Страница 27 из 68
Саму ведьму принцы не интересовали. Она, холодная и равнодушная ко всему, неожиданно подошла к Иссе и обняла ее. Да и девушка, насмехавшаяся обычно над любыми чувствами, не осталась в долгу. Эти двое скучали друг по другу, Кирин чувствовал это. А любой, кто любит Иссу, и ему казался другом, так уж получилось. Сейчас это было даже забавно: отношение ведьмы к Иссе значило для него больше, чем то, что они родственники.
- Я знала, что ты вернешься, - тихо сказала Хозяйка. - Не важно, сколько дней и сколько лет пройдет, это было предначертано судьбой.
- Значит, судьба не слишком добра ко мне, потому что я вернулась с дурными новостями - а увидела кошмар, - ответила Исса. - Мне нужны ответы, и быстро. А вот это, кстати, твои потомки, и хотя я прекрасно знаю, что дела семьи, оставшейся во внешнем мире, тебя мало волнуют, я все равно прошу тебя помочь им.
- Проходите, - Аналейра указала им на открытую дверь дома. - Пока вы здесь, за этой оградой, духи предков защитят вас от любой беды.
- Даже от той заразы, что по небу ползает? - сухо поинтересовалась Исса.
- Вы уже видели его?
- О да! Что это за отродье?!
- Это долгая история, а вы устали. Думаю, вам лучше выслушать ее внутри.
Исса спорить не стала, хотя Кирин чувствовал, что она по-прежнему напряжена. Он старался не отходить от девушки и надеялся, что это хоть как-то поможет ей.
Внутри дома той разрухи, что они заметили снаружи, не было. В просторных залах их встречала роскошь, достойная императора, но без лишнего блеска. Добротная деревянная мебель, сделанная руками умелого мастера, казалась совсем новой, в нескольких очагах потрескивал огонь, на коврах не было ни пылинки. Кирин сильно сомневался, что это ведьма тут хлопотала, как хозяюшка, однако и слуг он в доме не видел.
Аналейра проводила их в зал приемов с круглым деревянным столом и высокими креслами, застеленными шкурами. Ведьма ненадолго оставила их здесь, а вернулась с чашками, полными дымящегося отвара. Она ничего не несла сама, посуда просто парила в воздухе, чтобы мягко опуститься на стол перед гостями.
- Это поможет вам восстановить силы, - пояснила ведьма. - В Мертвых землях сложная энергия, которую посторонним очень тяжело переносить.
- Посторонним тяжело переносить, когда их пытаются сожрать все, от комка земли до ящерицы, ползающей по небосводу, - указала Исса. - Аналейра, не тяни! То, что я увидела, когда вернулась сюда... это не то, что было раньше! Не то, что должно быть! И не надо мне говорить, что меня долго не было, потому что время такого сотворить не могло.
- Это не время, - кивнула ведьма. - Сила, изменившая Мертвые земли, пришла извне. Это результат многих ошибок и многих грехов, но что случилось, то случилось. Изменить это уже нельзя, и теперь Мертвые земли - это то, что ты видела за пределами моего дома.
- А можно без трагичных лиц и глубокомысленных фраз? - раздраженно поморщилась Исса. - Объясни простым языком, что тут творится! Где все драконы?
- Мертвы.
Одно-единственное слово, сказанное негромко и спокойно, прозвучало в тишине дома как удар хлыста. Ведьма говорила правду, и Исса почувствовала это. Может, ей и следовало ожидать такого ответа, но она все равно была к нему не готова и теперь смотрела на Хозяйку широко распахнутыми глазами.
Кирин тоже был удивлен, однако намного меньше, чем она. Для него ведь это были чудовища, а для нее - близкий народ.
- Все мертвы? - спросил он.
- Увы, здесь их больше нет, - подтвердила Аналейра. - Почти все племена разумных чудовищ или исчезли, или ушли.
- Куда они могли уйти?! - поразилась Исса. - Мертвые земли закрыты!
- Когда тебя гонит смерть, ты находишь лазейки. Некоторым удалось выбраться через бреши в заклинании. Не в империю, конечно, потому что там завеса все еще сильна. Они выбрались через внешнюю границу, и я не знаю, что с ними стало, потому что там их ждала пустыня, пройти которую могут не все. Да и мало их было, беглецов. Остальные сражались за жизнь здесь, искали себе новое место, но не могли найти. От него нигде не скроешься.
- Мне нужно знать, - упрямо повторила девушка.
- Вообще-то, мы не затем сюда пришли! - вмешался Сальтар. Он снял перчатки, чтобы показать ведьме знаки, выжженные у него на руках. - Мы пришли, чтобы освободить меня от заклинания одного сумасшедшего!
Ведьма взглянула на его руки и едва заметно вздрогнула. Кирин уже успел заметить, что свои эмоции она контролирует отлично, и такая реакция не предвещала ничего хорошего.
- Танис сделал это? - еле слышно произнесла она.
- Да, - кивнул Сальтар. - Вы знаете его?
- Знаю... Я научила его этому заклинанию и всему, что он знает. Танис - мое дитя...
- Ну вот теперь просто замечательно стало! - всплеснула руками Исса. - А я-то думаю: откуда такая паскуда вылезла? И сильный, и магию знает, просто проблема имперского уровня! А это ты постаралась! Какое, единорогу под хвост, дитя, Аналейра? От кого ты тут дитя могла родить, от заскучавшего ксиантана или весеннего ветерка?
- Дитя по духу, а не по крови! И это...
- Если скажешь, что это долгая история, я начну драку, - предупредила девушка. - Потому что этих твоих долгих историй у нас скопилось слишком много. Посмотри, что происходит! Я пришла сюда, хотя у меня почти не осталось сил, чтобы вылечить твоего потомка. В империи сейчас полный хаос из-за того, кого ты зовешь своей деточкой. Мертвые земли опустели, потому что над ними кружит настоящее чудовище, которое пугает даже меня. Не так я себе представляла это путешествие, и мне нужно знать правду!
В этом Кирин был с ней согласен. Отправляясь сюда, он ожидал, что в награду за риск они получат помощь. Ведьма спасет Сальтара и даст им преимущество в войне. Мертвые земли были страшным местом, но, казалось, предсказуемым.
Однако порядка больше не было нигде, миры сталкивались и разрушались. Кирин не хотел сдаваться, и все же чувствовал холодное прикосновение отчаяния. Последний раз он проходил через такое, когда в ночь нападения Камита бежал из семейного дворца. Его прошлое рухнуло, а будущего перед ним просто не было. Он лишь чудом не сломался тогда, он был уверен, что уж теперь-то все изменится, он больше не упустит контроль над своей жизнью.
Но боги, в которых он не очень-то верил, решили посмеяться над ним.
Ведьма не спешила отвечать им, она размышляла о чем-то, словно решая, что они должны знать, а что - нет. На этот раз даже Исса терпеливо ждала, зная, что и Аналейре нелегко. Сквозь свой гнев девушка видела, что печальные перемены в Мертвых землях коснулись и их Хозяйки.
- Расскажите мне, что привело вас сюда, - наконец попросила Аналейра. - Что происходит сейчас во внешнем мире?
- Война происходит, - ответил Сальтар. - Это так важно? Нам просто нужно побыстрее покончить с печатью и уйти!
А вот Исса стала на сторону ведьмы:
- Это важно. Война идет не между людьми. Того, что вы знаете об этом мире, недостаточно, чтобы выиграть ее. Кирин, расскажи своей прародительнице, что натворил ее воспитанник. А ты, Хозяйка, слушай и имей в виду: перед тобой сидят последние представители твоего рода. Все, больше там никого не осталось!
Было какое-то тайное знание, которое соединяло Иссу и Аналейру. Оно сквозило в их словах, многозначительных взглядах, даже в их печали и злости. Кирин нутром чувствовал: это связано с ним и Сальтаром.
Познакомившись когда-то с Иссой, он задавал ей много вопросов, на которые не получал ответов. Теперь же эти ответы замаячили на горизонте, а он уже не был уверен, что готов к ним. Однако отступать было поздно, поэтому он выполнил просьбу Иссы и рассказал ведьме все: от своего побега до того, как оказался здесь.
Аналейра слушала его молча, не перебивала и не задавала вопросов. Сальтар не сводил глаз с них обоих. Исса, казалось, перестала интересоваться тем, что здесь происходит, и задумчиво смотрела в окно.
Рассказ утомил его больше, чем ожидал Кирин. Сил не было, болело горло, хотя горячий отвар, который принесла Аналейра, помог справиться с этим.