Измена

       Фелиция с грустью призналась:

       - Боюсь, что они участвуют в самом рискованном предприятии за всю свою жизнь.

       - Сильвер участвовал во многих сражениях. Что же может быть опаснее битвы?

       - Они уехали в замок Контрарио.

       Наместник был поражен.

       - Бог ты мой! Зачем?

       - За Тетриусом.

       - А ты точно знаешь, что он там?

       - Сейчас такое время, что точно никто ничего знать не может, но, по моим сведениям, он в замке.

       Немного помолчав, Медиатор решил:

       - Что же, сейчас мы ничем помочь им не можем. Давайте думать, как навести порядок в своем доме. Я думаю расстаться с Зинеллой и забрать у нее детей. Мать из нее никудышная. Но для этого нужна очень веская причина.

       - Например, попытка отравления?

       - Да. Это было бы очень кстати. Но у Зинеллы нет яда. За ней следят очень пристально.

       - Боюсь, ты хочешь сказать: следили. В последнее время она сама отдает приказы. Ведь в замке, кроме нее, никого нет. И, нужно сказать, ей повинуются и слуги и стража. - Фелиция укоризненно посмотрела на брата.

       Тот сокрушенно признал:

       - Да, это из-за моего попустительства. Но неужели ты думаешь, что кто-то мог проникнуть во дворец и передать ей яд?

       - Конечно. И я даже знаю, кто это сделал. Это был лэрд Патрем.

       - Я вижу, ты в курсе многого. Шпионы?

       - Скорее родственники. Ты же знаешь, в монастыре много монахинь, родственники которых служат во дворце. Вот некоторые из них и рассказывают им о странностях, которые творятся там. Думаю, не без умысла. Все знают, чья я сестра. И я знаю, что вчера лэрд посетил дворец под предлогом встречи с сыном, и больше часу беседовал с Зинеллой. Об остальном догадаться нетрудно.

       - Действительно, это безобразие! Теперь во дворец может войти любой!

       - И не только войти, но и говорить с твоей фавориткой по ее распоряжению, брат. Уверена, яд лэрдом ей уже передан.

       - Хорошо. Это мне на руку. - Медиатор повернулся к Лори и вежливо попросил: - Вы не могли бы вернуться во дворец?

       Лори испуганно отказалась:

       - Меня разоблачили. И эта самая Антия гналась за мной, желая убить.

       - Вас никто не увидит. Не один только Беллатор знает о тайных ходах. Хорошо, что Зинеллу это никогда не интересовало. Что касается Антии, я сегодня же прикажу бросить ее в темницу. Причем туда, где нет тайных ходов. А вас попрошу яд подменить. Чтоб вам никто не мешал, я соберу всех придворных в тронном зале, почтить память моего сына. Вы хорошо знаете покои Зинеллы, надеюсь, вам удастся обнаружить тайник. Флакон с заменой я вам передам.

       Внимательно слушавшая его Фелиция предложила:

       - Вам надо договориться о системе тайных знаков. Тебе же нужно знать, сколько времени удерживать челядь в тронном зале.

       - Да, ты права, сестра. Вы умеете каркать, Лори?

       Та удивленно посмотрела на него.

       - Каркать?

       Фелиция тихо засмеялась.

       - Ты вспомнил о вазе, брат?

       Он кивнул головой. Фелиция, все так же негромко посмеиваясь, объяснила подруге:

       - Ты помнишь парадную комнату перед тронным залом?

       Лори кивнула, все так же недоумевая. Если она вздумает там закаркать, ее никто не услышит.

       - Там в углу стоит огромная античная ваза. Скорее, даже амфора. В ней когда-то хранили масло. Если ты подойдешь к ней со стороны стены, увидишь у нее в боку приличную дыру. Так вот, если закаркать в эту дыру, то зловещее эхо разнесется по всему дворцу. Боюсь, мы с братом в свое время положили начало немалому числу дворцовых легенд. Дело в том, что эхо дает только карканье. Все остальные звуки просто глохнут. Такое вот странное свойство у этой вазы. Причем звук такой громкий, что наводит ужас на всех его слышащих. Не испугайся. В первый раз это кажется ужасным.

       Лори чопорно заметила:

       - Он всей души надеюсь, что второго раза не понадобится. Хорошо, я согласна. Боюсь, мне нужно было родиться мужчиной, во мне слишком сильна страсть к авантюрам.

       Медиатор встал.

       - Когда вы будете готовы, Лори?

       - Когда вы пришлете за мной экипаж, наместник. Мне не подобает ехать с вами в одной карете.

       - Вы правы. Для начала я уберу эту интриганку Антию. Будьте готовы завтра в полдень. Вас привезут с заднего хода. Жаль, что нет моих сыновей, но во дворце еще остались люди, которым можно верить.

       Они раскланялись. Медиатор ушел, а Фелиция доверительно сказала подруге:

       - Как бы мне хотелось поехать вместе с тобой! Но я не осмеливаюсь. Боюсь, за мной следят. Если здесь воины нескио еще могут обеспечить мне безопасность, то за воротами монастыря мне показываться не стоит.

       - Ты боишься графа?

       - Да. Джон всегда был непредсказуем. Теперь, после потери кольца, он впал в неистовство. Боюсь, Тетриус гораздо более опасен, чем думают мои племянники и нескио. Я бы его в руки брать не стала. Агнесс правильно сделала, бросив его в огонь. Себя она этим спасла.

       - Он подчиняет своей воле людей?

       - Не знаю. Возможно, он просто усиливает в них их сильные стороны? Может, ему безразлично, хорошие они или плохие?

       - Но тогда хорошему человеку нечего бояться, Фелиция.

       - Это только мои догадки, беспочвенные предположения. Наша история не сохранила никаких сведений об этих камнях. Ничего! Зачем был разделен на три части Инкусс, куда делись осколки? А ведь это наша единственная надежда!

       - Ты забыла про короля, Фелиция.

       - Да. Но мне почему-то кажется, что с восстановленным Инкуссом королем мог бы стать любой. Не поэтому ли Джон так негодует, что лелеял этот план, утраченный вместе с Тетриусом?

       Лори прижала к вискам тонкие пальцы.

       - Для меня это все слишком сложно. Извини, но тебе нужен другой советчик. Все эти хитросплетения мне не по силам.

       Фелиция невольно вспомнила Агнесс. Вот кто понимал ее с полуслова. Жаль, что она не смогла ее защитить, хотя это и не ее вина.

       - Хорошо. Думаю, тебе нужно собраться. Завтра тебе предстоит трудный день. И будь, пожалуйста, осторожна. - Она ласково обняла подругу. - Помни: от тебя, вернее, твоей смекалки, очень многое зависит.

       В это время Медиатор ехал во дворец. Впервые за последние годы мозг его мыслил ясно и четко. Он знал, что должен делать. Зинелла давно предала его, вернее, исправно служила графу, она для этого и была подослана. Но он отплатит ей той же монетой.

       Не подъезжая к дворцу, он приказал остановить карету, и пошел к заднему ходу один, без стражи. У проезда на дворцовую площадь ему перегородили дорогу стражники.

       - Стой! Кто ты? У тебя есть приглашение госпожи?

       Медиатор разозлился. Вот и плоды его попустительства, пусть и невольного. Теперь во дворце, а, похоже, и во всей стране, распоряжается его любовница!

       - Вы что, с ума сошли? Какая госпожа? Может быть, мне уже нужно у этой жалкой шлюшки разрешение просить, чтоб пройти в порученный мне дворец? Так ее здесь скоро не будет!

       Узнав наместника, начальник караула униженно поклонился.

       - Извините, ваша честь, я вас не узнал.

       Стража со звоном убрала алебарды, и наместник смог пройти во дворец. Зайдя в высокий холл, он сразу направился в помещение для стражи. Там человек десять увлеченно играли в кости. Он прошел дальше, не показываясь им на глаза. В большой комнате за столом в глубокой задумчивости сидел начальник королевской стражи. Медиатор подошел к нему и зловеще спросил:

       - Что происходит во дворце, Крис?

       Тот вскочил и, не веря себе, уставился на наместника.

       - Медиатор! Наконец-то! Я не знал, что делать! Зинелла вконец распоясалась! Она приказала отдавать себе королевские почести!