Страница 87 из 98
Хотя какой мне "восстанавливается", тут на сутки вперёд сложно что-то решать.
Ну что, будем думать дальше или попробуем убраться отсюда?
Глубоко вздохнув для успокоения, я начал формировать образ. Со всеми возможными нюансами -- как это должно происходить, в каких границах, и так далее. Обоснования придумались почти всему, единственным полностью абстрактным элементом осталась цель назначения - "к ближайшему Одиночке".
Активация... Да!
По ощущениям этот переход ничем не отличался от предыдущего. А когда мир перед глазами вновь появился, вокруг оказалась голая степь -- дальше, чем в пяти метрах от меня. В пятиметровом же круге земля была укрыта приличным слоем хвои, прилетевшей вместе со мной из лесной зоны.
Дворца не наблюдалось. Вообще никаких построек. Отсюда следовало два варианта: либо Дворец находился где-то неподалеку, замаскированный, либо...
Внезапно сзади раздался какой-то булькающий звук -- от неожиданности у меня чуть сердце из груди не выскочило. На рефлексе я дёрнулся вперед, а затем обернулся.
Сзади стоял парень, чуть повыше меня, но довольно худой. Возраст не просматривался, хоть пятнадцать, хоть девятнадцать. Внимание привлекали только его волосы, короткие и чёрные: усердно зачёсанные назад и стоящие из-за этого торчком, они вызывали ассоциации с ежовыми иголками.
Изданный звук оказался кашлем: судя по открытой бутылке, которую парень держал в руке, он как раз отхлебнул, когда я появился прямо перед ним из ниоткуда.
Решив как-то загладить свою вину, я подошёл и хлопнул его по спине.
- Спа... спасибо. - Парень поднял на меня плывущий взгляд. В бутылке явно было что-то алкогольное. - Хм. Я тебя не знаю... Ты откуда это?
- Ну... - я развёл руками, не зная, что сказать. В принципе, можно было бы рассказать правду, но раз мой новый знакомый в таком состоянии - это несколько меняет дело.
- А, новый! Точно, я же видел сигналы! - Одиночка неопределённо махнул рукой куда-то в сторону. Затем он вдруг шагнул вперёд и, крепко схватив меня за плечо, спросил, понизив голос: - Тебе учитель не нужен, а? Один ты здесь долго будешь разбираться, а я кому попало не предлагаю... Я тут всё знаю, понимаешь? Я тут уже, ...ть, как в сказке торчу - тридцать лет и два года. Ну, что?
Я усмехнулся про себя: какой неожиданный поворот. Выполнению главнейших задач он не слишком способствовал, но вот в кратковременной перспективе будет великой глупостью не воспользоваться такой возможностью.
- Считай, что почти согласен. Но мы ведь ещё не так хорошо знакомы, верно? Давай хоть пообщаемся немного.
- Вот это мне нравится! - парень радостно хлопнул меня по плечу. - Так, с чего начнём? Тьфу, чё-то я туплю... Пошли ко мне!
- А куда?
- Да во Дворец, он здесь, внизу... Но сам ты не пройдёшь, поэтому буду протаскивать. Хватайся!
Одиночка взял меня за запастье и закрыл глаза.
На мгновение появилось странное ощущение, будто меня потянули куда-то в сторону, а затем мы оказались совсем в другом месте.
Это было что-то вроде объединённой гостиной и столовой - и впрямь, настоящая мечта одиночек. Диван, кресла, несколько столов разных размеров и предназначений... В принципе, ничего особенного. Меня больше заинтересовал стиль оформления: если я не зря имел четвёрку по МХК, он назывался "барокко".
Одиночка обвел комнату рукой:
- Вот, это мой дом. Ну как?
- Хм. Красиво.
- А то! Старался. Ты что пьёшь?
Раздумывал я недолго.
- А что есть?
* * *
Из всех помещений, где мы вчера побывали с Карсом, сейчас я мог нормально вспомнить только три-четыре. Поэтому то, что пробуждение застало меня именно в столовой-гостиной, можно было считать везением - она в это число входила.
Печально признавать, но я пал жертвой самой распространенной ошибки деловых переговоров: увлёкшись задачей споить собеседника, нахлебался вусмерть сам. Причём винить было некого: напиться реально хотелось.
Карс обнаружился в кресле, напротив дивана, на котором лежал я. Проснулся он явно ненамного раньше - времени у него хватило только на то, чтобы сходить умыться (вытирать с лица воду предусмотрительно не стал) и принести - или сотворить? не знаю, что в таком состоянии проще, - небольшой завтрак. Состоявший, конечно, полностью из кисломолочных продуктов.
- Проснулся, - констатировал хозяин дома, заметив мою попытку сесть.
- И часто ты так...? - спросил я, беря из воздуха мокрое полотенце.
- Нет, не очень. - Помолчав немного, Карс осторожно поинтересовался: - Ты много помнишь из вчерашнего?
Это был очень опасный вопрос. Кто владеет информацией, владеет миром. А кто владеет информацией о происходившем на пьянке, получает власть над присутствовавшими на ней.
Однако анализ ситуации и возможных последствий было последним, что мог выдать сейчас мой мозг, и я ответил честно. Не зря известный литературный герой говорил, что правду говорить легко и приятно.
- Почти ничего. По крайней мере, из событий. Только первые полчаса после встречи - и отрывочные образы из времени потом.
Карс вздохнул с нескрываемым облегчением.
- Та-а-ак... - настороженно протянул я.
- Нет, всё нормально. Может, в другой ситуации я бы постарался извлечь из этого максимум пользы, но сейчас мы в одинаковом положении. Хорошо же вчера посидели... А я вообще гений - пускать первого встречного во Дворец.
- У вас это под запретом? - удивился я.
Карс мрачно поглядел на меня поверх стакана с кефиром.
- Давай, раз мы выяснили самое главное, остальное отложим на потом?
- С удовольствием...
Спустя час мы снова сидели в гостиной, но с лицами вполне здорового цвета и готовые к активной мыслительной деятельности. Сколько же, однако, радостей жизни даёт сила творения - когда не надо никуда идти, что-то искать и покупать, а можно протянуть за желаемым руку в прямом смысле слова.
- Кто начинает? - спросил я, устраиваясь на диване поудобнее.
- Ну, допустим, ты. - Карс закинул ногу на ногу и сотворил себе наполненный чем-то бокал. - Единственное, что я о тебе помню, - имя и то, что ты новичок, который... нет, это всё.
Я вздохнул.
- На самом деле, не новичок. То есть новичок, но только в мире Одиночек.
- Это как?
- Ну... Я Правитель.
- Хм... угу.
Отреагировал он гораздо менее эмоционально, чем я ожидал, - разве что немного удивился. И то, всё его удивление выразилось в следующей фразе:
- И как тебя сюда занесло?
Путаясь в словах, запинаясь и перескакивая с одного момента на другой, я кое-как изложил общую линию событий - слегка подправленную, разумеется. Был союз. Раньше состоял из трёх людей, недавно к нему присоединился я. Создавался он чтобы укреплять общие границы. Сначала проблем не было, потом случайные события стали вынуждать Правителей тратить резервы потенциала. Не успели восстановиться - пришли инферналы. Возникла угроза нашего уничтожения. Я пошёл вперёд, попытался обмануть врагов и направить их атаку в другую сторону, чтобы они растратили первоначальные силы. Не вышло, раскрыли. Армия попала в засаду, я остался с одним гарнизоном. Оборонял столицу, проиграл. Чудом сбежал. Решил...
Погрузившись в собственный рассказ, я в самом конце заметил, что Карс меня не слушает.
- Тебе не интересно?
- Интересно, а что?
- Ушёл в себя ведь.
- Нет, - он мотнул головой, - я слушаю. И думаю параллельно.
- О чём?
Одиночка бросил на меня странный взгляд. Помолчал немного, ответил:
- Вечно вам не сидится на месте, войны, вон, устраиваете. Я понимаю, конечно, что власть развращает, и всё такое, но не отупляет ведь? Зачем это нужно?
- Мы, что ли, первые начинаем? - возмутился я. - Пока инферналы не приходят, у нас тишь да гладь.