Страница 34 из 216
- Большое спасибо, – произнесла Фостер, взяла в руки хрупкую чашечку с шоколадом и сделала небольшой глоток. Мисс Дюваль не обманула – напиток был то, что надо чуточку терпкий, в меру сладкий с едва уловимой горчинкой натурального какао.
Откинувшись на спинку старинного кресла, оказавшегося жестким и неудобным, Джилл откусила кусочек лимонного кекса, запивая его вкуснейшим шоколадом, и сквозь прищуренные ресницы размышляя наблюдала за гостеприимной хозяйкой.
Старинный особняк соединял в себе прежнее величие и хорошо заметное запустение. Чтобы содержать дом хотя бы в том виде в каком он был в настоящее время нужны немалые средства. Плюс еда из дорогого супермаркета, элитные духи … Вероятно подозрения в том, что многое в этом доме куплено на незаконные деньги, вполне оправдано.
Но часовое интервью, проведенное Джиллиан, не дало никаких результатов. Мисс Дюваль говорила долго и пространно, отвечая на каждый вопрос подробно, уточняя мелкие совершенно ненужные детали. Фостер узнала много, но совершенно не имеющее отношение к расследуемому делу. Когда был построен дом, кто в нем жил, историю семьи чуть ли с момента переезда прапрапрапрадедушки мисс Дюваль, высокородного дворянина в Новый Свет, совершенно несправедливо изгнанного из милой его сердцу Франции.
Среди всех этих многочисленных, забавных и трагических рассказов, все же проскальзывали крохотные детали и из современной жизни, касающиеся двух племянников мисс Дюваль. Но как поняла Джиллиан, старушку не особо интересовало, откуда у ее «милых мальчиков» появляются деньги, главное что они «нежные и заботливые и не забывают свою тетушку, радуя ее своими приездами и подарками».
Поблагодарив старушку за приятную беседу, Фостер наклонила голову тяжело вздохнув, она испытывала эмоциональную усталость. Есть такие люди, общение с которыми душевно опустошает и ослабляет защитные функции организма. Беря в руки телефон, чтобы проверить звонки поступившие за время разговора, она заметила как мелко дрожат пальцы. Отправила мобильник в сумочку и испытала облегчение, подумав что еще пара минут и она покинет этот дом. Зачехлила видеокамеру и тоже убрала ее в сумочку. Под руку звякнув попались ключи и Джилл выудила связку наружу, зная что вечно тратит много времени на их поиски, сунула в карман пальто.
Мисс Дюваль всплеснув руками, рассыпалась звонким смехом, в большей степени подходящим юной девице.
- Ох! Деточка! Как я вас понимаю, вечно теряла ключи. Они словно играли со мной в прятки, оказываясь в самых неожиданных местах в доме, а в сумочке пропадали бесследно.
Мягко улыбнувшись, Джиллиан поднялась на ноги, даже ее великое терпение подходило к концу. Проводившая в одиночестве большую часть своей жизни и лишенная возможности общения с себе подобными, мисс Дюваль воспользовалась полученной возможностью. Явная любительница поболтать, наговорилась от души, утомив своими рассказами до головокружения.
- Всего вам доброго и спасибо за угощение. Было восхитительно вкусно, – Джиллиан провела ладонью по сухонькому плечу пожилой леди, ощутив мягкость шали в которую та куталась на протяжении их встречи.
- Если будет желание, заходите еще, – расплылась в приветливой улыбке мисс Дюваль, кокетливо поправляя волосы.
Джиллиан уже сделала первый шаг по направлению к выходу, когда ее взгляд случайно скользнул по мраморной каминной полке, выложенной из темного, красиво подобранного по цвету камня, до этого скрытой от ее обзора выступом в стене. На отполированной до блеска поверхности стояли многочисленные фотографии в антикварных серебряных и деревянных рамочках. Одна из них большая и яркая, оформленная в резную, светлого дерева рамку, привлекла внимание Фостер.
От зоркого взгляда мисс Дюваль не скрылся интерес Джиллиан к фотовыставке и бабуля, проследив за взглядом Фостер, поняла, какой снимок вызвал особенный интерес так полюбившейся ей гостьи. Легко подскочила с диванчика и подпорхнув к камину взяла в руки фотографию, тут же протянув ее Джиллиан.
- Она очаровательна! Вы это тоже заметили? Моя правнучка, Софи. Ей совсем недавно исполнилось пять лет.
В этот момент Джиллиан совершила свою первую ошибку.
Надо было улыбнуться, подтвердить восторг леди и вежливо раскланявшись объяснить, что она торопится на новую встречу и покинуть дом, но Фостер бросила сумочку в кресло, где сидела перед этим и взяла в руки фото, рассматривая изображенную на нем девчушку. Джилл с нежной улыбкой провела кончиками пальцев по лицу девочки, спрятанному за стеклом, повернулась к мисс Дюваль, говоря:
-Она действительно, прелестна.
Рыжеватые кудряшки, круглая мордашка с россыпью золотистых конопушек, доверчивый взгляд, широко распахнутых голубых глаз с пляшущими в них озорными искорками смеха.
- Софи, чудесное имя, – голос Фостер едва неуловимо дрогнул, а она сама смотрела не в силах отвести взгляд от фотографии, возможно «ее Софи» сейчас выглядит очень похоже на эту милую малышку.
Мисс Дюваль не изучала микромимику и не умела читать по лицам, банальный жизненный опыт и женское чутье подсказали ей, что ее гостья взволнована и дело не только в случайно увиденной фотографии.
- Знаете, у меня есть альбом с ее снимками, хотите посмотреть? – вопросительно склонив голову к плечу, она наблюдала на реакцией Джиллиан.
И снова Фостер допустила ошибку.
Надо было поблагодарить и вежливо отказаться, но вместо этого, она прикусив в волнении нижнюю губу кивнула, а мисс Дюваль не упуская времени, подошла к секретеру и открыв глухо скрипнувшую дверку, достала толстый альбом в кожаном переплете с золотыми уголками. В точности такой был у бабушки Джиллиан, и она приходя к ней в гости, усаживалась в продавленное, но от этого особенно уютное кресло и рассматривала старинные черно-белые фото.
Что было дальше, Джиллиан не хотелось вспоминать. Они уселись рядышком на узком скрипучем диванчике, и мисс Дюваль, листая тяжелые картонные страницы, переложенные калькой, шуршащей под ее узловатыми пальцами, оглаживала каждое фото ладонью, поясняя:
- Это Софи две недели, здесь она впервые улыбнулась, это ее крестины. Смотрите, какое воздушное кружевное платьице я ей подарила на этот важный в ее жизни день. А это она хохочет, показывая первые зубки. Она такая кокетка, а как Софи забавно улыбается! Вот ее первый день рождения. Представьте! – старушка дернула Джиллиан за рукав пальто, вознося взгляд к потолку, – Она сама задула свечку. Вот Софи сделала первый шаг. Упала, бедняжка и посадила огромную шишку на лоб. Мы с ее мамой, моей внучатой племянницей так перепугались … а она весело смеялась, лежа на спине и болтая в воздухе ножками. Такая озорница. А это мы ей купили велосипед. Здесь ей уже три годика. Смотрите, вот она в середине, Софи очень музыкальна и прелестно танцует. Ооооо! А это она ревет от обиды. У нее отобрали шоколадное мороженое …
Захлебываясь от восторга, проглатывая слоги и целые слова, закатывая глаза, то и дело всплескивая руками, мисс Дюваль тараторила не прерываясь, даже для того, чтобы вздохнуть. Она то понижала голос до трагического шепота, то вдруг переходила на визгливый фальцет, громко восклицая и почти не слушая комментариев Джиллиан, которые она выдавливала из себя с вымученной улыбкой, согласно кивая и кратко поддакивая в ответ на задаваемые вопросы.
Через некоторое время Фостер захотелось завопить во весь голос: «Заткнись!». Зажать уши ладонями, чтобы больше не слышать бесконечные Софи, Софи, Софи … Софи это, Софи то, Софи чудо, Софи, Софи … Было такое ощущение, что листая фотоальбом она наблюдает за своей непрожитой жизнью. А когда мисс Дюваль с жарким придыханием сообщила: «А вот мы отмечаем пятилетний юбилей нашей принцессы», тыкая пальцем в зелененькие цифры в углу фотографии … называя месяц и число, у Джилл пребольно кольнуло в сердце. Даты совпали, именно в этот день и месяц родилась «ее Софи».
Джиллиан поняла, что задыхается. Горло перехватило от близких слез, перед глазами завертелись разноцветные круги и она позабыв обо всем на свете, желала одного – исчезнуть. Убежать он назойливо бубнящей мисс Дюваль, от ее звенящего голоска, куда угодно, как можно дальше, от боли сжавшей сердце, забывшее как правильно биться и ставшее огненно жарким.