Сказки

- Я не знаю, - пробормотал Дэрил, ощущая, как напряглась Кэрол.

- Почему? Что именно тебя смущает? Может быть, мы можем решить? Еще целых два дня – куча времени. Если что, ты можешь подойти чуть позже, когда все разойдутся, ничего страшного. Просто приходи. Дэрил, я ведь так редко тебя о чем-то прошу. Это… понимаешь, это, в самом деле, важно.

- Сегодня звонил Мэрл, - признался он, кусая губы и стараясь не смотреть на тень, промелькнувшую на лице отступившей на шаг Кэрол. - Он редко на Рождество вырывался раньше. Сейчас вот получилось.

Сложно было объяснить кому-то, почему он не смог отказать Мэрлу, который счастливо сообщил несколько часов назад, что приедет уже завтра и мечтает отпраздновать Рождество с братишкой, и ради этого дела готов даже девочек не вызывать, а просто посидеть вдвоем, как когда-то в детстве. Ведь в последние годы такая возможность выпадала совсем нечасто, и от того была особенно ценной. Наверное, можно было бы попытаться как-то помирить брата с Кэрол за эти два дня, чтобы отпраздновать всем вместе. Но Мэрл в компании шерифа и прочих гостей может совсем уж не на шутку разойтись, испортив всем настроение – тем более что порой его поведение и поступки были уж очень непредсказуемыми. А потому рисковать превратить праздник в кошмар не хотелось. Да и Кэрол, судя по ее разочарованному виду, вовсе не горела желанием видеть у себя дома Мэрла Диксона.

- Я… я понимаю, - криво улыбнулась она, разворачиваясь к выходу и не дожидаясь, пока Дэрил подаст ей пальто. - Он твоя семья, а это самое главное. Тем более в такой день.

- Извини, - не решался даже поднять на нее глаз он.

- Все в порядке. Правда, в порядке, - дрожащий голос Кэрол, как и ее отведенный куда-то в угол прихожей взгляд, говорили об обратном. - Но, если что, ты, главное, помни, что мы будем тебе рады. Ну мало ли… Вдруг получится… Хотя бы ненадолго.

- Ладно, - кивнул Дэрил, получив поцелуй в щеку и выйдя на крыльцо в одной рубашке, закуривая и убеждаясь, что она добралась до дома – так ни разу и не оглянувшись.

Ну почему все так сложно? Кажется, все только начинает налаживаться, как снова что-то случается. Это у всех так, или только ему не везет постоянно? И что теперь делать? Выбирать между братом и Кэрол Дэрил был не готов.

========== Глава 43 ==========

Старые рождественские песни, звучащие из столь же древнего радиоприемника, который Мэрл зачем-то перенес в гостиную, заставляли Дэрила раздраженно хмыкать, уткнувшись в давно изученные комиксы. Он так отчаянно делал вид, что ему плевать на праздник, что ему нет никакого дела до собравшихся у накрытых столов семей, до детей, которые получат подарки, до того, что все вокруг веселятся и верят в чудо, что почти сам поверил в это.

Если бы только не прикрывать веки, и не наблюдать вместо темноты сказочные картинки того самого Рождества, которое он видел однажды в фильме, в гостях у одного из приятелей. Где все так красиво и так весело, как даже в сказках не бывает. А ребята говорили, что у них именно так. И Дэрил помнил, что когда-то давно у них было что-то подобное: наряженная елка, улыбающаяся мать, не слишком пьяный отец, вкусная еда и даже подарки. Когда-то тогда, за несколько лет до того, как умерла мать. А может быть, он сам себе все это придумал?

Из гостиной раздавалось чертыхание брата, который еще утром заявил Дэрилу, что у них сегодня будет Рождество и самый настоящий праздник. И, наверное, в это можно было бы поверить, если бы не знание, что отец, решив уехать к брату в надежде на то, что тот одолжит ему значительную сумму на какой-то задуманным им бизнес, забыл оставить детям деньги. Да что там деньги, в доме даже еды практически не осталось. А от доедаемых уже макарон просто тошнило.

Зато отца не будет. Его криков, пьяного храпа, разбитых вещей, ругательств и валяющихся под ногами пустых бутылок. Может быть, это уже праздник? Несколько дней спокойствия, веселые песни по радио и макароны под каким-нибудь кетчупом, купленным на последние деньги в честь Рождества? Кривая улыбка старшего брата и время с ним, который даже своим друзьям отказал, не решившись оставить Дэрила дома одного в такой день? Наверное, это прекрасно. Но ведь хотелось не так. Хотелось того самого чуда. Чтобы все, как в сказке.

- Эй, малой, ты чего киснешь? - заглянул Мэрл в комнату вечером, выхватывая из рук насупленного братишки комикс. - А ну, ноги в руки, и к столу! Чего носом воротишь? Вот, блин, всю жизнь переборчивый был – скажи спасибо, что макароны еще есть!

Плетясь за бухтящим братом и едва сдерживая обжигающие глаза слезы разочарования, такого глупого и неуместного, которое приходило только вот в такие вот страшные дни, как Рождество и день рождения, Дэрил даже не отвечал. Он ненавидел праздники всей душой только за то, что они несмотря ни на что, почему-то дарили надежду царящей в городе атмосферой и воспоминаниями о прошлом.

- Ну как? Рот прикрой, а то Санта на санях залетит, - довольно ухмыльнулся Мэрл, хлопая Дэрила по спине.

- Санты не бывает, - восторженно выдохнул он, недоверчиво косясь на старшего брата и снова переводя взгляд на гостиную.

- Конечно, не бывает! Считай, что Санта – это я! Налетай, давай!

Дэрил даже глаза потер под громкий смех Мэрла, чтобы убедиться, что это не сон и не сказка. Небольшая елка посреди комнаты, увешанная какой-то подозрительного вида мишурой – самая красивая елка в мире. Лежащие под ней комиксы и новый свитер. Стол, полный каких-то сладостей, хот-догов, колы для Дэрила и пива для считающего себя уже совсем взрослым Мэрла. Рождественские песни из старого радиоприемника звучали самой счастливой музыкой. И даже дом, который раньше казался унылым, вдруг преобразился, став светлым, теплым и уютным.

Только потому, что рядом был Мэрл, рассказывающий какие-то байки, веселящий младшего братишку изо всех сил, дающий ему попробовать горькое пиво и распевающий вместе с ним песни во всю глотку. Дэрилу казалось, что он никогда не был таким счастливым. Ни до этого Рождества, ни после. Впервые в жизни он поверил в то, что чудеса случаются, в то, что все возможно, в то, что сказки бывают. Что они рядом. Нужно только протянуть руку, только заглянуть в глаза самого родного человека, улыбнуться ему и рассмеяться вместе. Просто быть вместе.

***

Уныло наполняя холодильник банками пива, Дэрил пытался придумать, что такого можно будет купить сегодня для рождественского ужина с братом, ведь пиццерия Глена была закрыта на три дня из-за праздников. На самом деле, не хотелось ничего особенного, разве что напиться и стараться не думать, что совсем близко, всего в нескольких шагах от его дома – Кэрол и София. И куча каких-то чужих людей, которые разделят с ними праздник. Пока он будет сидеть и пить в обществе брата. Но иначе нельзя.

Несмотря на то, что Кэрол вроде бы все понимала и не показывала своей обиды, виделись они в эти два дня не очень часто. Соседки были заняты школьными мероприятиями Софии и подготовкой к празднику, а он – как на работу, ходил в участок и пил пиво по вечерам с Мэрлом, который старался улучшить настроение братишки тем, что пообещал даже не заикаться о коварности и вероломности Кэрол. Причем обещал он это по десять раз на дню, особенно выделяя слова «коварность и вероломность», чтобы Дэрил ни в коем случае не забыл.

- Эй, олень, чего киснешь? - раздался голос Мэрла над ухом.

- Какой еще, блин, олень? - тут же возмутился он, фыркая при виде довольного брата в рождественском колпаке.

- Ну как какой? Я Санта, значит, тебе роль оленя достается! Рога уже имеются? Ладно, я молчу, а то ты своим взглядом тут прямо из меня фейерверк сделаешь. Чего кислый такой, спрашиваю?

- Ничего, - пожал плечами Дэрил, доставая с полки виски и направляясь в комнату. - Хавать-то что будем?

- Ну чем накормят, то и будем, - усмехнулся брат, подмигивая при виде его подозрительного взгляда. - Давай, ноги в руки, бухло за пазуху, и пошуровали!

- Куда?

- Вот какая тебе на хрен разница?! Туда, где накормят! Что за нездоровое любопытство и переборчивость, а? Каким был, таким, блин, и остался. Давай, тебе понравится. Санта плохого не посоветует! Даже такому оленю, как ты! Да что ты уперся, к зазнобе мы твоей идем. Думаешь, мне в кайф все Рождество наблюдать, как ты тут из себя какого-нибудь Ромео корчишь? Тем более что кормят там неплохо…