Поверить в сказку

- Все нормально. Если что, я здесь – ты можешь прийти в любое время. Ты… вы… мне не все равно, - опустил он глаза, передумав говорить, что они не чужие – а вдруг она совсем так не считает.

А вдруг он ей давно уже чужим стал?

- Спасибо, Дэрил, - кивнула она, тоже не поднимая глаз и медленно водя пальцем по узору на деревянном столе. - Я ценю это. Но, в любом случае, нам стоит учиться справляться самостоятельно. У тебя своя жизнь, мы не можем рассчитывать, что ты будешь бросать все ради какой-то ерунды. Я постараюсь объяснить это Софии.

- Пусть приходит, когда хочет, - удивленно нахмурился он, пытаясь понять, к чему так осторожно, подбирая слова, подводит кусающая губы Кэрол. - Мне она не помешает. С Мэрлом я поговорю. Да и нормальный он на самом деле.

- Я знаю, - согласилась она и покосилась на него торопливо перед тем, как собрать посуду со стола и встать, отворачиваясь и произнося глухим голосом. - Но ты ведь не будешь всегда только с братом. Я слышала, что вы… близкие друзья со Стейси Холден. София… она… пока лучше не стоит во все это ее втягивать, она может что-нибудь сказать или сделать. Я не хочу, чтобы у тебя из-за нас были проблемы.

- Чего? - скривился Дэрил, пытаясь понять, о чем именно говорит Кэрол, наконец, соображая и неловко поднимаясь из-за стола, делая шаг вперед и все же замирая. - Мы просто… Общались сто лет назад. Ничего такого. Веснушка может приходить всегда. Ты… тоже.

- И сейчас самое время вернуть тебе приглашение? - оглянулась она с неуверенной улыбкой и распахнула глаза, наверное, не ожидая увидеть так близко – всего в шаге от себя. - Ты тоже можешь заходить в любое время. Если что-нибудь понадобится. И просто так. Если вдруг возникнет желание.

Он попытался понять, что именно она имеет в виду своим приглашением. Намекает, что передумала и, возможно, готова дать ему еще один шанс? Или показывает, что ей уже давно все равно, и она спокойно воспримет обычную дружбу, соседские отношения? Что ей несложно видеть его рядом, что она смогла простить и… забыть все? А может быть, она это просто из вежливости?

В любом случае, сейчас самое время спросить то, что ему так важно знать. То, о чем он думает уже давно. То, на что так боится услышать ответ.

- Твой… - он поморщился перед тем, как произнести эти слова, и тяжело сглотнул. - Аксель против не будет? Ты же… с ним?

- Что? Нет, Дэрил, конечно, нет! - совершенно искренне распахнула глаза Кэрол, помотав головой. - Мы с ним только друзья. Как и были всегда. Ничего большего. Ничего…

Последние слова она пробормотала как-то неуверенно, но Дэрил решил не заострять на этом внимания, облегченно выдыхая напряжение последнего времени и пытаясь скрыть улыбку, раздвигающую уголки губ. Вот только быстрый взгляд Кэрол в сторону часов и ее, в самом деле, усталый вид заставили его вспомнить о том, что, кажется, пора покидать соседский дом, ведь остаться тут его сегодня точно не пригласят. Хотелось верить, что именно сегодня. И пусть даже завтра и через неделю. Только бы не лишаться той призрачной надежды, что когда-нибудь… А почему нет? Она ведь одна. У нее ничего ни с кем не было. Она все еще его. Вся – его и больше ничья. И ничьей не будет.

- Спасибо за кофе, - чтобы что-то сказать, поблагодарил смущенно Дэрил, направляясь к прихожей и замирая у двери, замявшись и не зная, как именно стоит попрощаться.

- Это тебе за все спасибо, Дэрил, - улыбнулась она как-то странно. - Знаешь… нет, ничего…

- Что? - переспросил он резко, не узнавая своего голоса и скользя взглядом по опустившей глаза Кэрол, которая стояла совсем близко и все еще такая далекая.

- Я вспомнила… раньше, когда я тебя благодарила, ты всегда шутил, что уедешь, если я так часто буду произносить это слово. А оказывается… не шутил, - дрогнули вдруг ее губы.

- Я больше не уеду, - пообещал Дэрил, неуверенно касаясь плеча Кэрол и вздрагивая, когда она обняла его.

Так просто подалась навстречу, прижимаясь влажной от слез щекой к его шее, осторожно проводя пальцами по волосам и бормоча шепотом очередные благодарности за сегодняшний вечер. Он торопливо сжал ее в своих объятьях, уткнувшись лицом в висок, вдыхая сладкий запах, поглаживая по спине и почти веря, что она больше никуда не денется. Она ведь рядом, она так крепко его обнимает, она ведь хочет быть с ним. Хочет?

Дэрил, забывая уже обо всем на свете, скользнул губами по ее щеке, касаясь приоткрывшихся, таких мягких, губ, и замер, ощущая легкий ответный поцелуй. Всего несколько секунд, до того как она резко отстранилась, пряча лицо в ладонях и отворачиваясь. Бормоча, что ему пора, криво улыбаясь и торопливо открывая дверь дрожащими пальцами.

Еще минуту назад – такая его – она снова была чужой, вынуждая замирать на пороге ее дома, прикуривая, глубоко затягиваясь и все равно до сих пор ощущая вкус ее губ, тепло ее тела, нежность рук. Зачем она все усложняет? Он вернулся, он извинился, он пообещал, что больше не уедет. Он готов быть рядом, готов на любых условиях, пусть только скажет. Даже Веснушка, кажется, смягчилась.

Он больше не бросит их, он сделал выводы и не совершит прошлых ошибок, он готов быть с ними всегда. Вот только, кажется, этого мало. Теперь уже мало. Пусть скажет, чего она хочет. А может быть, она и сама не знает? Или все еще не уверена в нем?

Почему она не верит ему? Или не верит в него?

***

Недоуменно размышляя о том, что Рику могло понадобиться от него, и зачем он его так официально вызвал в участок, Дэрил лениво поглядывал по сторонам, то и дело возвращаясь мыслями к приглашению Кэрол. Или ее слова о том, что он может заходить, если вдруг захочет, были обычной вежливостью? А вдруг он придет, а она посмотрит удивленно, нахмурится и встревоженно уточнит, что случилось? А потом будет выдавливать из себя кривые улыбки ради приличия и поглядывать на часы, считая минуты до его ухода? И почему все так сложно?

Может быть, она уже пожалела о том своем порыве? О том, что позволила коснуться себя, обнять и поцеловать? Возможно, он тогда банально воспользовался ее слабостью – тем, что она сильно испугалась за дочку, была расстроена и забыла обо всем на свете, даже о том, что они не вместе. Наверное, ей тогда все равно было, кто именно ее обнимает, и у кого можно найти, хотя бы ненадолго, поддержку.

Иначе, почему она так приветливо улыбалась вчера при встрече, уже не избегая его, но и не делая ни единственного шага навстречу, говоря подчеркнуто дружеским тоном, отделываясь общими фразами и даже не намекая на то, что он мог бы зайти? Еще и стояла так далеко, чтобы он не мог случайно коснуться? Почему Акселя, который якобы ей друг и только, она без проблем целовала в щеку и позволяла касаться себя, заставляя Дэрила, над чьим вечерним двухчасовым перекуром на крыльце хохотал Мэрл, сжимать кулаки в бессильной ярости?

Дэрил не знал, почему, уверенный только в одном: он так просто не сдастся.

Подойдя к участку, он замедлил шаг, видя на другой стороне улицы тех, о ком только что думал. Кэрол и София стояли вместе с Бет и, заметив его, улыбнулись все втроем, словно были рады его видеть. Дэрил кивнул, тоже слегка улыбнувшись, и буркнул приветствие пробежавшему мимо Карлу. Обняв дочку за плечо, уже уходящая Кэрол вдруг оглянулась, словно знала, что он просто стоит и смотрит ей вслед.

- Женись, - послышался рядом насмешливый голос.

- Чего? - буркнул он, кивая Мишонн, которая оказалась невольной свидетельницей того, как Дэрил Диксон застыл тут столбом, не в силах отвести взгляд от Кэрол.

- Бесплатный совет: женись на ней, - улыбнулась она еще шире, явно издеваясь. - Нужна ведь, на лице написано.

- Идиотский совет, - фыркнул Дэрил.

- Ничем не лучше того, который ты Андреа дал, - закатила глаза Мишонн. - Она же теперь вечерами на свидания с твоим братом бегает и, кажется, даже во вкус вошла. Ей, видите ли, интересно! Перевоспитать его хочется! Не одно, так другое…

- Я ей не это советовал, - уточнил он на всякий случай, вспоминая Мэрла, который ежедневно бухтел о том, что зловредная Блонди ему уже целых несколько дней голову морочит, соглашаясь видеться, но ловко ускользая от любых посягательство на ее тело.