Измена

       Наместник зловеще расхохотался.

       - Королевские почести? Может быть, ее стоит посадить на трон в короне? Как ты думаешь, это ей поможет?

       Крис отшатнулся.

       - Это было бы слишком жестоко. Еще месяца не прошло с момента гибели вашего сына, Медиатор.

       - Я все время думаю, был ли этот мальчишка моим сыном. Он нисколько не походил на меня.

       Крис отвел глаза в сторону. Об этом судачила вся дворцовая челядь, но все считали, что Медиатор этого не замечает.

       - Не бойся, я не такой дурак, как все думают. Хотя в последнее время у меня и помутилось в голове. Но за это нужно благодарить Зинеллу с ее замечательным братцем.

       Крис с прямодушием воина заявил:

       - В последнее время к ней заявлялось много народа. Главным образом дамочки сомнительного происхождения, но были и солидные посетители.

       - Лэрд Патрем, к примеру?

       - Вы об этом знаете, Медиатор?

       - Знаю. Такие вести разносятся далеко. Вот поэтому я и здесь. Возьми-ка пару верных парней и пойдем со мной.

       Крис вышел в коридор и возвратился с четырьмя высокими крепкими стражниками.

       - Мы готовы!

       Они прошли по бесконечным коридорам до половины Зинеллы. Медиатор остановился возле комнат прислуги.

       - Где живет Антия?

       Крис поморщился.

       - Эта вредная баба настоящая ведьма. Она недавно заставляла моих парней убить одну из придворных дам Зинеллы. Обвинила ее в предательстве.

       - Знаю. Эта дама меня и спасла. Но давай-ка заглянем к этой ведьме. - Он решительно распахнул указанную Крисом дверь.

       В просторной комнате с двумя окнами, одно из которых выходило на балкон, никого не было. Мужчины переглянулись.

       - Обыщите покои! - приказал Медиатор, закрыл дверь и сел в удобное кресло красного дерева с бархатной обивкой, стоящее в углу. - Что-то для обычной служанки она слишком хорошо устроилась.

       Стража принялась привычно переворачивать все вокруг. Наместник пристально следил за их действиями, но не вмешивался. Вдруг из перевернутого сундука посыпались различные пузырьки и флаконы.

       - Стоп! - Медиатор подошел и принялся открывать их один за другим. По помещению разнеслись разные ароматы - от откровенной вони до запаха дорогой розовой воды. - Интересно. Не из этой ли дряни готовилось зелье для меня?

       Дверь распахнулась, и в комнату вошла высокая сухопарая женщина. Увидев разгромленную комнату, отшатнулась и заорала на стражу:

       - Что вы тут делаете? Кто вы такие?

       Крис издевательски поклонился:

       - Я начальник стражи. А вот кто ты? Служанка Зинеллы или ее наперсница?

       - Вам какое до этого дело? Я сейчас же пожалуюсь моей госпоже, и вас посадят в темницу! И уж я постараюсь, чтоб вы оттуда никогда не вышли!

       - Вы сейчас описали свое чудное будущее, Антия. - Медиатор с презрением смотрел на ведунью. - Это вы делали снадобье, которое Зинелла подливаала в мое вино?

       Антия медленно повернулась на голос.

       - Медиатор? Но ведь... - она запнулась, понимая, что чуть было не сболтнула лишнее.

       - Я должен был быть послушен и бессловесен? Но проблема в том, что твой хозяин не имеет больше той силы, что имел. Он утратил одну вещь, которая делала его неуязвимым. Не знаешь, что это?

       В глазах Антии мелькнул страх, но она горделиво выпрямилась.

       - Не имею понятия. Но твердо знаю, что граф не оставит в беде своих верных слуг.

       - Не оставит в беде? Что ты имеешь в виду? Неужели ты думаешь, что ради тебя или Зинеллы он будет штурмовать дворец? Вы для него давно пропитый червонец. И как он не оставляет в беде? Бросает своим крысам, не так ли? Думаешь, ты сможешь избежать этой участи?

       Антия посмотрела вокруг диким взглядом.

       - Крысы, они везде. Везде! И здесь они тоже есть! Не думайте, что от них можно где-то скрыться!

       Она продолжала еще что-то бормотать, но Медиатор ее уже не слушал.

       - Уведите ее в темницу и заприте получше. Если ее сожрут так любимые ее братцем крысы, то туда ей и дорога!

       Стража увела служанку, а Медиатор глубоко задумался. Потом встал и позвал начальника стражи:

       - Пойдем ко мне, Крис. Надо посоветоваться.

       Они пошли в половину наместника, но посреди коридора Медиатор свернул в сторону и привел Криса в небольшую комнату возле балкона.

       - Здесь я подслушек не нашел. Ты же в курсе, что дворец пронизан тайными ходами?

       - Конечно. Об этом каждый знает. Но их найти очень сложно.

       - Не очень, если есть карта. Я хочу поручить тебе очень ответственное дело. Завтра в карете без гербов приедет Лори Еррера. Помнишь ее?

       - Да. Это одна из придворных дам Зинеллы. Это ее приказала убить Антия.

       - Правильно. Ты должен будешь встретить ее у заднего восточного крыльца, и по тайному ходу, который я тебе сейчас покажу, провести до апартаментов Зинеллы. Я постараюсь, чтоб в это время там никого не было. Охраняй ее, пока она не скажет, что сделала все, что хотела. Сейчас я дам тебе пузырек, завтра передай его ей.

       Они по тайному ходу прошли в покои Медиатора, при этом он показал Крису несколько ходов, ведущих в заднюю часть дворца. Войдя к себе, снял с шеи цепочку с висевшими на ней ключами и отпер одним из них высокий длинный шкаф в нише. На полках стояло множество разноцветных флаконов разной формы. Он выбрал один из них, прочитал название, усмехнулся и сказал:

       - Этот чудно подойдет. Передай его Лори прямо в руки. И охраняй ее пуще глаза!

       Крис взял флакон, спрятал его в своей сумке, поклонился и вышел. Медиатор развалился в кресле, взял со стола донесения шпионов и принялся их читать, хмурясь и временами яростно ругаясь.

       Зинелла не понимала, что происходит. Ее пора было одевать к обеду, но Антии до сих пор не было. Не выдержав, она подозвала одну из своих придворных дам и велела той сходить за служанкой. В обязанности дам подобные услуги не входили, но та молча отправилась выполнять поручение.

       Вернулась через десять минут бледная и растерянная.

       - Госпожа, комната Антии перевернула вверх дном, а ее самой нигде нет!

       Зинелла поразилась. Как такое могло произойти?

       - Кто посмел это сделать?

       Дамы молча переглянулись. У многих мелькнула мысль: "наконец-то эта выскочка будет наказана". Мысль была настолько отрадна, что никто и не подумал хоть что-то ответить. Зинелла сама подошла к дверям и крикнула:

       - Стража!

       Показался стражник с алебардой. Зинелла высокомерно повелела:

       - Кто посмел войти на мою половину и учинить беспредел, пусть немедленно явится ко мне!

       Стражник беспристрастно доложил:

       - Это сделано по велению наместника.

       Зинелла обрадовалась.

       - Медиатор здесь? Я немедленно иду к нему.

       - Не получится. С женской половины никого не велено выпускать.

       - Но я его жена! - это было сказано с великолепным пафосом, призванным поставить на место зарвавшегося мальчишку.

       - Вас не велено выпускать в первую очередь. - Стражник произнес это с жесткими интонациями, ясно говорившими, что никто Зинеллу женой наместника не считает.

       Она задумалась.

       - Но тогда как я увижусь со своими детьми? Надеюсь, к ним мне выходить можно?

       - Нет. Наместник дал четкие указания: ни вы к ним, ни они к вам приведены быть не могут. - Решив, что разговор исчерпан, стражник молча, не дожидаясь повеления, ушел.

       Зинелла крикнула ему вслед:

       - Где Антия, моя служанка?

       И услышала ответ:

       - Она в темнице за государственную измену!