ХМ: Скитания

Дэрилу пришлось объезжать дорогу по обочине, уворачиваясь от наступающих тварей. Выбравшись на участок, где было чуть свободней, охотник остановился, оглядываясь назад и понимая, что вернуться в ближайшее время у них не получится. Но и оставить Кэрол где-то там, в компании детей и Ти-Дога, он не мог. Рванув к автомобилю шерифа, Диксон кивнул Рику, пожимая протянутую руку.

- Присмотри за ними, хорошо? Если мы до вечера не сможем вернуться и нагнать вас, то езжайте в город. В центре музей, вы сразу заметите. Встретимся там. Завтра, - встревоженно проговорил Граймс, понимая, что другого выхода нет.

Не выслушивая причитаний рыдающей Лори, винившей себя в том, что разрешала Карлу ехать на чужой машине без нее, охотник, бросив взгляд на перепуганную семью Гринов, которая тоже волновалась за свою девочку, снова съехал на обочину. Пробраться через стаю, при звуках мотоцикла проявлявшую небывалую активность, было непросто. Только бы Ти-Дог продолжил ехать по прямой и не слишком быстро.

Догнав друзей, Диксон коротко сообщил в приоткрытое окно о решении Рика, даже не останавливаясь и только бросая торопливый взгляд на облегченно улыбнувшуюся Кэрол и едва сдерживая ответную улыбку, которая в нынешних обстоятельствах была не вполне уместной – в этой местности ходячих было все еще много. Выбравшись из самых опасных мест и заметив у обочины небольшой старый одноэтажный дом, который даже издалека говорил о крайней бедности его бывших владельцев, мужчины приняли решение остановиться именно там. До города они сегодня уже точно не доберутся – слишком большой крюк пришлось сделать, а шанс, что друзья все же следуют за ними, оставался. Да и отдых детям не помешает.

Осмотрев дом, в котором, вопреки ожиданиям, не оказалось ни единой мертвой души, Дэрил проследил за тем, как жмущиеся к Кэрол с обеих сторон Карл и Бет зашли внутрь. Поужинав за потемневшим от времени столом и развернув карту, охотник с Ти-Догом определились с самым удобным маршрутом.

- Тут две карты. У нас больше ведь не было? – поинтересовалась Кэрол и нахмурилась. – А у Рика осталась?

- Он вроде был когда-то в этом городе… - пожал плечами Ти-Дог, заметив испуганно распахнувшиеся глаза Карла.

- Ключевое слово «в городе», а не возле, - хмыкнул Диксон и тут же отвлек парнишку. – Поможешь?

Достав из багажника машины одеяла, охотник смерил взглядом мини-Граймса, вздыхая и понимая, что ради спокойствия ему придется провести с ним воспитательную беседу.

- Слышь, Карл, попросить тебя можно? – доверительно обратился он к мальчику, решив показать тому его важность. – Девчонка-то совсем перепуганная сидит. За своих переживает, да и вообще боится. Ты бы как-то отвлек ее, и всё такое.

Проходящая рядом Кэрол с бутылкой воды из салона едва заметно улыбнулась мужчине, явно догадавшись о его хитрости и послав благодарный взгляд. Как будто он ради каких-то там благодарностей старался отвлечь мальца. Просто не хотел слезы утирать детям, которые, судя по внешнему виду, были уже на грани истерики от страха. Зайдя в дом первым, Дэрил замер, слыша мягкий голос Кэрол, утирающей Бет слезы.

- А ну прекращай, даже Карл держится, хотя боится без родителей и переживает за них. Давай, вытрем слезы и поможем ему не думать о плохом. Ну? Нужно подать ему пример и отвлечь как-то. Хорошо?

Послушно кивнув, Бет неуверенно улыбнулась, а Кэрол, оглянувшись через плечо на охотника, вдруг подмигнула ему. Ти-Дог, заметив переглядывания друзей, возмущенно фыркнул из своего угла, где пытался нагреть воду для чая. Ночевать они все решили прямо на кухне, которая единственная была не заставлена всяким хламом. Закрыв двери и окна и укрывшись, здесь можно было вполне неплохо провести ночь.

- А мы в музее и жить будем? – преувеличенно бодро спросил Карл, заходя в дом и опуская стопку одеял на стул. – Прикиньте, как интересно будет.

- Да, очень! – с таким же энтузиазмом широко улыбнулась Бет мальчику. – А что за музей, кстати? Тебе папа рассказывал?

Дэрил протянул одно из одеял поежившейся вдруг Кэрол и краем губ улыбнулся в ответ на ее благодарную улыбку. Но женщина тут же отвернулась, еще более широко улыбаясь подавшему ей первой чай Ти-Догу и заставляя охотника в бессилии сжать кулаки. Может быть, она еще и спать ляжет там с ним в обнимку, чтобы не так холодно было?!

***

Обойдя на всякий случай окрестности и убедившись, что нигде рядом ходячих нет, Дэрил вошел в дом, тщательно запираясь и прислушиваясь к голосу Кэрол, которая уговаривала детей лечь спать. Матрасы они нашли прямо в доме, а вот с одеялами и прочим тут была беда, что наводило на мысль о том, что этот дом был заброшен гораздо раньше, чем началась эпидемия. Скорее всего, здесь уже много лет никто не жил, а прежние хозяева свои вещи перед переездом забрали, только некоторую мебель оставили. Но Диксон бы и сам такое старье бросил.

Уложив детей в дальнем от окон углу кухни на соседних матрасах, Кэрол укрыла их одеялами и вдруг нахмурилась, задумываясь. Тихонько забрав с собой свечу, она приблизилась к столу.

- А вы все одеяла из машины взяли? Только два осталось… - растерянно пробормотала она. – Или все остальные, наверное, в машине Рика с Лори?

- Не парься, я без одеяла посплю, не замерзну, - торопливо проговорил Дэрил, который решил предупредить предложение Ти-Дога разделить с дамочкой импровизированное ложе на полу.

- Да? – задумчиво переспросила Кэрол, даже не подняв на охотника глаз. - Ну ладно, вы ложитесь, отдыхайте, а я еще раз пройдусь по дому, посмотрю. Вдруг все же есть что-то. Вы ведь тогда ходячих тут искали, а не вещи. Может, пропустили. Да что вы? Я ведь по дому, на улицу не выйду, обещаю!

Переглянувшись с точно так же напряженно привставшим Ти-Догом, охотник плюхнулся обратно на пошатывающийся табурет, провожая взглядом недовольную женщину, которая снова казалась чем-то расстроенной. Хотя в их ситуации это было неудивительным – друзья так и не смогли догнать их, а значит, поехали другой дорогой. И кто знает, насколько она окажется простой?

- Я спать, - буркнул Ти-Дог, оглядываясь на сваленные в углу матрасы и со вздохом пододвигая один к стене.

Посидев еще какое-то время за изучением карты и смерив насмешливым взглядом детей, которые, устав шептаться, уснули, взявшись за руки, Дэрил решил, что время, необходимое Кэрол на осмотр пары комнат, имеющихся в этом подобии дома, давно истекло. Потому он вполне может пойти и проверить, как там она. А то ведь такая и в пустой комнате себе приключений на голову найдет. Или просто успеет чего-то там придумать и расстроиться. Последний вариант оказался правдой, судя по сидящей прямо на столе женщине, которая не нашла лучшего занятия, чем бездумное созерцание темной стены.

- Что случилось? – зашел в комнату охотник, с трудом преодолевая желание просто тихо вернуться обратно, пока его не заметили.

- Что? Ничего, все отлично, - безразличным тоном сказала Кэрол и покосилась на Дэрила. – Зачем ты пришел? Убедиться, что я не ушла по лесу гулять?

- Поздно уже, тебе отдохнуть нужно, - пожал плечами Диксон, решив не признаваться в том, что она права.

- Хорошо, я скоро лягу спать. Что-то еще?

- Ничего.

Дэрил уже пожалел о том, что вообще сюда пришел, что заговорил с женщиной и попытался как-то помочь ей. Почему она вела себя так, словно вызов ему бросала? Как будто он ей навязывается? Выскочив за дверь, охотник, которого никогда не подводил слух, замер при звуке тяжелого вздоха, раздавшегося в комнате. Сжав руки в кулаки, он медленно развернулся и зашел в помещение, решительно приближаясь к Кэрол, заворожено наблюдающей за ним.

- Извини, - четко проговорил Диксон, единственным желанием которого было обнять женщину, выдыхая эти и все прочие слова ее приоткрывшиеся от удивления губы.

- За что ты просишь прощения? – наконец поинтересовалась она, так и не дождавшись от Дэрила никакого продолжения.

Но он только беспомощно пожал плечами, не зная, как объяснить все то, что успел передумать за эти дни так, чтобы ей было понятно, чтобы не сказать ничего лишнего и чтобы попросить прощения именно за то, за что она обижалась. Снова тяжело вздохнув, Кэрол вдруг улыбнулась, слегка наклоняясь к застывшему на месте охотнику и утыкаясь лбом в его плечо. Не зная, что делать, он, вместо того, чтобы прижать ее к себе, как это, наверное, следовало бы сделать, просто прикоснулся рукой к спине Кэрол. Едва заметно, только чтобы она поняла, что Дэрил не отталкивает ее. Просто не может сделать большего, иначе это большее грозит перерасти во что-то совсем уж сумасшедшее.