Тени иного. Повести

– Ну и как он выглядит?

– Ой, говорят, страшный! Лохматый, на две головы выше обычного человека. И похож на этих, как их…

первобытных. Когти на руках большущие и зубы. В общем, не приведи Господь встретиться! Бабушка моя, когда его в лесу повстречала, чуть не померла со страха. Корзину с грибами бросила и побежала что есть мочи. Потом в лес никогда не ходила больше…

– Интересно… – огорошенно пробормотал Сергей. – Неужели это правда?

– Хотите верьте, хотите нет, Сергей Владиславович, но я вам так скажу: чем-то мы природу здешнюю обидели! И вот она нам посылает такое наказание. Вы, я вижу, человек хороший, так что я вам как на духу говорю. Вы ещё молодой, берегите себя, чтобы с вами как с Олегом не получилось. Я вам советую эту смену отработать, да и не ездить сюда больше. Опасно здесь стало…

– А самой-то вам не страшно, Антонина Ивановна?

– Страшно, конечно… – вздохнула женщина. – Особенно после сегодняшнего… Я тоже думала, когда в прошлую смену люди погибли, что это может зверь какой. Но сейчас думаю, это кто-то похуже зверя…

Прервав её речь, на кухню заглянул Парфёнов.

– Сергей, мне ещё ваша помощь нужна! Антонина Ивановна, вы тут дальше сами справитесь?

– Справлюсь, пусть идёт, коли надо… – пожала плечами хозяйка.

Сергей вышел со следователем в коридор.

– Я думаю вот что, – заговорил Парфёнов, – исследовать весь отрезок между местом, где нашли вёдра, и ледником. Может, найдём что-то, что поможет восстановить нам картину событий.

– Вы предлагаете всё это перекопать? – с сомнением усмехнулся Сергей. – Там метров триста, если не больше. Да ещё в метель!

– А что делать? – отозвался следователь. – Не сидеть же просто так! Надо искать улики! Я уверен, что на этом участке что-нибудь обнаружится. Вы поймите, я тут один, вызвать на подмогу пока никого не можем. Радиопомехи, чёрт бы их побрал! И мне, кроме как на вас, – я имею в виду сотрудников, – в плане помощи рассчитывать не на кого. Ещё Равиля попрошу, Юрия, Геннадия. Все здоровые и разумные мужики, да ещё ваша расчудесная собака. Если все дружно примемся, то справимся до темноты!

– Я-то помочь вам готов, Игорь Александрович, – сказал Сергей, – но насчёт других не ручаюсь. Никто ведь не обязан этого делать. Тем более, после того, как вы прилюдно заявили, что каждый теперь под подозрением.

– Да все будут помогать, – горячо воскликнул Парфёнов. – Неужели им безразлично, что произошло с их товарищем!

– Хорошо, – кивнул Сергей. – Я одеваюсь.

14

Следователь был прав: никто из мужчин не отказался участвовать в том, что он затеял. Даже Марченко по своей инициативе присоединился к делу. Взяв кто лопату, кто метлу, люди рассредоточились на отрезке между ледником и местом, где нашли вёдра. Принялись ворошить снег, раскидывать его в стороны.

Они проработали около часа, и тут раздался возглас Равиля, который что-то нашёл. Все сбежались.

Да, на том месте, где копал метеоролог, снег был более плотный, чем вокруг, и самое главное – на глубине полуметра окрашен пятнами замёрзшей крови.

– Та-ак… – протянул Парфёнов, – здесь всё и случилось. Он смерил взглядом расстояние отсюда до кола, который Сергей воткнул в снег на прежнее место.

– Похоже, картина проясняется, – сказал Парфёнов. – Дойдя до того места, Олег увидел нечто такое, что его испугало. Причём испугало до такой степени, что он бросил вёдра, повернулся и побежал по направлению к станции. Тот, кого он увидел, стал его преследовать, догнал здесь и убил. Причём догнал и убил очень быстро, – так, что Олег даже не успел позвать на помощь. Или хотя бы как-то сообщить криком, что на него нападают.

– И что, этот некто потом затащил его в хранилище с тушами? – усмехнулся Марченко.

– Этого я не утверждаю, – пожал плечами следователь. – Но и не исключаю.

– Смотрите, тут метров полтораста, а то и двести, – Марченко махнул рукой в сторону ледника. – Волочить тело по снегу такое расстояние – не каждый справится. А Вася – не самый здоровый из мужиков, кого я знаю. Я бы даже сказал, скорее щуплый. Я уж не говорю о том, зачем бы ему понадобилось это делать.

– Да, но ведь и Олег тоже не крупный, – заметил Геннадий. – А если труп положить, скажем, на плащ-палатку, то по снегу вполне можно в одиночку дотащить.

– Пожалуй, вы правы… – кивнул Парфёнов. – И вы, Владимир Николаевич, резонный вопрос задаёте – зачем? Ну ничего, разберёмся. Я попрошу всех продолжать, может, ещё что-то обнаружится.

Он достал из нагрудного кармана фотоаппарат, сделал несколько снимков. Люди стали копать дальше, и через пару минут Равиль снова крикнул:

– Смотрите-ка, а это что такое?

Вокруг него опять сразу же образовалась группа возбуждённых сотрудников. Метеоролог держал в руках связанную в кольцо верёвочку, продетую сквозь дырку в изогнутом кусочке какого-то желтоватого материала, похожего на кость.

– Вот… тут неподалёку в снегу валялась, – пояснил Равиль.

– Это из моржового бивня сделано, – заявил Юрий. – Охотничий амулет на удачу. У Васи Хатанзея такой был.

– Точно такой? – Парфёнов впился в радиста глазами.

– Да, это Васин амулет, – подтвердил доктор. – Он постоянно на шее его носил, я видел.

– Значит, всё-таки этот ваш охотник, – пробормотал Парфёнов. – Уронил в борьбе или когда тащил тело… Дайте-ка сюда. Где вы его нашли?

Он взял у Равиля необычный предмет, внимательно рассмотрел его, положил на снег, опять щёлкнул пару раз фотокамерой.

– Вот чего ещё я никак не пойму, – сказал Марченко вроде бы себе, но его все услышали. – Если это был Вася, почему Олег так его испугался?

– Вот это нам и предстоит выяснить, – ответил следователь, выпрямляясь. – Нужно нанести ему визит. Самим.

– Игорь Александрович, – воскликнул начальник смены, – вы же сами понимаете: если это и вправду он, то это опасно! Откуда мы знаем, что у него на уме? Может, он правда, как Равиль сказал, рехнулся? У него же огнестрельное оружие!

– А что вы предлагаете? – Парфёнов посмотрел на него сквозь стёкла очков, подёрнутых инеем. – Просто сидеть на станции, как кролики в норе? И ждать помощи, которая неизвестно когда будет? И ладно бы хищник, но в случившемся здесь уже просматриваются признаки человеческого участия. То есть преступления. А значит, расследовать это я как должностное лицо теперь просто обязан. Я для чего, по-вашему, сюда прибыл?

Он обвёл собравшихся цепким взглядом. Люди хмуро молчали.

– Вася этот убил или не Вася, – продолжал Парфёнов, – надо его найти и как минимум с ним побеседовать. И не откладывая. А потом уже определиться, что делать дальше. По крайней мере, у нас есть преимущество: мы теперь знаем, что он здесь был, значит, как-то причастен. А он о наших намерениях может только гадать. Какой на завтра прогноз, Владимир Николаевич?

– Днём постепенное усиление ветра и снегопада, максимум в ночь на послезавтра, – ответил Марченко. – Если идти, то с утра.

– Вот и посетим его логово, – сказал следователь. – Без этого не выяснить, что здесь произошло.

15

За ужином, посовещавшись, решили, что, кроме следователя, пойдут на встречу с охотником ещё двое. Создавать более многочисленный отряд не имело смысла. Лыж на базе было всего три пары, а добираться пешком до избушки где-то в глухом лесу, по снегу, которого всё прибывало, – затея не самая разумная.

Сошлись на том, что сопровождать следователя будут мужчины покрепче телосложением: Геннадий и Сергей. Без провожатого было в любом случае не обойтись. А доктору доводилось ходить по лесу, общаться с Васей, и он знал путь до избушки. Знал дорогу и Юрий, – он тоже хаживал в тайгу в редкие дни, когда он мог позволить себе отвлечься от почти ежедневного сидения в радиорубке.

Но Сергей был моложе, наверняка сильнее и выносливее (в молодости, как он рассказал коллегам, занимался вольной борьбой). С охотничьим ружьём обращаться тоже умел. Поэтому на предложение Парфёнова пойти с ними никто не возражал, в том числе и сам Сергей. Не начальнику же станции идти. А Равиль никогда не держал в руках ружья, да и физически явно был менее подходящей кандидатурой. Пусть лучше последит за генератором, пока нет механика.