Поверить в сказку

- Мика! Блин, - распахнул он дверцы шкафа, падая на колени и пытаясь достать ребенка из-под груды тряпок.

Девочка что-то пробормотала пересохшими губами и, кажется, отключилась. Что было неудивительно, ведь закрыть за собой дверь в комнату или шкаф она не додумалась и знатно надышалась дымом.

Стараясь не представлять, насколько ей плохо, Дэрил с Микой на руках метнулся к двери и тут же отшатнулся – дым стоял стеной, и воздух буквально обжигал. Чертыхнувшись и захлопнув дверь, он, бормоча что-то бессознательной девочке, а может, самому себе, в два шага дошел до окна, пытаясь открыть его и понимая, что с этим тоже проблема. Кажется, Ти-Дог был не только мстительным идиотом, но еще и окна отвратительные ставил – то ли жар на них так влиял, то ли что, но и это окно тоже категорически не хотело открываться. А может быть, сам Дэрил, начинающий паниковать, сделал что-то не так.

- Держись, мелкая, держись, - выдохнул он, щуря уже слезящиеся от дыма глаза, опуская девочку все в тот же шкаф, где ее точно не заденут осколки, и хватая стул.

Окно разбилось с первого удара, и на шум к нему бросилось несколько человек – сразу десяток рук, казалось, приняло бессознательную Мику. А пожарная машина, словно издевательство, подъехала ровно в тот момент, когда Дэрил выпрыгнул, тут же пошатнувшись и даже не видя, кто именно подставил ему плечо.

Пожарные говорили что-то о том, что они так опоздали из-за другого, оказавшегося ложным, вызова на дальний конец города. Что снова навлекло мысль о преднамеренном поджоге. Но у кого могло хватить жестокости обречь четверых детей на подобную смерть? Мысли путались, вид объятого огнем дома внезапно снова окунул Дэрила в тот страшный вечер из детства, рядом кто-то плакал, кто-то жадно строил предположения, кто-то хвалил его и вторил, что с Микой все хорошо, кто-то крепко его обнимал, касаясь губами щеки и шепча слова благодарности… Кэрол.

- Эй, все хорошо, - погладил он ее по спине, наконец, немного приходя в себя и даже оглядываясь, чтобы убедиться, что все, в самом деле, хорошо. А то вдруг ему только показалось?

Но все было в порядке. Дом уже тушили, Рик прижимал к себе Карла, Мишонн о чем-то переговаривалась по рации, Бет и Зак держались рядом с Лиззи и Софией, Линда маячила у машины скорой помощи, где занимались ее младшей дочкой, Тайрис умудрялся даже пожарным чем-то там помогать, а остальные продолжали глазеть и болтать, больше ничего делать просто не умея.

- Дэрил, - снова прошептала Кэрол, отчаянно вглядываясь в его лицо блестящими от слез глазами. - Дэрил…

- Ну, ты чего? - смутился он, понимая, что стоит и обнимается с ней посреди улицы. - Все же нормально с девчонками.

- Я так испугалась, когда ты ушел и пропал, и… - выдохнула она. - Я так испугалась, что потеряю тебя…

- Блин, - фыркнул он насмешливо, чтобы скрыть это непривычное чувство, когда за него тоже волнуются, причем явно не меньше, чем за племянницу. - Ты так просто от меня не избавишься, и не надейся.

- Дэрил, - послышался рядом спасительный голос Рика, и Кэрол поспешила отстраниться, протягивая руки к тоже подошедшей дочке. - Простите… Я просто… Просто хотел сказать спасибо. Диксон, если бы не ты… Карл, девочки…

- Да забей, - совсем уже не знал, как вести себя, Дэрил, впервые в жизни оказываясь в ситуации, когда его благодарят со слезами на глазах, когда на него показывают пальцами, как на героя, и говорят восхищенные слова, преувеличивая его заслуги. - Скажи лучше, чего случилось?

- Его взяли, - появилась тут же и Мишонн. - Зря мы вчера не стали… Да, Рик, я знаю, что на третьего у нас ничего не было, но нужно было брать его и раскалывать. Мститель чертов! Божится, что не знал о детях, надеялся только дом сжечь в отместку за друзей. Черт, этот мир ненормален…

Как оказалось, сегодняшний пожар стал отголоском вчерашнего ограбления магазина, в котором копы повязали двоих преступников, то ли упустив, то ли отпустив еще одного. Того, кто, по какой-то непонятной логике, решил вот так вот отомстить шерифу, а потом, прихватив заначки своих же друзей, уехать из штата в поисках лучшей жизни. И правда, ненормальный.

- А где мы теперь жить будем? В участке? - серьезно спросил у отца Карл, печально глядя на потушенный, но явно непригодный теперь для жилья, во всяком случае, в ближайшем будущем, дом.

- У меня, - твердо сообщила Мишонн, покосившись на замявшегося Рика.

- Правда? Круто! - обрадовался мальчик, который на удивление быстро принял женщину – наверное, она умела находить общий язык с подростками, хоть по ней и не скажешь.

Хотя о себе Дэрил бы тоже такого не сказал – а Веснушка уже осторожно перебралась из объятий матери поближе к нему, словно невзначай пододвигаясь под его руку и просительно заглядывая в глаза. Потрепав ее по волосам, он только ухмыльнулся, видя, как смущенный и явно до того совсем не планировавший съезжаться с Мишонн Рик многословно благодарит ее и лепечет что-то о том, что, если они с Карлом ее вдруг стеснят…

- Блин, Дэрил! - схватил его вдруг непонятно откуда появившийся тут Мэрл за шиворот, ощупывая за плечи одной целой рукой и ругаясь, почем свет стоит. - Какого хрена ты тут творишь? Чего полгорода говорит, что ты то ли кого-то спалил, то ли самосожжение устроил прямо на пороге шерифского дома, а вторая половина, заливаясь слезами, заявляет, как ты спас всех копов на свете из огня, а сам погиб смертью храбрых?

- О, Боже, - вздохнула Кэрол, хватая Дэрила за руку и, видимо, уже представляя себе свое состояние в случае, если бы она услышала вторую версию.

А он спустя несколько секунд пошатнулся под весом Линды, с разбегу бросившейся ему на шею и завопившей прямо на ухо свои благодарности вперемешку с рыданиями. Наверное, подсознательно, несмотря даже на спасение обеих ее дочерей, она его недолюбливала, а потому явно желала оглушить на веки вечные.

- Эй, дамочке, чего, не вкололи чего-то, чтобы ее вырубило или тихо и весело заглючило на часок-другой? - повысил голос Мэрл, стреляя взглядом в покрасневшую молодую медсестру, действительно, не подумавшую о том, что женщинам стоит дать успокоительного.

Линда, шмыгая носом и извиняясь за свой порыв, отстранилась, беспорядочно обнимая то закатывающую глаза Лиззи, то хмурящуюся Софию и снова, словно ураган, сбегая к младшей дочери.

- А Вайолет? - вдруг пискнула София, видя выходящих из дома пожарных. - А как же Вайолет?!

- Шериф! Как хорошо, что вы тут! Ваше домашнее животное, если можно так сказать, опять съело всю мою клумбу! - послышался сзади возмущенный голос бедной миссис Стоун, которую семейство Граймсов, оказывается, продолжало объедать. - Ох, а что случилось-то? Шериф, Карл, мальчик мой, все целы? Какое счастье! Ах, я…

- Ваша свинья, - торжественно передал Рику в руки довольную Вайолет Дейл и поспешил утешить свою моментально разволновавшуюся даму, уже потряхивающую кудряшками в возмущении и даже утирающую кружевным платком глаза.

И больше всего сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этой взволнованной, кричащей, говорящей, шепчущей что-то толпы и хоть немного отдохнуть от всего произошедшего.

- Домой? - словно прочитала его мысли тепло улыбнувшаяся Кэрол, нежно поглаживающая его напряженные пальцы.

Да. Домой. К ней домой. Или уже – к ним домой?

***

Но спокойствие не удалось отыскать даже дома. Вместе с ними увязался еще и Мэрл, ответственно позвонив Андреа и подробно, громко, в своем стиле, выдал ей уже настоящую, по его мнению, и невероятно преувеличенную, по мнению Дэрила, информацию о произошедшем. Повинуясь шепоту Кэрол, он ее еще и на ужин позвал все туда же к ним в дом, не обращая внимания на возмущенный взгляд младшего брата, совсем не желающего шумного празднования счастливого спасения их всех от пожара. Впрочем, как оказалось, торжественный ужин планировался уже давно по случаю отъезда Линды, а Дэрил, как обычно, все прослушал, не сочтя это чем-то важным.

При первой же возможности он сбежал переодеться, чтобы не травмировать детей запахом дыма. Приняв душ, методично изучив содержимое холодильника и даже сделав небольшую уборку, Дэрил задумался о том, что, наверное, ему просто жизненно необходимо сходить за покупками, когда мобильный телефон намекнул о том, что Кэрол подобного его отсутствия явно не поняла. Преувеличенно сонно угукнув в трубку, он без малейших укоров совести выслушал ее извинения за то, что она его якобы разбудила, и подтвердил, что вот-вот явится на ужин. Только душ примет.