Страница 85 из 98
А затем наступила следующая фаза боя. Я понял это, когда одно за другим зенитки начали сами собой взрываться, а в крышу Тронного зала, в качестве завершения, ударила молния - уже не из тучи, гораздо слабее. Рукотворная, я бы сказал, - и, в общем-то, не ошибся бы.
Из тучи вынырнула новая фигура, в разы ярче прежних, чёрно-серых. Кто-то из инферналов. Он замахал руками - и все ангелы над городом разом устремились к освобождённой площадке. Я скрипнул зубами: решили захватить удобную позицию? Не позволю. И даже уничтожить её - больно в хорошем месте располагается.
- Кто руководит дворцовой обороной?
- Вы, ваша светлость, - отчеканил один из гвардейцев.
- Я не о том. Кто даёт указания дворцовым расчётам?
- А... э...
Блин.
- Быстро, на крышу дворца! - я вскочил на тигра. - К орудию, там покажу, какому!
Высоко... высоко... в самый раз, но расчёт перерезан, а пока я разберусь с управлением, и меня прирежут... Ага, вон то. Тигр, державшийся поближе к стене, рассчитывая таким образом уберечься от атак ангелов, направился к указанной башне. В воздухе ему явно не нравилось: будучи не против намять бока врагам, которых по всем параметрам опережал минимум втрое, он не испытывал никакого желания уворачиваться от десятков пулемётных очередей.
Оказавшись у зенитки, я махнул наводчику:
- Стреляй по вон той площадке, над Тронным залом!
- Есть!
Несколько коротких очередей уложили сразу половину обосновавшихся у захваченных пушек - привязанные к конкретной точке без возможности летать, ангелы растеряли своё преимущество перед обычными людьми. Я прищурился: там ведь должен быть мой личный отряд, неужели его уничтожили так же легко, как остальных? Знакомого облачения видно не было, и я чуть успокоился: может, что-то вынудило их сменить позицию.
- Отлично, а теперь наводи на...
Бах!
Зенитка, возле которой мы стояли, взорвалась. Расчёт разметало по всей площадке, но кроме заряжающего особого вреда никто не получил - целью было само орудие.
Я зарычал от злости: не справимся ведь. Новую артиллерию создать не получится, а её остаётся всё меньше и меньше. В то время как из тучи градом сыплются враги взамен поверженных. Нужно сосредоточиться на командующем инфернале - теперь его убийство не прихоть, а едва ли не единственный способ закончить битву победой.
Под тучей его, конечно, уже не было. Давай, появись, сволочь! Я тебя лично убью!
И он появился - возле многострадальной крыши Тронного зала. Что ж вас туда так тянет? Шесть орудий давно могли захватить поодиночке, в других местах. Нет, я не против: на плоской крыше негде прятаться. Но всё равно - зачем? Нужна определённая позиция атаки?
Думает, что у нас игра на скорость? Хочет направить на меня одну из пушек прежде, чем я найду новую работающую? Но зачем мне искать, если быстрее и надёжнее вернуть проверенный приём, подорвав снаряд в стволе?
Вскоре правильный ответ был продемонстрирован. Бергенд - я, наконец, разглядел его, - приземлившись, даже не посмотрел в сторону артиллерии, просто встал, опёршись на меч. Показательно развернувшись в мою сторону. Хочет дуэли? Поквитаться за обиды решил? Сейчас тебе будет дуэль.
Образ, активация. И... ничего. Взрыв, который должен был хотя бы отбросить Бергенда на несколько метров, не произошёл. Хм...
Несуществующий выстрел, который я, наконец, получил возможность опробовать, также не сработал: пуля зависла в воздухе, обозначив границы комбинированной защиты. Сфера отрицания плюс физический блок.
- На площадку, - приказал я. Тигр нервно зарычал.
"- Опасно".
- Мы на войне, тут всегда опасно.
"- Даже для войны. Это явно ловушка".
- Быстрее! Если я его не прикончу, никакие ловушки не понадобятся, ангелы разделаются с оставшимся гарнизоном!
Животное мотнуло головой, но подчинилось.
- Маркус. Наш маленький генерал.
Бергенд довольно ухмылялся и чуть изменил положение, перенеся вес тела с клинка на ноги.
"- Помочь?"
"- Нет, я и так сильнее его. Помоги пока расчётам справиться с ангелами".
Тигр тихо рыкнул и взлетел. Инфернал проводил его настороженным взглядом, но затем успокоился.
- Бергенд, наш большой тупица, которому все боятся сказать, как ужасно смотрятся его крылатые сандалии на фоне боевой брони.
- О, какие длинные фразы. Надо думать, они искренние, иначе ты бы это не выговорил. На самом деле, да, так и есть: меня боятся. А знаешь, почему? Я не ленился и учился защищать себя. Ходил на борьбу, не оставлял без ответа ни одну насмешку в свой адрес. И добился всего, чего имею. Так что мне жалко тебя.
- Пока ты только хвалишься, а не отвечаешь на мои насмешки.
- С тобой всё просто: я тебя убью, - пожал плечами инфернал, - и этим заставлю заплатить и за насмешки, и за ложь, и за всё остальное. Тем более, чем дольше мы разговариваем, тем меньше остаётся твоих людей...
Я атаковал.
Должен признать, он и правда неплохо дрался - явно не только на борьбу ходил. Но мои учителя были лучше. Поэтому уже через полминуты бой закончился. Бергенд, вскрикнув, отшатнулся назад; его меч со звоном ударился о землю, упав невдалеке от отрубленных пальцев.
- Последние слова? - я приставил свой клинок к его горлу.
- Пошёл ты, - прошипел инфернал, пытаясь спрятать предательскую дрожь губ за привычной ухмылкой. Посмотрел куда-то позади меня. Всё-таки ловушка?
Я медленно обошёл его, чтобы не терять из виду и в случае чего убить одним ударом. Сзади стоял Тавис, с кинжалом в одной руке и пистолетом в другой. Ага, я почти, было, свыкся с мыслью, что он передоверил свою армию.
- Знаешь, что произойдёт, как только я его прикончу? - крикнул я. - Блоки спадут. А если ты следил за нами, то должен понимать, что после этого не проживёшь и секунды.
В глазах Тависа появилось сомнение, рука с пистолетом дрогнула.
- И пули тоже не помогут, на мне заговорённая броня, - я распалялся всё больше, чувствуя, что до победы остались два движения рукой и десять шагов между ними.
Слишком много.
На крышу с шумом рухнула окровавленная туша моего тигра. Сзади послышались хлопки крыльев...
Самонадеянность. В этом был виноват только я.
Зажмурившись - плевать на мучения инфернала, у меня друга убили! - я полоснул клинком по горлу Бергенда и кинулся к Тавису. Но через пару метров что-то сшибло меня с ног и отбросило почти к краю крыши.
На площадке стоял Ресд. Без плаща - в кожаной жилетке поверх голого торса. За его спиной хлопали, смешивая каменную пыль со свежей кровью, огромные, каждое в два раза больше его самого, кожистые крылья. Его собственные. Твою мать...
- Всё-таки... - прошептал я, и закашлялся. Услышал:
- Стреляй.
- Заговорённая броня, - коротко ответил Тавис.
- Отрицание ставил?
- Бергендово работает.
Он был опытным Правителем. Да и с инферналами общался достаточно. Поэтому перестраховался трижды. Сначала - попытался создать какой-то образ; не вышло. Потом дошёл до Бергенда и проверил его рану. Покачал головой. И, наконец, прежде чем подойти ко мне вплотную, ударил повторно. Метил, кажется, в горло, но я сдвинулся, и распрямлённое крыло выбило из меня дух. Только после этого Ресд вернулся и взял у инфернала кинжал.
Проиграл. Я проиграл.
Чего стоили эти четыре месяца жизни здесь? Несостоявшейся дружбы, безответной любви, краха своей страны и собственной смерти. Я просто гений... Мастер всего, чего только можно: от психологии и государственного управления до фехтования и аналитики.
Наверное, меня стоит убить. За все ошибки.
А чему-нибудь я успел научиться?.. Было же что-то, кроме ошибок?
Был Альден, который учил меня смотреть на ситуации с разных сторон и всегда искать новые подходы к проблемам. Была Кейра, которая учила быть снисходительным к несправедливости мира и терпеливым в достижении своих целей. И был Нармиз, который учил сомневаться во всём и не ждать ни от кого поблажек. Хотя про Нармиза лучше не вспоминать, его советы я не просто не выполнил, а практически наплевал на них. И то, что я лежу, глотая воздух, как вытащенная из воды рыба, в ожидании последнего удара, это подтверждает лучше всего.