Страница 5 из 41
- Маны мало, командир. Восстанавливаться долго.
У него оставался ещё один флакон, но четыре порции лириума за несколько часов – это много. Двухдневные головные боли ему и так уже обеспечены, и усугублять их магу не хотелось без острой на то необходимости. Тем более неизвестно, что ждёт их впереди – мало ли этот последний флакон окажется там жизненно необходимым.
От уступа, на котором сидели кватчские, в одно из скоплений тварей полетела волна ледяных игл – в дело вступил кватчский маг. Затем по ним же ударила волна паралича, и пятеро кватчцев с мечами наизготовку на верёвках скользнули со своего уступа вниз.
- За ними, - скомандовал десятник. – Марк, оставаться на воротах.
- Понял, - хрипло ответил маг. Всё равно от него пользы сейчас никакой, разве что выпустить последние пять стрел. – Постарайтесь первыми убить дремор.
Битва была недолгой и упорной. На руку солдатам играло то, что большая часть тварей была ещё оглушена заклинанием кватчского мага и активно в бою не участвовала, и то, что ещё в самом начале боя Ясин метким выстрелом прошил горло одному из дремор, в результате чего его «подопечные» остались без руководства и отвлеклись от общего врага друг на друга. Марк попытался подразнить их огненными шариками, но этим лишь привлёк их внимание к своей персоне. Впрочем, тоже хлеб – пока этот десяток пытался достать его на воротах, он не трогал солдат.
В этой битве солдаты потеряли двоих: одного кватчского и Хильдигунна. Это была серьёзная потеря: мощный и рослый норд в бою стоил троих. Когда твари начали теснить солдат и ситуация стала критической, Хильдигунн, издав рык, от которого завибрировали ворота, отбросил меч, выхватил двуручную секиру и, размахивая ею, ринулся в самую толпу тварей. Его секира, чёрная от крови тварей, свистела вокруг него, рубя тварей на куски, но в конце концов кланфиры взяли количеством, повалили его и растерзали.
К ним подошли четверо кватчских стражников, обменялись рукопожатием, затем один из них хрипло спросил:
- Неужто прибыли войска для защиты Кватча?
Десятник покачал головой:
- Мы случайно проезжали мимо.
Он сделал глоток воды, поболтал флягой. Там оставалось меньше половины.
Подошёл Марк, поздоровался с кватчским магом. Это был Ра’джих, его знакомый по университету, хаджит парой курсов его старше. Магом он был посредственным, но аккуратным и исполнительным – редкие качества для хаджитов.
- Ты это хорррошо пррридумал, - промурлыкал он, - подчинить себе тварррей. Я пытался порррвать нити и не пррреуспел.
- У тебя мана ещё осталась? – перешёл к делу Марк, не забывавший о солдатах. – Ледяной плащ можешь им сделать?
- Ррразумеется.
Пока солдаты, как легионеры, так и стражники, отдыхали под пологом холода, кватчские рассказали, что когда они подошли к башне, тварей тут было немного, от силы десятка два, и один дремора, но когда они попытались прорваться с боем, из этой башни и двух соседних набежало три сотни, и стражники были вынуждены запрыгнуть куда повыше, иначе их бы растерзали в мгновение ока. Потом один из стражников, поколебавшись, спросил:
- Скажи, десятник, ты же здесь, чтобы врата закрыть?
- Да.
- Прими тогда нас под своё командование. Наш десятник погиб на пути сюда.
Десятник кивнул, глубоко вздохнул и велел подниматься.
У самого входа в башню куча трупов кланфиров и скампов внезапно зашевелилась, и из-под неё вылез дремора. Рорик замахнулся мечом, намереваясь отрубить ему голову, но дремора, выпростав из-под трупов культю руки, протянул её по направлению к Марку и пророкотал:
- Хозяин…
Рорик от неожиданности опустил секиру, зло зыркнул на Марка. Марк ошеломлённо уставился на дремору, а Ра’джих подошёл к магу, заглянул ему в лицо и промурлыкал:
- Скажи честно, пррриятель, чем ты его угостил?
Марк лихорадочно вспоминал, не напутал ли он чего в некромантской формуле. Как будто бы нет, разве что выкинул несколько кусков, которые точно не годились для дреморы, и вставил один, на ходу сымпровизированный, чтобы заполнить получившуюся лакуну. Надо будет потом на досуге посидеть над получившейся формулой и разобраться, как она работает, а пока…
- Встань, - приказал Марк, одновременно жертвуя восстановившейся маной, чтобы прощупать сознание дреморы. Да, всё верно, заклинание подчинения, не идеальное и не долгое, но неожиданно неплохое.
Дремора с трудом вылез из-под кучи трупов и, шатаясь, поднялся на ноги. Он был не жилец, всё его тело покрывали рваные раны, из которых сочилась чёрная кровь и виднелась гнойная плоть, а лечить его Марк, понятное дело, не собирался.
- Отвечай, - приказал Марк, - где источник, от которого работают врата в Нирн?
- На вершине этой башни, хозяин, - гулко пророкотал дремора.
- Что нужно сделать, чтобы закрыть врата?
- Снять сигильский камень с постамента, хозяин.
- В башне остались кланфиры, скампы или другие местные твари?
- Да, хозяин.
- Много?
- Пять десятков, хозяин.
Марк посмотрел на десятника.
- Ты ему веришь? – настороженно спросил десятник.
Маг пожал плечами:
- Доверяй, но проверяй. Заклинание подчинения наложено правильно, по идее, он не может мне лгать. Но я не ручаюсь за дремор, с которыми никогда не имел дел. Поэтому я возьму его с собой и буду следить за ним.
- Надеюсь, ты не ошибаешься.
- Я тоже на это надеюсь.
В башне было жарче, чем снаружи, затхло и воняло серой и гноем. Нескольких стражников и солдат вывернуло. Хорошо было бы замотать рот и нос мокрыми тряпками, но воды оставалось всего ничего, и её нужно было экономить, пока это возможно. Тем более она при такой температуре всё равно высохнет мгновенно. Марк наложил на солдат и стражников заклинание фильтра, которое не ликвидировало вони, но хоть смягчало её, и отряд, крадучись и озираясь, пошёл к круглому залу, по центру которого возвышался столп огня до самого верха башни.
На первом и втором этажах дело до рукопашной не дошло: с десяток кланфиров вынесли лучники, двоих аттронахов точными и сильными заклинаниями молнии и мороза уничтожили маги. В тесном переходе к третьему этажу мечники вырезали ещё с десяток разномастных тварей, а вот на входе в зал четвёртого этажа солдат ждало семеро дремор – самых опасных противников, которые, в отличие от кланфиров, скампов и аттронахов, обладали разумом и навыками владения мечом и магией. Солдаты живо сориентировались и рванули назад, чтобы занять оборону на выходе из зала третьего этажа, где дреморы, запертые в узком коридоре, оказались бы в невыгодной позиции. Марк велел своему дреморе оставаться и напасть на дремор с тыла: если убьют, невелика потеря, а держать ненадёжного раба за спиной маг опасался.
Покалеченный дремора успел убить одного, пока его не прирезали, а Марк в это время, спрятавшись за спинами солдат, быстро нащупал магически одного из дремор, протянул к нему ментальную нить и послал по ней формулу подчинения.
Дремора стал соляным столбом, а Марк, не дожидаясь уже осточертевшего ему «хозяин», выкрикнул:
- Убей всех дремор!
К этому времени живых дремор-врагов осталось трое; дремора-раб, используя фактор неожиданности, вогнал свой меч в шею сначала одному, потом второму. Оставшийся последний дремора, почуяв неладное, обернулся к предателю и тут же упал с раскроенным черепом – Рорик не терял времени даром. А дремора-раб развернулся и побежал вверх.
- Куда он? – спросил десятник, вытирая грязной рукой, которая была вся в чёрной крови, пот со лба.
- Неточная формулировка приказа, - Марк почесал ногу, борясь с желанием начать остервенело чесать всё тело. – Он побежал убивать всех дремор.
- Глядишь, нам жизнь облегчит, - проскрипел Агриппа, а Рорик вдруг закатил глаза и повалился на пол как тряпичная кукла.
- Сомлел, - констатировал Марк, создавая вокруг норда ледяной плащ, под который тут же сунулись все остальные.
- Вот что, Марк, - просипел десятник, - кидай воевать, переходи на защитные заклинания. Ибо чую – скоро и мы начнём в обмороки как кисейные барышни валиться.