Страница 86 из 98
Впрочем, выбора нет. В поле отрицания ничего не сделаешь. Остаётся предаваться самобичеванию и немногим светлым воспоминаниям.
Или всё-таки вернуть долг Нармизу?..
А, была ни была.
Немного жаль, но перед тем, как образ сработал и всё вокруг исчезло, я не увидел лица Ресда.
Глава 12.
Когда на мокрой от слёз траве стало совсем уж некомфортно лежать, я встал. Места ударов ныли, лишний раз напоминая обо всём случившемся.
Опушка леса. Причем лес - преимущественно хвойный. Явно северное направление, но вряд ли на границе, она слишком далеко.
Что теперь? Надо идти, но куда? Война проиграна, княжества больше нет - и я посреди враждебной территории. Без потенциала, потому как телепорт забрал последние крохи энергии.
Хоть ложись обратно и жди патруля. Ангелов, демонов, кого там ещё... Всё перемешалось в этом мире. При моём непосредственном участии, строго говоря.
Нет, ложиться всё-таки не буду. Если бы действительно хотел покончить с угрызениями совести одним махом, остался бы там, на крыше Зала, и никуда не сбегал. А значит, надо продолжать бороться.
Враждебная территория... До Рима не добраться - войска инферналов шли именно с той стороны. До моря тоже не выйдет. А если и доберусь, то окажусь в предельно уязвимом положении - пока переплыву его на какой-нибудь лодочке, меня десять раз засекут и потопят с воздуха.
Север... Я задумчиво огляделся. Есть вариант уйти совсем "в тайгу" - на несколько дней засесть в укромном месте, пока не восстановится необходимый минимум потенциала, а затем с его помощью добраться до любой оставшейся невзятой... Хотя зачем, у меня ведь Дворец есть, полностью самодостаточная крепость.
Нет, не выйдет. Инферналы знают, что я сбежал, и не могут меня не искать. Даже если Дворец не караулят на случай возвращения -- ну, мало ли, - засечение моего местоположения потянет за собой единственно возможную реакцию. Новый штурм, на этот раз -- с привлечением всех возможных средств, дабы исключить вероятность повторного ускользания. Конечно, Альден что-то говорил о случаях, когда Дворец держался дольше государства, но это явно имело место при наличии запасов потенциала. Так что этот вариант не подходит.
Уйти в леса насовсем? Ну, в разумных пределах. Организовать партизанскую войну, где удастся -- привлечь сельских жителей и помочь уже сформировавшимся отрядам. Горящая земля под ногами завоевателей, всё такое... Нет, не выйдет. В конце концов, я противостою Правителям, а не абстрактной армии. Один образ -- обнаружить штаб партизан, другой -- уничтожить его, третий -- добраться после этого до меня. Долго мы не протянем.
А самая первая мысль? Что если скрыться на несколько дней до накопления потенциала, а потом рвануть в Рим?
Прислушавшись к ощущениям, я понял -- нет, тут дело не в надёжности. Бежать, как последний неудачник, к союзникам в надежде на то, что они найдут мне не только место, но и применение... Да черт с ним, с применением! Придётся же врать напропалую: не видел, не слышал, не причастен, невинно пострадал. И даже если моя роль в последних трагических событиях не раскроется и не всплывёт сама собой, я не выдержу давления изнутри.
Нет.
Я должен сделать что-то сам.
Главное, придумать, что именно. В таком-то положении... На севере - государства инферналов. На юге -- их армии. На востоке мне делать просто нечего.
Запад?..
Одиночки?
Не ненавидят же они Правителей, в конце концов? А значит, их можно уговорить -- в лучшем случае, на некоторую помощь, в худшем, на безопасное убежище.
Одиночки...
Их много. И вряд ли с едиными правилами на всех. Не получится уболтать одного -- пойду к другому. Как знать, вдруг найдётся пара-тройка союзников, которых можно будет привлечь к диверсионной деятельности.
Главное, чтобы не получилось как с предыдущим планом.
Немного полегчало; картина, представленная фантазией, согрела настрадавшуюся за последний час душу и дала силы действовать.
* * *
Попытка создать карманный компас, чтобы определить направление, обернулась унизительным провалом -- потенциала не было даже на такую мелочь. Пришлось идти наугад.
С полчаса дороги принесли несколько новых мыслей. Во-первых, я понял, что пересекать горную гряду, а тем более обходить её, не возьмусь: кожаные доспехи, не так давно казавшиеся всего лишь неудобными, теперь стали достаточно тяжёлыми. С другой стороны, бросать их тоже не хотелось: броня и меч были единственными предметами, которые я за эти месяцы зачаровал на случай боя. Хоть Тавису я и соврал -- никогда не доходило до испытания на пулепробиваемость, но в рукопашной схватке на них можно было положиться. Найти потенциал на второй такой комплект удастся ещё очень нескоро.
Во-вторых, ходьба не успокаивала, а только лишь давила на нервы меньше, чем сидение на месте. Приходилось постоянно смотреть по сторонам, приглядываться к каждому кусту -- вдруг засада? Несколько дней в таком режиме я не выдержу: либо в конце концов наплюю на внимательность и натолкнусь-таки на вражеский отряд, с которым, разумеется, не справлюсь, либо морально выдохнусь. Что в ситуации, когда вероятность выживания на восемьдесят процентов зависит от способности думать, мягко говоря, нежелательно.
И в-третьих, без учёта всего этого, идти пешком слишком долго и опасно. Чтобы меня искали сутками напролёт, необязательно разворачивать партизанскую войну, достаточно быть очень важной целью, которой я себя, несмотря ни на что, считал. Выбор был простой: если я доберусь до места назначения быстрее и незаметнее, это пойдёт только на пользу, зато если возьмусь руководствоваться излишней скромностью и по глупости попаду в плен, деваться будет некуда.
Оставалось придумать, как осуществить это "быстрее и незаметнее".
Потенциал, потенциал... Вариант с прятками в лесу на протяжении нескольких дней вынужденно отбрасываем -- и что остаётся? Ничего. Другой возможности восстановить потенциал у меня нет. Чертов телепорт...
Стоп, это же личный!
Я и впрямь остановился, сам удивившись простоте мысли. Телепорт не затрагивает остальные потенциалы!
Ну, про дворцовый можно забыть. А вот государственный... Для войны его решительно недостаточно, но для разового использования - почему нет. Вопрос только, какого?.. Чем может мне помочь сила управления государством в задаче преодоления расстояния? Созданием государственной авиакомпании?
Вырубанием в лесу просеки? Нет, рискованно и не окупится. Самостоятельным движением полосы земли наподобие траволатора? Тоже. Так, создание подданных... Это ближе к сути. Паланкин? Дёшево, но всё равно не то.
Голову переполнял всякий бред, но я не оставлял попыток. Одно озарение получил - теперь нужно дойти до второго или хотя бы логически выделить подходящие варианты.
Попробуем подойти с другой стороны. Идеальным решением был бы такой же мгновенный телепорт, как с помощью личного потенциала. Но если собственное перемещение я представить могу, то с задействованием государства -- никак. Хм... Давай, думай...
Государство, государство, - билось в мозгу. Государство...
Правительство... власть... законы... принуждение... граждане... люди... земля...
Земля.
Территория.
Переместить часть территории. Вместе со мной.
Не успев возблагодарить всех известных богов за идею, я тут же засомневался в ней: если составить образ неправильно, то земля может уйти из-под ног в буквальном смысле. Она переместится, а я нет. С учётом расходов на телепорт -- это грозит опустошением последних резервов. Причём не стоит забывать, что государственный восстанавливается куда медленнее остальных.