Страница 32 из 69
пешком домой возвращаться придётся. А её
кавалеры, судя по всему, разбежались.
К барышне подошёл «жучок» Кузя:
183
- Могу подсказать надёжную лошадку.
Беспроигрышную.
- Подскажите, - наивно, сказала она.
- За просто так? Не получится. Четвёртая
часть выигрыша моя. Здесь так принято.
- Хорошо.
- Ставьте на 3-й нумер.
Под 3-м номером в пятом заезде бежал
Енот, самая слабая лошадь в этой компании.
Прийти первым он просто не мог.
- Поставить на Енота, одно и то же, что
деньги в банк положить, - продолжал дурить
голову барышне Кузя.
- Енот? Какое странное имя для лошади, -
улыбнулась она. - Бегут Стрелец, Опричник и
вдруг Енот.
- А вы на имя не смотрите. Опричник на
второй версте встанет. Стрелец мог бы выиграть,
да Сашка Сорокин не поедет. Ему за это
четвертную дали. Жулик он, это на бегах всем
известно.
Таких разговоров Алексей не любил. Одно
дело, просто дурить публику и, совсем другое,
рассказывать враки про порядочных людей. Он
решительно шагнул к «жучку»:
- Так, говоришь, Сорокину денег дали?
- Дали, само собой, дали.
- А тебе?
- А мне-то за что?
184
- Зато! - Алексей в полсилы ударил его в
ухо. - Чтобы в следующий раз думал, что
говоришь.
На помощь Кузе бросился толстомордый и
толстогубый здоровяк:
- Ты чего моего приятеля забижаешь?! Да я
тебя щас...
Лавровский узнал Быка, который когда-то
служил
на
городской
бойне,
потом
букмекерствовал, пытался подмять под себя
гостиницу «Мир», а в конце концов, докатился до
того, что стал помощником «жучка».
- А кто это тебя, бычья рожа, на бега
пропустил? - рявкнул Алексей. И зловеще
пообещал. - Вот сейчас кликну билетёров, так они
тебя, чтобы свой недогляд загладить, так
отутюжат, мало не покажется.
Бык залебезил:
- Извиняйте, Лексей Василич, не признал
вас... Пошли, Кузя, пошли. Видать, это его краля...
- Поставьте на 1-й номер, на Стрельца, -
посоветовал Алексей барышне. - Много не дадут,
но на извозчика и чашку кофе с пирожным хватит.
Стрелец, бежавший по внутренней, самой
короткой дорожке, хорошо принял старт и к
концу первой версты достал соперников. А потом
Сорокин тряхнул вожжами и дико взвизгнул:
- И-и-эх, милай! Выноси! Но!... Но!...
Хороший бросок, оценил Алексей, резвый.
185
Опричник и Енот остались далеко позади,
но Сорокин снова и снова посылал жеребца
вожжами и голосом:
- И-и-эх, милай! Выноси!
Алексей улыбнулся. Такое впечатление,
словно едет не беговой наездник, а конокрад за
которым гонятся деревенские мужики с топорами
и вилами... Вспомнились слова старого наездника
Семёна Герасева: «В нашем деле без куража
нельзя. Иначе не признает тебя публика».
К призовому столбу Стрелец пришёл
первым, опередив Опричника на пять-шесть
запряжек. Енот остался «за флагом».
Он устало облокотился на фигурную
решётку, отделяющую партер от бегового круга.
Перебирал в мыслях всё случившиеся за
последние два дня. Удалось выпутаться из
неприятностей с цензурой. Похоже, избавился от
новых
кляуз
полусумасшедшей
старухи
Грындиной. «Чёрную банду» поймали. Выиграли
с Сергеем сегодня неплохо... А на душе, всё равно
пасмурно. Неотвязно звучит в голове голос
цыгана Михая Фэгераша, с надрывом поющий:
А в глазах её карих
Сумасшедшинки пляшут
Напиться, что ли? Нет, завтра с утра надо
готовить следующий номер. Какая работа с
похмелья?
И нет краше их
186
Во всём свете нет краше...
Размышления прервал приятный женский
голос:
- Можно вас на минутку?
Перед ним стояла барышня, которой он
посоветовал сыграть Стрельца.
- Я три рубля выиграла. Вот, семьдесят пять
копеек, возьмите.
- Зачем?
- Говорят, здесь принято за совет отдавать
четверть выигрыша.
Алексей искренне рассмеялся:
- Милая барышня, неужели я похож на
«жучка»?
- Не знаю... Я не знаю, кто такие «жучки».
Ведь я первый раз на бегах.
- Понравилось?
- Если честно, то нет. Лошади, правда, очень
хорошие, красивые... А люди... Меня Викентий
Викентьевич пригласил, мы с ним вместе в
телеграфной конторе служим. Пригласил, а сам
куда-то исчез. Разве так можно? А приятели его
просто ужас! Этот Лёва меня глазами всё время
раздевал. А Мокий Титыч настоящий хам, такие
неприличные предложения делал...
Лавровскому стало обидно за беговых:
- На бегах, как и везде, люди разные. Что
скрывать, много такой рвани, как Кузя и Бык,
которые на ваш последний рубль покушались.
Немало и респектабельных господ, готовых из-за
187
больших денег на любые преступления... Но
достойных людей, поверьте, здесь всё-таки
больше.
- Ой, как вы красиво говорите! Вы,
наверное, актёр или адвокат?
- Нет. Раньше репортёрствовал, а сейчас
издаю свой спортивный журнал. Позвольте
представиться, Алексей Лавровский.
- А я Елена Митрофанова... Скажите,
Алексей, вы совсем не испугались того губастого
громилу?
- Быка?! - снова рассмеялся Лавровский. -
Бог с вами, Лена! Я на Волге лямку с бурлаками
тянул, крючником в Нижнем Новгороде был. А
когда репортёром в «Московском листке» служил,
на Хитровке водку с беглыми каторжниками пил...
- Ой, как интересно! Скажите...
К ним подошёл служитель бегового
общества:
-
Алексей
Васильевич,
ипподром
закрывается, пожалуйте на выход. А то
смотритель бега или господин Приезжев увидят
после закрытия посторонних, вам-то ничего не
скажут, а с меня взыщут.
- Уходим, братец, уже уходим.
А она очень даже не дурна, думал Алексей.
Стройная, черноглазая, и зовут тоже Лена...
Попытка не пытка. Рискну!
188
- Леночка, я совершенно случайно услышал,
что вы хотите побывать в «Эрмитаже»
Лентовского.
- Да, но...
- Тогда разрешите вас пригласить. Обещаю
волшебный вечер.
Вечер
выдался,
действительно,
восхитительный.
Лентовский,
обнявшись
с
Алексеем,
распорядился:
- Проводите господина Лавровского с дамой
в мою ложу.
В ложе они оказались рядом с такими
знаменитостями, как драматург Островский и
адвокат Плевако. «Король опереточных теноров»
Саша Давыдов пел божественно:
Три богини спорить стали
На горе в вечерний час
Кто из трёх? - они сказали
Всех прекраснее из нас
Эво-...э, богини эти, чтобы юношу
Пленить,
Эво-...э, богини эти, как ведь могут
Насмешить!
Разумеется, Лентовский не отпустил их без
ужина.
-
Алексей! Ты наживёшь во мне
смертельного врага, если лишишь нас общества
столь очаровательной девушки, - голосом актёра-
189
трагика заявил он. И смеясь добавил. - И в своей
спутнице тоже! Ведь у нас сегодня премьера не
только на сцене, но и на кухне. Повар обещал
приготовить
какие-то
немыслимо
вкусные
земляничные пирожные...
Новая
знакомая
оказалась
весёлой,
остроумной и обворожительной. К концу ужина
Алексей был без ума от неё, напрочь позабыв о