пять веков правления династии Реи миновали, замкнулся колдовской круг.
- Может быть, - вздохнула ведьма. - То, что мы сделали тогда, было вызовом природе. Мы решили, что все получилось, потому что мы уже заплатили очень большую цену, что дальше, у наших потомков, будет другое будущее. Но ты права, слишком многое сошлось, таких совпадений не бывает. Судьба решила напомнить династии Реи, кто они такие на самом деле.
- Династия Реи была бы не против услышать, кто же они, - заметил Сальтар.
- Вот это действительно будет долгая история, - фыркнула Исса. - Смешно даже... Я сто раз могла рассказать вам об этом, но молчала, потому что вот эта вот женщина заставила меня поклясться, что я никогда не открою правду ни Торему, ни его родне.
- Тогда это было нужно, - пояснила Аналейра. - Сейчас обстоятельства изменились. Случилось худшее - война со всей династией. Отступать уже некуда, правда должна быть открыта.
- Самое время, учитывая, что от династии осталось два мужичка, и оба помечены чудовищами, - указала Исса.
- Второй принц тоже заклеймен? - ужаснулась ведьма.
- Ага, мной, так что не страшно. Не уходи от темы, вещай давай. Поверь мне на слово, они вообще ничего не знают о том, как появился их род.
Если бы такое Кирину сказал кто-то другой, принц бы лишь рассмеялся. Конечно, они знают, им это с детства рассказывали! Но судя по тому, как смотрела на него сейчас Исса, те легенды были придуманы специально для них, чтобы скрыть истину.
Да и потом, кое-что он все же узнал от Иссы, пока они путешествовали вместе. Уже с тех пор сложно было верить, что "семья Реи была избрана богами", как рассказывали ему дворцовые няньки.
- Пять веков назад это была прекрасная земля, которая оказалась на грани разрушения, - покачала головой Аналейра. - Воевали все: люди с чудовищами, люди с людьми, чудовища с чудовищами. Ни один народ не мог развиваться, даже если хотел того, ему бы просто не дали. Разрушение преобладало над созиданием. Талант одних, как хрупкое растение, увядал под тьмой чужой ярости.
- Короче, бардак был, - уточнила Исса. - Пять воюющих человеческих стран, у которых и внутренние дела подводили, и множество племен чудовищ, которые тоже были друг другу не рады. Чтобы все земли, от моря до моря, не сгорели в огне, кто-то должен был уйти.
- Верно, - подтвердила ведьма. - Семья Реи тоже поняла это. На грани общей смерти настало время сложных решений. Кто-то должен был уйти: или люди, или чудовища. Мы поняли, что остаться лучше людям, у них было больше шансов создать на этих землях процветающую страну. Племена чудовищ, как бы умны они ни были, не могли сопротивляться инстинктам, и их сила была слишком разрушительна.
- Полагаю, на ваше решение повлияло и то, что сами вы были людьми, - проворчал Сальтар. - Были бы чудовищами - оставили бы чудовищ.
- Облом, - ухмыльнулась Исса. - Людьми ваши предки как раз не были. Как же давно мне хотелось сказать это!
- Что?...
- Она говорит правду, - сдержанно улыбнулась Аналейра. - В те времена клан Реи летал по небу чаще, чем ходил по земле.
- Вы были... - начал Кирин и не смог закончить фразу.
Но ведьма поняла его верно:
- Драконами. Да, наша семья в те дни была сильнейшим из драконьих кланов, никто не мог с нами сравниться. Мы устали от постоянных войн, мы хотели мира. А чтобы установился мир, нужны были отчаянные решения - и жертвы. Поэтому мы изменили судьбы всех пяти стран.
Кирин слушал ее и не мог поверить. Понимал, что она говорит правду, чувствовал это, но все равно не верил. Он - человек, Исса - чудовище, так было всегда. И хотя он научился принимать ее такой, какая она есть, связь с людьми всегда была для него основой собственной жизни.
Но получается, что и он был чудовищем?
- Старейшины нашего рода создали заклинание, благодаря которому наши тела стали человеческими, - продолжила Хозяйка. - При этом правление в новом, мирном будущем мы оставили своим детям. Мы решили, что раз мы отнимаем жизни у многих чудовищ, то и сами не достойны жить. Поэтому самые сильные и старшие маги нашего рода выбрали эту долину и, чтобы заточить в ней чудовищ навсегда, принесли в жертву себя.
- Но вы... вы живы с тех времен? - спросил Сальтар. Ему тоже сейчас приходилось непросто, может, даже хуже, чем Кирину. Ведь Кирин благодаря Иссе понял, что чудовища могут быть разными, а Сальтар был переполнен ненавистью из-за того, что натворил Танис.
- О да, она оттуда, - с готовностью заявила Исса. - Она - последняя из тех, кто появился на свет не из тела человеческой женщины, а из яйца.
- Мы построили храмы вокруг этой долины, превратили их в вечные артефакты, способные хранить нашу волю, - пояснила Аналейра. - Когда подготовка была завершена, мы пришли сюда. Мы знали, что умрут не все, кому-то одному придется остаться, чтобы следить за нашим заклинанием. Это была тяжелая доля, худшая, чем смерть. Смерть приходит быстро и завершает все страдания. Тот, кто останется, должен вечно справляться с чувством вины и одиночества. Я не хотела такой судьбы, я была готова умереть в тот день, но судьба была ко мне не слишком благосклонна. Мы тянули жребий, и роль Хозяйки досталась мне.
Кирин понимал ее, он и сам не хотел бы оказаться на ее месте. Наверняка она так до конца и не поверила, что они приняли правильное решение. Аналейра обрекла себя на вечное заточение рядом с теми, у кого она и ее семья, по сути, отняли нормальную жизнь. Тут и правда до безумия один шаг.
- Мы призвали магию, за которую заплатили жизнью, - сказала она. - Она затащила всех чудовищ в Мертвые земли и запечатала границу. Из клана Реи здесь осталась только я.
- И трупы. - Сальтар указал на окно. - Это ведь их тела стоят на колоннах? Тела тех магов?
- Да, - кивнула ведьма. - Даже после смерти их тела обладали силой величайших из артефактов. Они обеспечили мою безопасность в дни, когда все чудовища, запертые здесь, хотели моей смерти. А потом они привыкли - и ко мне, и к Мертвым землям. Сменились поколения, умерли те, кто помнил внешний мир. Жизнь в этой долине обрела свою колею, круг, по которому она шла год за годом и век за веком.
Миры просто разделились - и позабыли друг о друге. Чудовища смирились с тем, что не могут выйти. Люди, у которых жизнь еще короче, быстро позабыли, какими их соседи были на самом деле. Одна легенда сменяла другую, и Мертвые земли превратились в символ страха и разрушения. Об их существовании знали все, правду о них - практически никто.
Но Кирина сейчас волновало не это, ему было не до сочувствия чудовищам, оказавшимся в заточении. Он думал о том, кто он такой на самом деле.
Он должен был догадаться. Исса не говорила ему правду, даже не собиралась говорить, но ведь намеков хватало! То, что кровь его предка, императора Торема, когда-то была использована, чтобы заточить саму Иссу в камень. Рассказы о магических способностях его семьи. Сила, которую он чувствовал в себе, но контролировать не мог. Он не был человеком - но и магом тоже не был, не говоря уже о драконе. Все вдруг стало слишком сложным.
Сальтар тоже размышлял об этом, потому что теперь он спросил:
- Почему мы все верили, что мы люди? Я, мой отец, мой дед... Я знаю, что меня не обманывали. Я второй принц, мне доверяли все тайны семьи! Если бы о драконах что-то знали, мне бы рассказали.
- Они и правда не знали, - ответила Аналейра. - Ваши поколения уже все позабыли. Но это и правильно, мы хотели, чтобы так было.
- Но почему? Зачем отрекаться от такой силы?
- Во имя справедливости. Мы знали, что наше вмешательство серьезно изменит порядок мироздания, мы боялись, что природа покарает нас. Мы не хотели быть единственным уцелевшим кланом драконов только ради этого преимущества. Поэтому мы договорились слиться с людьми. Сильнейшие маги нашего клана умерли, создавая Мертвые земли. Те, кто остался, не умел управлять своим даром, а научить их было некому. Мы внушали людям, что род Реи - посланники богов. Мы сообщили магам, охранявшим новых императоров, что кровь Реи обладает огромной магической силой. Но на этом - все. Чтобы боги и природа смилостивились над нами, мы добровольно отреклись от прошлого и объединились с людьми. Мы пошли на ту жертву, на какую силой обрекли остальных чудовищ, среди которых были и другие драконьи кланы.